簡介
《黑馬牧人書》的作者可能是庇護（Pius）的兄弟，庇護在公元140年至145年擔任羅馬主教。在神學史中，《黑馬牧人書》特別重要，因為在決定基督教聖經正典的時候，《黑馬牧人書》是最接近但後來卻沒有被接納為新約正典的著作。2世紀與3世紀有各種不同的建議單，把這本書列為聖靈感動的書籍，或者放在一個次要的書類中，當做一本基督徒的領袖讀物。里昂偉大的教父愛任紐把《黑馬牧人書》接受為聖經，3世紀的教父亞歷山大的克萊門特和奧利金也一樣，甚至4世紀偉大的阿塔納修最初也接受它，雖然他在公元367年所寫的復活節文告單中，最後還是把它排除在外。《黑馬牧人書》對於羅馬帝國許多地區的使徒後基督教，無疑具有很大的影響力，然而大多數現在的基督徒對它卻一無所知。
內容
《黑馬牧人書》內含一系列異象，以及天使向黑馬本人所說的解釋。許多解釋以比喻的方式呈現，其中穿插著許多基督徒生活的命令、指導與訓諭。正如一位現代注釋者說的，《黑馬牧人書》“像謎團一樣，是本非常難懂的書籍，從使徒後時期倖存下來……（但是）這本書是2世紀中期羅馬基督教情況的重要見證。”這位以牧人身份向黑馬顯現的天使，用異象啟示黑馬的方式，與新約啟示錄使用的象徵符號很相像。這本書的許多內容在今日若不是根本無法理解，至少也是很難理解的。它的主旨似乎是警告基督徒，要為即將來臨的逼迫與黑暗的敵對勢力做準備。
悔改的機會只有一次然而，《黑馬牧人書》引人入勝的地方在於它對基督徒與教會的勸誡和命令。這本書與其他使徒後教父一樣，寫作的語調，如果不是律法式的話，就是道德性的。它並沒有否認或完全忽略神出於恩典的白白赦免，但是它似乎更強調基督徒不要任性犯罪。事實上，這本書警告說，一個人在受浸後得到饒恕的機會只有一次。
《黑馬牧人書》的信息是：神的憐憫範圍很有限度。神會赦免人，但不會無窮無盡地饒恕。而且，我們得到神饒恕的條件是遵守他的命令。牧人告訴他說：“如果你遵守我的命令，你以前犯的罪行就會得到赦免。事實上，每個人都可得到赦免，如果他們遵守我的命令，並以純潔的心行事為人。”
受浸之後犯罪，得到饒恕的機會只有一次，這信念使悔改信主的人，把受浸日期延到臨死之前的習俗越來越流行。當然，這並沒有變成約定俗成的慣例，並且也不會受到教會領袖的鼓勵，但我們很容易知道，有些“比較軟弱的”悔改信徒為什麼要等到最後才受浸。
《黑馬牧人書》也為婚姻與離婚、財富與金錢、天國公民的資格、測試先知的方法，以及其他羅馬帝國基督徒面臨的急迫問題提供規條與告誡。這本書嚴禁在離婚後以任何理由再婚。並且極力建議基督徒無論結婚與否，最好完全避免性事。整體來說，《黑馬牧人書》偏向非常嚴格的清教徒式的生活形態，幾近于禁欲主義。根據它所強調的救恩之道是掙扎、恐懼和舍己而言，《黑馬牧人書》所宣揚的福音並不像是基督教的。這本書的聲望，可能是促成3世紀與4世紀的基督徒對於道德化與禁慾主義的生活趨之若鶩的因素。
教父神學的通性《黑馬牧人書》的福音最簡潔扼要的說明呈現於書開頭，當牧人（天使）第一次向黑馬顯現時，命令黑馬道：
“首先要相信獨一的真神，他從無中生有，創造與安排萬物，唯有他包含一切，但是沒有任何一物可以包容他。因此，你們要相信他、畏懼他、永遠不斷地懼怕他，又要自制。如果你們遵守這個命令，實行這些條例，你們就可以遠離惡者，得到公義的美德，向神活著。”
這個福音概論，不近把《黑馬牧人書》，也把使徒後教父的總體觀點簡單扼要地表達出來。儘管他們都提到，神會憐憫真實的悔改，並且偶爾也會表達神透過基督十字架施行救恩的需要，但他們似乎都比較關心，如何灌輸不道德會受到審判的恐懼感，以提升基督徒的美德與順服。他們也強調，神、創造、基督與教會等信念。
《黑馬牧人書》的最後一個意義與它暗含的基督論有關。在2世紀時，教會剛開始想要認真了解耶穌基督的本性與位格。儘管所有接觸這個問題的使徒後教父都否定幻影說和諾斯替主義的二元論。但他們表達耶穌基督的神性與人性之關係的方式並不一致。《黑馬牧人書》似乎認為，耶穌是聖靈在肉身顯現，在神學史上，這成為“聖靈基督論” 。根據後來的教義標準，這種基督論可以視為異端，並且當阿塔納修領導教會處理正典的棘手問題時，這可能就是他最後把《黑馬牧人書》排除在外的一個原因。
《黑馬牧人書》把“耶穌基督是神在肉身顯現”解釋成：
“創造萬物的先存聖靈，也就是神，願意活在血肉之軀裡面。因此，聖靈所住的這個肉身，盡心服事聖靈，活出神聖和純潔的生活，在任何方面都不會褻瀆聖靈。所以它（這個肉體或者基督的人性）活得很尊貴純潔，與聖靈同工，凡事都與聖靈合作，表現得很有力量和勇敢。神揀選它作為聖靈的夥伴，因為這個肉體的行為使神喜悅。”
這個解釋裡面當然毫無三位一體的知識，更沒有三位一體的第二位，也就是子或道（邏各斯）的觀念，子取了人性、穿上肉身成為耶穌基督。但是我們若期待2世紀的教父能夠清楚地表達或者了解後來發展出來的一位基督同時具有神人二性的教義（或者教條），就太過苛刻了。雖然如此，《黑馬牧人書》暗含的聖靈基督論，使教會受到困擾，並使教會延誤同意與確定“基督的位格與三位一體”的正統教義，是毫無疑問的事。
對於哪些著作可以加入基督教聖經正典的爭論，主要的辯論在於希伯來書、彼得前後書、猶大書、約翰三書、啟示錄、雅各書，以及《十二使徒遺訓》、《黑馬牧人書》與《巴拿巴書》。有少數早期的教父與教會，甚至把《克萊門特一書》也當做是聖經。然而，教會的共識慢慢形成，上述第一個經目的所有著作，從希伯來書到雅各書，都應該包括在正典裡面，因為它們廣為基督的眾教會所採用（即使有些教會，幾乎完全不知道其中的部分著作），以及它們與使徒的關聯。猶大書可能是由於傳統上大致公認它的作者是耶穌的弟弟，因而成為最後被接受的唯一作品。上述第二個經目所列的作品，從《十二使徒遺訓》到《巴拿巴書》，最後都被拒絕，因為它們缺乏十分重要的先知與使徒的特質，以及與原始基督教的關聯性，儘管有些教會與教父認為它們是聖靈感動的著作。
