基本信息
鬼星團分類： II,2,m
星座： 巨蟹座
赤經： 08h40.1m
赤緯： 19°51′
距離： 577光年(177Pc)
視星等(V)： 3.7
視尺度(V)： 95′
物理性質
質量： (M☉)
半徑： 8光年
估計年齡： 7億3000萬年
其他名稱： M44,Praesepe,NGC2632
簡介
又稱鬼星團(Praesepe)，是疏散星團之一，位於巨蟹座。因其位置在鬼宿而得名。又稱蜂巢星團，中國古代稱為積屍氣。在梅西耶星表中編號為M44。鬼星團的大小不到10秒差距，成員星200多個，總質量是太陽質量的200多倍，其中心離太陽約160秒差距，比畢星團遠得多。鬼星團是一個移動星團，正遠離地球而去，其速度的大小和方向都同畢星團的差不多。Galileo首次分辨出這個“朦朧的”天體，他記載道：“被稱為Praesepe的星雲，不只是單顆恆星，而是一團超過40顆小恆星的集合。”此後，在1764年3月4日把它加進了他的星表。由來及傳說
蜂巢星團這個著名的星團，M44，又被稱為Praesepe（拉丁語中“馬槽”的意思），或是蜂巢星團（譯註：在古代中國，它被稱為“積屍氣”，因為位於鬼宿之中，因此為被稱為鬼星團）。它也是肉眼輕易可見的天體之一，因此從史前時代起，就被人們所熟知。一些古代傳說與它有關：古希臘人和羅馬人將這個“星雲”視為馬槽（希臘語為：Phatne），兩頭驢正在馬槽旁進食，北側的那頭叫Asellus Borealis（巨蟹座Gamma；光譜型A1 V，4.7等，距離155光年），南側的那頭是Asellus Australis（巨蟹座Delta；光譜型K0 III，3.9等，距離144光年）。Erathosthenes認為這兩頭驢就是酒神Dionysos和叢林之神Silenus在與巨人族（Titans）的戰鬥中所乘的坐騎，後來因為巨人族懼怕驢的叫聲而敗退，希臘諸神取得了最後的勝利。作為報答，這兩匹驢和馬槽一起被升入天界。Aratos（公元前260年）曾提到過這個天體，稱其為“小雲霧”，Hipparchus（公元前130年）將這個天體納入到他的星表中，稱之為“小雲塊”或者“朦朧的恆星”。Ptolemy也提到了這個天體，是他的《天文學大成（Almagest）》一書中記錄的七個“星雲”中的一個，他將其描述為“聚集於（巨蟹）胸口的雲霧”。按照Burnham的說法，它也出現在Johann Bayer的星圖中（大約公元1600年），被標為“Nubilum”（“雲霧狀”天體）。
Galileo首次分辨出這個“朦朧的”天體，他記載道：“被稱為Praesepe的星雲，不只是單顆恆星，而是一團超過40顆小恆星的集合。”此後，獵戶座大星雲（M42）的發現者Peiresc很可能在1611年觀測了這個天體，並且分辨出其中一部分恆星，Simon Marius也在1612年觀測了這個星團。Charles Messier在1764年3月4日把它加進了他的星表。
測量與組成
利用更大的望遠鏡，位於星團區域內的350顆恆星中，有超過200顆被證實為星團的成員星（它們擁有同樣的速度）。一部分其他恆星是前景或是背景星，另外一些則可能還沒被測量過。
根據歐洲航天局的天文測量衛星Hipparcos的最新測量結果，這個星團的距離為577光年（之前估計的距離為522光年），它的年齡被估計為大約7億3千萬年。有趣的是，不論是年齡還是自身的運動方向，M44都剛好與另一個肉眼可見的著名星團畢星團相一致，然而後者並沒有被包括在Messier的星表之中，也沒有被包括在NGC和IC星表中，目前它的年齡被估計為大約7億9千萬年（早期估計的兩個星團的年齡分別為4億和6億6千萬年）。儘管這兩個星團現在已經相距數百光年，很可能它們都起源於同一塊7億到8億年前曾經存在過的大型瀰漫氣體星雲之中。因此，它們的恆星組成成份也是類似的，都含有紅巨星（M44中至少有5顆）和一些白矮星。
