概念
殘疾人高等教育是指對完成基礎教育的殘疾學生所實施的高級專業性教育，它將殘疾人的高等教育問題和理論作為自己的一個研究對象。它是高等教育的一個組成部分，也是殘疾人教育中不可缺少的一個組成部分。
殘疾人高等教育的發展水平標誌著一個國家、一個地區殘疾人教育事業發展水平的高低，也是實施全民終身教育的一個重要方面；而且殘疾人高等特殊教育的產生必須建立在社會和時代發展的基礎上，因此，它也可以說是社會文明和時代發展的一個標誌。
我國第一個殘疾人高等教育學府是1987年由中國殘疾人聯合會和吉林省人民政府共同創辦的長春大學特殊教育學院，是一所集盲、聾、肢殘人教育於一體的綜合性高等特殊教育院校，在成立的當年，該學院就面向全國招收了第一批45名盲、聾、肢體殘疾的大學生。現如今，此類高等特殊教育院校已近20所。
發展殘疾人高等教育的目的
（一）社會穩定、安全的需要
我國殘疾人總數現已達八千多萬。接受教育，接受高等教育是實現殘疾人自力更生、安居樂業的根本途徑，否則社會的穩定、安全必將受到影響。
（二）發展生產力的需要
殘疾人在社會主義現代化建設當中發揮著重要作用，他們依靠自己的毅力和才智在社會中不斷地實現自我，為生產力的發展貢獻自己的力量。而這一切的前提是要保障殘疾人的教育權利，保障殘疾人接受高等教育的權利。
（三）個人發展的需求
終身教育的理念適用於全人類。保障殘疾人終身教育的前提是有一定的教育組織來承擔。相比之下，殘疾人高等階段教育的發展要遜色於基礎階段教育，而殘疾人高等教育是滿足殘疾人終身發展需求的關鍵。
（四）創造平等教育的機會
根據2007年1月中國殘聯第四屆主席團第五次全體會議《關於制定殘疾人小康指標體系的指導意見（徵求意見稿）》，到2010年每萬名適齡（18~22）殘疾人中在校大學生人數將≥90名，這意味著，到時接受高等教育的殘疾人在校大學生總數不到萬分之一。而2010年，普通高等教育毛入學率將達到25%。因此我們需要大力發展殘疾人高等教育，創造平等教育的機會。
立法基礎
特殊教育的發展與這一國家殘疾人法律、法規的制定與落實有著密切的關係。殘疾人高等教育亦是如此。在我國，與殘疾人高等教育直接有關的法律主要包括以下幾項。
1、《中華人民共和國教育法》
該法第九條規定：中華人民共和國公民有受教育的權利和義務。公民部分民族、種族、性別、職業、財產狀況、宗教信仰等，依法享有平等的受教育機會。第三十六條規定：受教育者在入學、升學、就業等方面依法享有平等權利。並且在第三十八條指出：國家、社會、學校及其他教育機構應當根據殘疾人身心特性和需要實施教育，並為其提供幫助和便利。這其中當然包括殘疾人受高等教育的權利。
2、《中華任命共和國高等教育法》
該法是一部對高等教育進行具體規定的法律。其中第九條規定：公民依法享有接受高等教育的權利；高等學校必須招收符合國家規定的錄取標準的殘疾學生入學，不得因其殘疾拒絕招收。
3、《殘疾人教育條例》
該條例規定：普通高級中等學校、高等院校、成人教育機構必須招收符合國家規定的錄取標準的殘疾考生入學，不得因其殘疾而拒絕招收；設區的市以上地方各級人民政府根據需要，可以舉辦殘疾人高級中等以上特殊教育學校（班），提高殘疾人的受教育水平。同時國家、社會鼓勵和幫助殘疾人自學成才。
4、《高等教育自學考試暫行條例》
該條例規定：自學考試面向全國全民乃至整個社會，無入學條件要求，只要是中華人民共和國公民，不受性別、年齡、民族、種族、已受教育程度的限制。因此，殘疾人在無法接受全日制的高等院校的教育時，也可以通過自學考試的方式自學成才。任何單位、部分不得以任何理由拒絕殘疾人參加高等教育的自學考試。
殘疾人高等教育得到了法律的保護和支持，是實現和發展殘疾人高等教育的前提。
高等特殊教育學院（學院、專業）的發展狀況
我國第一所面向全國專門招收盲、聾啞殘疾學生的高等特殊教育學院是1987年由中國殘聯和吉林省人民政府聯合創辦的長春大學特教學院。經過20年的發展，截至2007年，全國共有特教學院（專業）14所，在校生規模2000餘人，年招收殘疾學生規模近千人。除長沙職業技術學院外，14所學院（專業）全部為省或市屬院校下的2級學院，辦學層次有三年制大專（高職）、五年制大專和本科，全部採用單獨考試、單獨招生的形式招收學生。其中，只招收盲生的學院（專業）有3所，專業主要為針灸推拿類；只招收聾生的學院（專業）有9所，專業主要有藝術(如藝術設計、廣告裝潢、繪畫、動漫、園林等)和計算機套用兩大類。盲、聾學生都招的學院（專業）有2所，為北京聯合大學特教學院和長春大學特教學院，其中北京聯合大學特教學院還招收盲生學習音樂表演、計算機套用專業。
我國的高等特殊教育機構
截至2007年，我國有14個高等特殊教育學院（專業、班）。
分別為：
北京聯合大學特教學院（三年制大專並本科）
天津理工大學聾人工學院（本科）
長春大學特教學院（本科）
南京中醫藥大學推拿學專業（三年制大專）
南京特教學院美術系藝術設計專業（五年制大專並三年制大專）
金陵科技學院信息技術學院計算機（特教）專業（三年制大專並本科）
上海套用技術學院環境藝術設計專業（三年制大專並本科）
廣州中醫藥大學針灸推拿學專業（三年制大專）
廣州大學聾人大專班、長沙職業技術學院（五年制高職並三年制高職）
中州大學聾人藝術設計學院（三年制大專）
重慶師範大學特教學院信息與資源方向（本科）
西安美院特教學院（三年制大專）
濱州醫學院特殊教育學院。
