鬼星團
鬼星團鬼星團的拉丁語叫praesepe，意為“馬槽”。在西方傳說中，認為鬼星團北面和南面的伽瑪（γ）星與德爾特（δ）星是兩頭驢，它們共食馬槽里的草料。這兩頭驢屬於酒神巴克斯和火神赫斐斯塔司。當神族和巨人族發生衝突時，兩頭驢大聲嘶叫，為神族助戰，因而嚇跑了巨人族鬥士而立了功。後來天神就把它們和馬槽一起升上了天空。
觀測現象
鬼星團此後，獵戶座大星雲（M42）的發現者Peiresc很可能在1611年觀測了這個天體，並且分辨出其中一部分恆星，Simon Marius也在1612年觀測了這個星團。在法國天文學家梅西葉編的星團星雲表中它排第44，因此被稱為M44疏散星團，在1764年3月4日把它加進了他的星表。利用更大的望遠鏡，位於星團區域內的350顆恆星中，有超過200顆被證實為星團的成員星（它們擁有同樣的速度）。一部分其他恆星是前景或是背景星，另外一些則可能還沒被測量過。現代天文觀測發現，M44是由500多顆恆星組成的疏散星團。
根據歐洲航天局的天文測量衛星Hipparcos的最新測量結果，這個星團的距離為577光年（之前估計的距離為522光年），它的年齡被估計為大約7億3千萬年。有趣的是，不論是年齡還是自身的運動方向，M44都剛好與另一個肉眼可見的著名星團畢星團相一致，然而後者並沒有被包括在Messier的星表之中，也沒有被包括在NGC和IC星表中，目前它的年齡被估計為大約7億9千萬年（早期估計的兩個星團的年齡分別為4億和6億6千萬年）。儘管這兩個星團現在已經相距數百光年，很可能它們都起源於同一塊7億到8億年前曾經存在過的大型瀰漫氣體星雲之中。因此，它們的恆星組成成份也是類似的，都含有紅巨星（M44中至少有5顆）和一些白矮星。
白矮星-內部結構模型圖 星團特色
鬼星團鬼星團被Trumpler歸類為I,2,r型（按照Kenneth Glyn Jones的說洗），Sky Catalog 2000的分類為II,2,m型，Götz則將它歸類為II,2,r型。
就像在有關獵戶座大星雲M42的描述中提到的那樣，Messier將鬼星團（以及獵戶座大星雲M42/M43和昴星團M45一起）加入他的星表有點不同尋常，其原因也許仍然值得思考。
疏散星團
鬼星團在銀河系中已發現的疏散星團有1000多個。它們高度集中在銀道面的兩旁，離開銀道面的距離一般小於600光年左右。大多數已知道疏散星團離開太陽的距離在1萬光年以內。更遠的疏散星團無疑是存在的，它們或者處於密集的銀河背景中不能辨認，或者受到星際塵埃雲遮擋無法看見。據推測，銀河系中疏散星團的總數有1萬到10萬個。
疏散星團的直徑大多數在3至30多光年範圍內。有些疏散星團很年輕，與星雲在一起（例如昴星團），甚至有的還在形成恆星。
四天體圍捕鬼星團
鬼星團巨蟹座中的疏散星團M44是肉眼可見的一個美麗的天體，亮度為3.1星等，其散發出的光亮呈現為青白色，猶如一團鬼火, 因此在中國稱它為“鬼星團”，西方人看了覺得像一個蜜蜂巢，因此稱它為“蜂巢星團”。現在知道，它是由500多顆恆星組成的疏散星團，距離地球520光年。
2006年05月31日正值農曆五月初五，這天晚間8：00--8：30之間，舉目遙望西南方天空，可以看到明亮的土星與“鬼星團”靠得最近，在它們的右側是如小船一般的一彎新月，在彎月的右下腳是紅色的火星，亮度為1.7星等，肉眼可見。在西方古羅馬神話中，火星被稱之為“戰神”。而火星的右上角則是第四號小行星“灶神星”，它是第四顆被發現的小行星，亮度很暗，肉眼見不到。但從5月31日到6月上旬，它會慢慢地接近巨蟹星座的蜂巢星團，所以用巨蟹星座內的上述天體定位，可以比較容易找到它。天文愛好者憑藉小型天文望遠鏡能看到其神秘的色彩。
