馬薩達城堡猶太民族歷史事件演化而來的專門概念，意指嚮往自由的品格和英勇無畏的氣概。馬薩達又譯馬塞達，是羅馬統治時代巴勒斯坦一要塞名，靠近死海東南岸，建於呈船形的山頂上，高出死海海面434米。公元 66年，巴勒斯坦的猶太人首次掀起反對羅馬殘酷統治的起義，羅馬皇帝尼祿派兵鎮壓，因尼祿猝死而中斷進兵。70年春，新登皇位的維斯帕先繼續派重兵進軍耶路撒冷，很快攻占了耶路撒冷周圍的據點。被圍困在城中的起義將士堅守耶路撒冷，終因寡不敵眾於70年8月被羅馬軍攻入城中，無數猶太人慘遭屠殺 。義軍殘部撤退到馬薩達要塞，頑強抵抗羅馬軍的圍攻 ，堅持2年多時間，也曾給敵人以重創。最後決定在公元 73年4月15日猶太教逾越節日集體殉難。殉難前起義領導人發表演說：“我們是最先起來反抗羅馬，也是最後停止抗爭的人。感謝上帝給了我們這個機會，當我們從容就義時，我們是自由人?不論敵人多么希望我們做活俘虜，但他們沒有辦法阻止我們。遺憾的是我們沒能打敗他們，但我們可以自由地選擇與所愛的人一起去死。讓我們的妻子沒有受到蹂躪而死，孩子沒有做過奴隸而死吧！……我們寧願為自由而死 ，不為奴隸而生！”這次殉難總計960人。
1963 ～1965 年考古學家對整個山頭進行發掘，結果與史料的敘述完全一致 。 殿堂、庫藏、防禦工事和羅馬軍營、進攻工事一應俱全。馬薩達要塞已成為旅遊聖地，也是猶太民族進行傳統教育的場所。在這一史實基礎上抽象出來的馬薩達精神成為猶太民族英雄主義和自由品格的概括。
