一、概念
在一定外界條件下，高聚物從一種平衡狀態，通過分子的熱運動，達到與外界條件相適應的新的平衡態，這個過程是一個變速度過程。由於高分子運動時運動單元所受到的摩擦力一般是很大的，這個過程通常是慢慢完成的，因此，這個過程也稱為鬆弛過程。完成這個過程所需要的時間稱為鬆弛時間（τ）。
鬆弛過程與高聚物的相對分子質量有關，而高聚物存在一定的分子量分布，因此其鬆弛時間不是一個定值，而呈現一定的分布，稱為鬆弛時間譜。
Δx=Δx0e
當t=τ時 Δx=eΔx0
因而鬆弛時間定義為：鬆弛過程完成了1/e所對應的時間，用來描述鬆弛過程的快慢。
由於運動單元的大小不同，鬆弛時間的長短不一致，每種高聚物的鬆弛時間不是一個單一的數值，而是一個連續的分布，常用“鬆弛時間譜”來表示.
