產地和分布
鹿苑雞，又名鹿苑大雞，屬兼用型雞種，因產於江蘇省沙洲縣鹿苑鎮而得名。鹿苑鎮原隸屬常熟縣，後劃歸為沙洲縣。以鹿苑、塘橋、妙橋、西張和乘航等鄉為集中產區。該雞以屠體美觀、肉質鮮嫩肥美而著稱，馳名大江南北。新中國成立後，該雞種歷次參加全國、省和地區農業展覽會，得到好評。目前，在原產地農業部門和省食品公司都建有專場進行選育，使其質量有所提高。據1980年江蘇省家畜家禽品種資源調查統計，主產區的鹿苑雞飼養量達10萬餘只 。
品種形成
鹿苑雞鹿苑雞的品種形成歷史，據調查了解，該雞種遠在清代已作為“貢品”供皇室享用。光緒皇帝的師傅翁同穌（1830～1904）系常熟人，在政時也常把鹿苑雞作為常熟四大特產之一（其餘三種為桂花栗子、松樹蕈和血糯香粳米）帶至京城贈給親友和同僚。產區生活水平較高，且鄰近大、中城市，迫切需求一些體大、肥嫩、鮮美、質高的雞隻。常熟市有近百年歷史的山景園飯館和王四酒家的名菜“叫化雞”（又名“煨雞”）就是以肥美的育成鹿苑母雞作為，而老店馬詠齋滷製的油雞，更是膾炙人口，馳名常熟、蘇州、無錫和上海一帶。由於用鹿苑雞加工成的產品具有香、酥、鮮、嫩等特點，因而使鹿苑雞獲得更高的評價。20年代江蘇文人易君左曾有詩讚日：“山餚野蒴風味好，黃雞白酒嫩菠青。
沙洲縣地處長江下游南岸沖積平原，位於江蘇省東南部，北臨長江，農業、水產資源豐富。民眾養雞多利用農副產品和水產品下腳，早晚補飼，對鹿苑雞的形成起了十分重要的作用。養雞是當地民眾的一項重要的傳統家庭副業，長期以來積累了極其豐富的孵化、育雛和飼養經驗，例如重視選蛋和選雛，對種雞的選留要求以體型高大、體格粗壯結實、勤於覓食以及黃喙、黃腳、黃羽和黃皮（通稱“四黃”）為主要標準。並利用鹿苑雞就巢性較強的特點，每年孵蛋3～4窩，約可孵出雛雞60餘只，除自留少數外，余均轉售其他地區飼養。當地歷來有育雛專業（俗稱“嘌小雞”）戶，將初生雛飼養十幾天后再售給民眾，使雛雞成活率大大提高。這些具有歷史性的地方名產以及歷史悠久的傳統副業，對鹿苑雞的品種形成和保存都起到一定的作用 。
外貌特徵
鹿苑雞體型高大，體質結實，胸部較深，背部平直。公雞重3kg、母雞2kg左右，故“鹿苑大雞”之稱。頭部冠小而薄，肉垂、耳葉亦小。眼中等大，瞳孔黑色，虹彩呈粉紅色，喙中等長、 黃色，有的喙基部呈褐黑色。
全身羽毛黃色，緊貼體軀，且使腿羽顯得比較豐滿。頸羽、主翼羽和尾羽有黑色斑紋。公雞羽毛色彩較濃，梳羽、蓑羽和小鐮羽呈金黃色，大鐮羽呈黑色，皆富有光澤。脛、趾黃色，腿間距離較寬，無脛羽。雛雞絨羽黃色 。
生產性能
產蛋性能
母雞開產日齡（按產蛋率達50%計算）為180d，開產體重為2kg左右。
據對112隻母雞的產蛋記錄統計，年平均產蛋量為144.72（84～223）個。平均蛋重為4.2g。蛋殼褐色 。
繁殖性能
產區養雞歷來是分散飼養，每戶養母雞10餘只，專養1隻公雞，放牧混養，採取自由配種方式，並在春秋兩季進行由母雞孵化、育雛。
在雞群公母配種比例1:15的情況下，採用人工孵化，種蛋的受精率為94.3%，受精蛋孵化率為87.23%。
母雞就巢性較強，據對123隻母雞統計，有就巢雞23隻，占母雞總數的18.7%。近年各雞場通過選育，就巢率已有所下降。
人工育雛時，30日齡育雛成活率在90%以上 。
評價和展望
鹿苑雞肉質鮮嫩肥美，屠體美觀，屠宰率高，體型外貌較為一致，遺傳性亦較穩定。今後應繼續進行嚴格的本品種選育，使其成為名副其實的優質肉用雞品種 。
鹿苑雞具有適應放牧、覓食力強、適應性廣、耐粗飼、抗病力強、蛋肉品質較好等特點。鹿苑雞胸部特別發達，脂肪蓄積其內，且在肌肉中分布均勻，有關專家鑑定，其肌肉經燒煮後分解程度最大，產生的鮮味物質最豐富，故非常肥嫩鮮美，為其他品種所不及。以鹿苑雞青年母雞加工而成的“叫花雞”，馳名海內外。但該品種個體間生產性能差異較大，今後應加大選育力度，提高群體整齊度。
根據《畜牧法》第十二條的規定，結合第二次全國畜禽遺傳資源調查結果，我部對《國家級畜禽遺傳資源保護名錄》（中華人民共和國農業部公告第662號）進行了修訂，確定鹿苑雞等159個畜禽品種為國家級畜禽遺傳資源保護品種 。
