在馬英九上周六在台灣總統選舉中勝出後，歡欣鼓舞的國民黨支持者在黨總部徹夜慶祝。當股市周一開盤時，投資者仍在歡慶，股市當日上漲4%。
在這種歡欣的背後，人們相信：國民黨重新掌權可能成為歷史性的一刻——它將幫助台灣走上與中國大陸經濟更緊密融合的道路，讓台灣分享應得的那一份中國增長帶來的利益，並將亞洲地區最危險的潛在衝突消弭於無形。經紀公司里昂證券(CLSA)駐台北研究主管蘇廷瀚(Peter Sutton)稱：“國民黨與中國的領導人有著共同的目標，那就是推動海峽兩岸的經濟成長，及緩解緊張局面。他們將致力於經濟一體化及重振台灣經濟。”
馬英九表示，自己希望擱置有關台灣地位的爭執，與北京方面展開對話——首先是在經濟問題上，而最終目標則是商談和平協定。雖然中國一直聲稱擁有對台灣的主權，並威脅稱，如果台灣將事實獨立正式化，將動用武力，但中國領導人仍回應稱，他們願意隨時與任何不積極推動台獨的台灣政治家進行溝通。
所有的這一切，都與過去十年中大部分時間裡籠罩台海兩岸的氣氛形成了鮮明對比。2000年上任的現任民進黨總統陳水扁及其前任李登輝，一開始的時候在對待大陸問題上都表現出了務實的態度，但在他們的努力受挫於北京後，都迅速採取了強硬態度。
其結果是，1992年開始的半官方會談——自國民黨在1949年內戰中敗於共產黨、並逃往台灣後雙方最富成效的對話——從1998年起就陷於中斷。台灣方面辯稱，面對一個如此強大而在政治上又如此具有敵意的國家，台灣必須限制自己對大陸的經濟依賴。為此，台灣政府還制定了一系列的嚴格規定，以限制兩岸之間的人員、貨物與服務流動。
但台灣現在選出了一位與這一主張意見相左的總統。馬英九承諾在一年之內開通與大陸間的空中直航，並將允許大量大陸遊客赴台，歡迎中國投資者購買台灣地產，取消許多針對直接投資大陸的限制性規定，並廢除那些嚴格限制台灣基金投資大陸證券的法規。“中國大陸對台灣是威脅、也是機會，”馬英九表示，“應該將威脅降到最小，把機會提到最大。”
台灣改變思路是因為當地經濟停滯。儘管台灣電子產品出口商實力壯大，不斷在全球市場中搶占份額，但隨著製造業崗位轉移到中國大陸，資金為尋求更高回報而流向離岸市場，以及跨國公司越來越不願在台灣擴張，台灣當地行業已受到衝擊。近年來，台灣企業羨慕地注視著香港、韓國和新加坡，它們感到，曾經與這三個地區一道被譽為“亞洲小龍”的台灣正落在後面。
的確，在上述四個地區中，台灣經濟的年增長速度最慢，其預測增長率略高於4%。台灣的人均收入約為1.5萬美元，也不及其它三個地區。在2001年科技泡沫破裂後的經濟衰退中，台灣私人消費大幅下降，目前仍未恢復到危機前的水平，機關就業增長恢復到了歷史平均水平。固定資本形成占當地生產總值的百分比位列亞洲地區末流，地產價格也低於香港、韓國和新加坡，且差距正不斷擴大。
許多經濟學家認為，這應歸咎於台灣與大陸令人不安的政治關係，以及台灣對與中國大陸經濟交流的限制。他們認為，問題不在於缺乏經濟上的互動，而在其被扭曲的本質。
中國大陸已成為台灣最大的貿易夥伴和投資目的地。台灣政府最新估算的數據顯示，過去15年間，台灣企業已將其勞動密集型生產活動轉移到大陸，對大陸累積海外直接投資可能接近3000億美元——這將使台灣成為中國大陸最大的海外直接投資來源。
“但迄今為止，這些限制使經濟聯繫成為了一條單行道，”摩根大通(JPMorgan)駐香港的經濟學家吳向紅(Grace Ng)表示。“（台灣設定的）台灣企業對大陸投資不得超過企業資產淨值40%的上限，未能打消台企投資大陸的熱情。它只是促使台企不願將利潤返回台灣，因為它們擔心自己無法動用這些資金，在大陸進一步擴張。”
個人投資者已表現出類似的傾向，他們將資金轉向離岸市場，並保存在那裡。此外，分析師認為，台灣方面對與大陸聯繫的限制，至少在一定程度上難辭其咎。首先，台灣政府禁止在島內銷售只不過小額投資大陸相關股票的共同基金。其次，40%的規定使企業無法在台灣上市，以募集在大陸擴張的資金，使希望分享大陸經濟成長的台灣投資者只能轉投離岸市場。
其結果是，去年台灣金融賬戶流出389億美元，超出了經常賬戶盈餘，導致其總體收支10年來首次出現赤字。
對海峽兩岸直航的禁令也起到了類似的效果。從台北到上海，理論上飛行時間不超過1小時，而目前要花費6小時以上，因為旅客必須在香港中轉。這意味著在大陸投資的台商，沒有可選的兩岸通勤方式。許多人已搬到大陸，估計目前約有200萬台灣人住在上海。吳向紅表示：“這一消費能力相對較強群體的缺失，肯定會對台灣經濟產生影響。”
