黑翅鳶在國外分布於從非洲的摩洛哥、阿爾及利亞、埃及、南非、馬達加斯加，到亞洲的阿富汗、印度、斯里蘭卡、越南、緬甸、印度尼西亞、菲律賓和巴布亞新幾
內亞等地，也見於歐洲的葡萄牙、匈牙利、德國等國家。全世界共分化為5個亞種，我國僅分布有南方亞種，分布於河北、浙江、福建、廣西、雲南，大多數為留鳥，但在浙江、廣西、河北等地為夏候鳥，春季於4—5月到達繁殖地，秋季於10—11月離開繁殖地。通常棲息於有樹木和灌木的開闊原野、農田、疏林和草原地區，從平原到4000多公尺的高山均見有棲息。一般單獨活動，活動在白天，多在早晨和黃昏活動，叫聲細而尖，也有較為低沉的呼嘯聲，但一般不善於鳴叫。主要以田間的鼠類、昆蟲、小鳥、野兔、昆蟲和爬行動物等為食。白天常見停息在大樹樹梢或電線桿上，當有小鳥和昆蟲飛過時，才突然猛衝過去撲食。飛翔的高度較低，採用盤旋、翱翔等方式，並不時地將兩個翅膀向上舉成“V”字形進行滑翔，有時也進行鼓翼飛翔。在鼓翼飛翔時兩翅煽動較輕，顯得相當輕盈，發現地面上的獵物時突然直撲而下。
黑翅鳶3—4月間繁殖，營巢於平原或山地丘陵地區的樹上或較高的灌木上。巢較鬆散而簡陋，主要由枯樹枝構成，內而有時放有細草根和草莖，或者根本沒有任何內墊物。每窩產卵3—5枚，每隔2—3天產1枚。卵的顏色為白色或淡黃色，具深紅色或紅褐色斑點。孵卵由雄鳥和雌鳥輪流承擔，孵化期為25—28天。雛鳥孵出後由親鳥共同餵養30—35天后，即可離巢飛翔。
黑翅鳶在我國只有廣西西南部和雲南記錄的地點稍多，河北的記載僅依據1924年在市場所見的記錄，並沒有採到標本, 也沒有野外記錄, 所以可以認為河北並沒有分布, 或僅為偶見的迷鳥; 浙江的記錄是依據30年代以前的早期報導，但福建長樂的記錄是90年代的最新報導，這也是唯一一次在福建記錄到黑翅鳶。因此它是一種較為罕見的珍稀鳥類。