由此，在西方天空上演了一幕動人的四天體聯合＂捕＂鬼的美麗天象。
火星訪問“鬼星團”
鬼星團巨蟹座的疏散星團M44是肉眼可見的美麗的天體，亮度為3.1星等，因其散發出的光亮呈現為青白色，猶如一團鬼火,因此又被稱為“鬼星團”。我國古代稱其為“如雲非雲，如星非星，見氣而已”，把它想像成地獄的入口，人死後的靈魂就飛進這團“氣”里。西方人覺得它看上去像一窩蜜蜂，因此稱它為“蜂巢星團”。
專家介紹，6月中旬的火星在巨蟹座運行，亮度1.7星等，肉眼清晰可見。16日天黑後，火星在M44星團南側經過，霧氣蒙蒙，幻如仙境。有條件的觀眾還可用望遠鏡觀測，將別有一番情趣。
土星訪問“鬼星團”
鬼星團市民首先用肉眼能觀賞到的是金牛座昴星團(M45)、畢星團等美麗天象。而到凌晨2時至天明前三小時左右，最美麗的畫面就將上演，這時候，市民用肉眼就可見土星在蜂巢星團(M44)星團南側經過，霧氣蒙蒙，幻如仙境，如果能用望遠鏡觀看將會增加無限情趣。由於天空狀況持續晴好，同時，月亮在凌晨時就已西落，對觀賞天象非常有利，天文愛好者可在地勢稍高、空曠、燈光較暗的地方面對東方守候。
蜂巢星團、昴星團、畢星團這三個星團距地球都比較近，畢星團有120光年，昴星團有410光年，蜂巢星團有520光年。
神話傳說
螃蟹精與鬼星團
位於獅子座西面有一個名叫“巨蟹”的星座，也是黃道星座之一。巨蟹座中沒有一顆較亮的星，因此是一個不容易尋找的暗星座。人們為什麼稱其為“巨蟹星座”呢？
據希臘神話傳說，大英雄赫剌克勒斯，在戰勝了森林裡的巨獅後，開始了又一次冒險──奉兄命殺死住在勒那湖的怪水蛇海特拉。勒那湖是一片沼澤地，海特拉水蛇就盤踞在那裡。毒蛇有九個頭，能從九張口中吐出毒信子，噴出的毒氣可傷害野獸和人。
為了除掉這個禍害人的怪物，赫刺克勒斯身背弓箭等武器來到這片沼澤，與他同往的是好朋友伊俄拉堊斯。他們先射了幾箭，將毒蛇從隱伏的地方引逗出來，然後赫剌克勒斯勇敢地衝上前去，一隻手緊緊抓住九頭巨蛇，另一隻手用木錘擊打蛇的頭部。令人驚奇的是，蛇頭被擊碎後，很快又從脖頸斷裂處長出新的蛇頭來！
巨蟹座英雄低頭一看，原來是一隻大螃蟹精來搗亂。他忍住傷癰，用另一隻腳狠狠地把它踩在了腳下，並使勁跺了幾下，然後揮棒向螃蟹精打去，把螃蟹精擊得粉碎。
隨後，朋友伊俄拉堊斯用點燃的松枝去燒九頭巨蛇長出的新蛇頭。他自己抄起一把板斧用力砍下那顆不死的蛇頭，將其埋入土裡，用一塊沉重的石頭壓在上面。回過頭來，他又用斧子將蛇身砍成幾段。
為了嘉獎夾傷赫剌克勒斯的螃蟹精，赫拉把它提升到天界，成了巨蟹星座。據說，當時螃蟹精被英雄用木棒擊得太碎了，提升到天上後，竟不能很好地恢復原形，所以人們看上去整個星座的形體很不明顯。它構成了黃道十二星座中最暗最小的一個星座。
想觀察巨蟹星座的少年朋友，應當選擇在2、3月份。每年1月傍晚前後，巨蟹星座出現於東方地平線上。到3月下旬傍晚之後，可看到它升至南方中天，位置最高。為了便於觀察，應選一個沒有月光的晚上（農曆初一、二），使用一架雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡，你可以看到：在巨蟹座中央有一個由四顆暗星組成的“小四邊形”，那是巨蟹的“身體”──螃蟹蓋，整個星座形狀卻像個“人”字。小四邊形頂角上的四顆星分別與四邊形外的幾顆小星聯在一起，構成了巨蟹的螫和足。
仔細觀察巨蟹星座的小四邊形，可以看到微弱的藍白色光點，那是一個著名的疏散星團，叫“鬼星團”（又叫“蜂巢星團”）。