白矮星-內部結構模型圖 M44還包含著一顆獨特的藍色恆星。在它的成員星之中，有食雙星——巨蟹座TX，擁有金屬吸收線的恆星——巨蟹座Epsilon，以及幾顆7-8等的盾牌座Delta型變星，都處於後主星序狀態的早期。
鬼星團被Trumpler歸類為I,2,r型（按照Kenneth Glyn Jones的說洗），Sky Catalog 2000的分類為II,2,m型，Götz則將它歸類為II,2,r型。
就像在有關獵戶座大星雲M42的描述中提到的那樣，Messier將鬼星團（以及獵戶座大星雲M42/M43和昴星團M45一起）加入他的星表有點不同尋常，其原因也許仍然值得思考。
觀測情況
蜂巢星團大約在1610年，義大利科學家伽利略用自製的約30倍的天文望遠鏡觀測了鬼星團。在他遺留下來的記錄中這樣寫道：“叫做‘馬槽’的星雲不是一個天體，而是一個有36顆星的集團。除‘驢’之外，我還發現了30多顆。”現在人們進一步知道，鬼星團距離地球約520光年，在13光年的範圍內，約有200餘顆恆星。這種稀疏的恆星集團叫做“疏散星團”。鬼星團在梅西耶星團和星雲表中排列為第44號，所以天文上也叫做“M44”。又因其形象似蜂窩，所以英文名叫做Beehive（蜂巢）。據天文學家推測，這個蜂巢星團大約是3億年前誕生的，是個年輕的疏散星團。
此後，獵戶座大星雲（M42）的發現者Peiresc很可能在1611年觀測了這個天體，並且分辨出其中一部分恆星，SimonMarius也在1612年觀測了這個星團。CharlesMessier在1764年3月4日把它加進了他的星表。
利用更大的望遠鏡，位於星團區域內的350顆恆星中，有超過200顆被證實為星團的成員星（它們擁有同樣的速度）。一部分其他恆星是前景或是背景星，另外一些則可能還沒被測量過。
根據歐洲航天局的天文測量衛星Hipparcos的最新測量結果，這個星團的距離為577光年（之前估計的距離為522光年），它的年齡被估計為大約7億3千萬年。有趣的是，不論是年齡還是自身的運動方向，M44都剛好與另一個肉眼可見的著名星團畢星團相一致，然而後者並沒有被包括在Messier的星表之中，也沒有被包括在NGC和IC星表中，目前它的年齡被估計為大約7億9千萬年（早期估計的兩個星團的年齡分別為4億和6億6千萬年）。儘管這兩個星團現在已經相距數百光年，很可能它們都起源於同一塊7億到8億年前曾經存在過的大型瀰漫氣體星雲之中。因此，它們的恆星組成成份也是類似的，都含有紅巨星（M44中至少有5顆）和一些白矮星。
星團特點
蜂巢星團當巨蟹座在夜空中上升到高處時，人們將可以最容易觀測到鬼星團，這種現象會發生在2月至5月之間的夜晚。因為宿星團寬95角分，所以使用雙筒望遠鏡或低倍率的望遠鏡可以清楚的看見它。
天文奇觀
2005年農曆五月初五，這天晚間8：00--8：30之間，舉目遙望西南方天空，可以看到明亮的土星與“鬼星團”靠得最近，在它們的右側是如小船一般的一彎新月，在彎月的右下腳是紅色的火星，亮度為1.7星等，肉眼可見。在西方古羅馬神話中，火星被稱之為“戰神”。而火星的右上角則是第四號小行星“灶神星”，它是第四顆被發現的小行星，亮度很暗，肉眼見不到。但從5月31日到6月上旬，它會慢慢地接近巨蟹星座的蜂巢星團，所以用巨蟹星座內的上述天體定位，可以比較容易找到它。天文愛好者憑藉小型天文望遠鏡能看到其神秘的色彩。由此，在西方天空上演了一幕動人的四天體聯合“捕”鬼的美麗天象。
螃蟹精與鬼星團
鬼星團位於獅子座西面有一個名叫“巨蟹”的星座，也是黃道星座之一。巨蟹座中沒有一顆較亮的星，因此是一個不容易尋找的暗星座。人們為什麼稱其為“巨蟹星座”呢？
據希臘神話傳說，大英雄赫剌克勒斯，在戰勝了森林裡的巨獅後，開始了又一次冒險──奉兄命殺死住在勒那湖的怪水蛇海特拉。勒那湖是一片沼澤地，海特拉水蛇就盤踞在那裡。毒蛇有九個頭，能從九張口中吐出毒信子，噴出的毒氣可傷害野獸和人。