對兩岸直航的禁令，加上台灣對大陸公民的不歡迎態度，也使跨國公司不願在台灣增加的員工和區域部門。多數分析師預計，這種局面在馬英九治下將發生改變。蘇廷瀚表示：“台灣將向大陸資本和民眾開放，這樣台北可以成為大中華地區的一個服務業中心，就像香港和新加坡那樣。”
並非每個人都持這種樂觀看法。“我認為（與大陸的關係）不是主要問題，”瑞銀(UBS)亞洲首席經濟學家吳德愷(Duncan Wooldridge)表示。“台灣已經是世界上與大陸一體化程度最高的經濟體；韓國和日本均存在國內消費疲弱的問題。為什麼只有台灣應通過密切與大陸的關係來改善呢？”他預計，馬英九這屆政府將享受一個“蜜月期”，但從更長期的角度而言，它將無法滿足市場的預期。
馬英九強調，與大陸之間的聯繫只是其經濟政策議程的一個方面。作為補充，他還將努力推進其它雙邊及地區貿易協定，並計畫通過一項規模為4萬億元新台幣（合1330億美元）的基礎設施投資項目來刺激當地需求。
不過，釋放台灣從其與大陸強大貿易及投資聯繫中獲取更大益處的潛力，仍是未來時期一個關鍵的心理驅動力。吳向紅認為，香港的經驗可以提供一個寶貴的範例。“1997年回歸後，香港進行了深刻的反思，因為當時有人覺得香港將在大中華區被邊緣化，”她表示。“儘管存在不同，但這也是台灣目前面臨的問題。”
在香港與內地簽署了《內地與香港關於建立更緊密經貿關係的安排》(CEPA)後，香港的命運發生了轉變。該安排允許香港的銀行投資內地銀行，並準許內地一些省份的居民赴港旅遊。
就台灣而言，經濟學家表示，主要的影響可能來自於以下情況：企業放棄以往那種不願在當地投資的態度，因為在預計台灣的吸引力將上升的時候，稅收變動和勞動力成本不斷飆升影響了大陸的投資環境。“簽署CEPA後，香港年經濟成長率平均達到了6%至7%，高於2003年以前的3.5%至4%，預計台灣也可能出現類似的效果。”
台灣人目睹了台灣從威權的一黨制轉變為亞洲最具活力的民主政體，他們可不願意拿台灣與香港作比較。因此，這種比較無法超越純經濟學的範疇。自1987年解除戒嚴令和上世紀90年代初引入民主以來，台灣逐漸發現了自己的身份。目前，島內只有極少數人接受未來與其強大的鄰居統一的想法。
馬英九認為這些曲折是讓選民接受自己的必要條件，這證明了目前這種新身份何其根深蒂固。在競選初期，馬英九曾表示，其政黨的長期目標仍然是最終實現兩岸統一。但眼下他的立場是：台灣是一個主權國家——這一觀點最早是由民進黨提出，多次遭到了北京方面的強烈反對。他還強調，自己不會就統一問題進行談判，而只會圍繞如何處理雙方的敵對展開談判。
國民黨代表表示，該黨目前和未來的重點都是台灣的權力，而非在未來統一後中國的角色。台灣國立政治大學(National Chengchi University)政治科學教授何思因(Ho Szu-yin)表示：“即便在馬英九之後，也很難想像任何國民黨政客會認真考慮統一問題。”何思因也為國民黨工作。
國民黨與民進黨的主要區別，可以描述為現實主義與理想主義之間的差別。民進黨創建於上世紀80年代，旨在反對國民黨獨裁的一黨政體，該黨公開鼓吹台灣獨立。過去，國民黨試圖給台灣施加中華民族的意識形態，並堅持其最終實現統一的目標，但自從為了政治上的生存而進行民主化改革之後，國民黨已轉向了中間路線。“我們也愛台灣，但我們是以一種現實的方式來愛。我們認為，如果我們沒有財富，就沒有權力，”何思因表示。“經濟實力就是台灣存在的理由。”
這肯定與大陸的長期目標有所不同。台灣的兩岸關係知名專家之一、中國文化大學(Chinese Culture University)教授蔡瑋(George Tsai)表示：“大陸領導人希望形成一種不可逆轉的趨勢，實現和平統一。”但他認為大陸領導人眼下是滿意的，因為馬英九已經表示，他這屆政府不會考慮正式獨立問題，這令大陸領導人感到安心。
因此，北京與台北之間新的開始可能遠不止商業方面的問題，即便這不會將台灣推上統一的道路。
蔡瑋表示，到馬英九首個任期結束前，大陸與台灣可能會實施一些構建信心的措施，例如交流武器部署和軍隊調動的信息，以及建立軍方之間的溝通渠道，以降低爆發衝突的風險：“這對另一個4年（任期）來說是個好的開端，遠遠超越了1949年以來所實現的任何成果。”