為了除掉這個禍害人的怪物，赫刺克勒斯身背弓箭等武器來到這片沼澤，與他同往的是好朋友伊俄拉堊斯。他們先射了幾箭，將毒蛇從隱伏的地方引逗出來，然後赫剌克勒斯勇敢地衝上前去，一隻手緊緊抓住九頭巨蛇，另一隻手用木錘擊打蛇的頭部。令人驚奇的是，蛇頭被擊碎後，很快又從脖頸斷裂處長出新的蛇頭來！
搏鬥正在激烈地進行時，仇視赫剌克勒斯的神後赫拉悄悄派遣一隻巨大的螃蟹精，來為九頭水蛇助戰。這隻巨蟹趁英雄未注意時，用雙螫一下子緊緊夾住了赫剌克勒斯的一隻腳。
英雄低頭一看，原來是一隻大螃蟹精來搗亂。他忍住傷癰，用另一隻腳狠狠地把它踩在了腳下，並使勁跺了幾下，然後揮棒向螃蟹精打去，把螃蟹精擊得粉碎。
隨後，朋友伊俄拉堊斯用點燃的松枝去燒九頭巨蛇長出的新蛇頭。他自己抄起一把板斧用力砍下那顆不死的蛇頭，將其埋入土裡，用一塊沉重的石頭壓在上面。回過頭來，他又用斧子將蛇身砍成幾段。
為了嘉獎夾傷赫剌克勒斯的螃蟹精，赫拉把它提升到天界，成了巨蟹星座。據說，當時螃蟹精被英雄用木棒擊得太碎了，提升到天上後，竟不能很好地恢復原形，所以今天人們看上去整個星座的形體很不明顯。它構成了黃道十二星座中最暗最小的一個星座。
想觀察巨蟹星座的少年朋友，應當選擇在2、3月份。每年1月傍晚前後，巨蟹星座出現於東方地平線上。到3月下旬傍晚之後，可看到它升至南方中天，位置最高。為了便於觀察，應選一個沒有月光的晚上（農曆初一、二），使用一架雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡，你可以看到：在巨蟹座中央有一個由四顆暗星組成的“小四邊形”，那是巨蟹的“身體”──螃蟹蓋，整個星座形狀卻像個“人”字。小四邊形頂角上的四顆星分別與四邊形外的幾顆小星聯在一起，構成了巨蟹的螫和足。
仔細觀察巨蟹星座的小四邊形，可以看到微弱的藍白色光點，那是一個著名的疏散星團，叫“鬼星團”（又叫“蜂巢星團”）。
鬼星團的拉丁語叫praesepe，意為“馬槽”。在西方傳說中，認為鬼星團北面和南面的伽瑪（γ）星與德爾特（δ）星是兩頭驢，它們共食馬槽里的草料。這兩頭驢屬於酒神巴克斯和火神赫斐斯塔司。當神族和巨人族發生衝突時，兩頭驢大聲嘶叫，為神族助戰，因而嚇跑了巨人族鬥士而立了功。後來天神就把它們和馬槽一起升上了天空。
大約在1610年，義大利科學家伽利略用自製的約30倍的天文望遠鏡觀測了鬼星團。在他遺留下來的記錄中這樣寫道：“叫做‘馬槽’的星雲不是一個天體，而是一個有36顆星的集團。除‘驢’之外，我還發現了30多顆。”現在人們進一步知道，鬼星團距離地球約520光年，在13光年的範圍內，約有200餘顆恆星。這種稀疏的恆星集團叫做“疏散星團”。鬼星團在梅西耶星團和星雲表中排列為第44號，所以天文上也叫做“M44”。又因其形象似蜂窩，所以英文名叫做Beehive（蜂巢）。據天文學家推測，這個蜂巢星團大約是3億年前誕生的，是個年輕的疏散星團。
歷史
古代希臘人與羅馬人將鬼星團視為2隻驢子的食槽，巨蟹座γ星及巨蟹座δ星則分別代表這2隻驢子，它們也是戴奧尼索斯與西勒諾斯（Silenus）踏上討伐泰坦旅途上的坐騎。
鬼星團在中國古代是屬於二十八星宿中排在第23個－鬼宿的範圍之中，因為古代中國的觀測家認為這個星團是鬼，而稱之為積屍氣。
伽利略首次使用望遠鏡觀測鬼星團是在1609年，並且可以在星團中觀測到40顆恆星。夏爾·梅西耶在1769年測量鬼星團在夜空中的位置後，將它列入著名的梅西耶天體星表中。與獵戶座大星雲及昴宿星團一樣，夏爾·梅西耶將鬼星團列入星表中是相當特別的，因為大部份的梅西耶天體是更為平凡無奇，也更容易被誤認為彗星。一個可能的原因是梅西耶只不過想要超過他的對手拉卡伊於1755年所編制的星表（包含了42個星雲）而已，因此他將一些明亮且著名的天體加入梅西耶天體星表中。
