密林探險
人類安葬死者大致有6種方法，即土葬、火葬、水葬、風葬、天葬、食葬。前幾種是世界上大多數民族慣用的葬法，而食葬只是極少數部族的特殊葬法。過去人們只知道食葬是讓野獸吃掉死者遺體，而活人吃掉 掉死人的食葬方法，還是首次發現。
這種食葬方法是1970年日本旅行家芥川玲司發現的。芥川是位日籍華人，生於上海，自幼隨父東渡，在日本經商。當人到中年，事業有成時，他忽生遐想，要當一名旅行家，去尋奇探險。1969至1970年，他用了兩年時間，在4名黑人嚮導的陪行下，橫跨非洲中部的叢山莽林，行程18400公里，意外地與貝拉爾簇相遇。他在部落里生活了一個多月，目擊了食葬式的全部過程。回日本後於1984年出版了《密林里的食葬部族》，第一次向世界介紹了食葬部族的奇俗。
在非洲500多個部族中，貝拉爾是個較小的部族。他們深居在坦噶尼喀湖西北部人跡罕到的林海里，靠狩獵為生，主要獵取林中的各種動物，如鳥獸蛇猴等。獵手都是射術很高明的男性青壯年，狩獵的工具是自製的弓箭。在獵猴時，他們先用箭把猴崽射傷，故意讓中箭的猴崽哀叫，並不抓它，把母猴從林中引誘出來後，連母猴帶猴崽一起射殺，這是他們常用的欲擒故縱的獵法。
部族中有一位年長的族長，族長是從部族中最優秀的獵手中推舉出來的。全族都很擁戴族長，在族長帶領下外出打獵。當族長年老體弱、再也不能領人出去狩獵時，就自動讓位，由比他年輕的最佳獵手繼任族長。
部落中央有一片林間空地，是全部族活動的廣場。每天早上，族長把獵手們召集到廣場來，商量當天外出打獵的事，由族長分配任務。狩獵歸來，他們在廣場分配獵物，飯後就在廣場休息聊天。
廣場四周的樹林裡，分布著各家各戶的房屋。房屋多是樹根草皮搭成，十分簡陋。屋內一角有個土坑，在土坑裡生火。燒烤獸肉。地面鋪著獸皮和乾樹葉，晚上他們就睡在地鋪上。
貝拉爾族是一夫一妻制。丈夫外出打獵，妻子在家帶孩子，忙家務事。婦女們也很愛修飾打扮，閒時她們就聚在廣場，互相梳理頭髮。把獸骨在石頭上磨光，串起來掛在脖子上，做成飾物。她們感到戴項鍊很美，磨製項鍊是她們生活的樂趣。
廣場旁有一口井，婦女承擔著汲水的任務。井邊的汲水工具及家中進餐的食器，都是婦女們用泥燒制的。林邊高處有一個土窯，婦女們在那裡燒制各種食器。
可能由於部族中人丁不旺的原因，全部族的人都非常尊重婦女和兒童。每當獵物不夠吃的時候，男人們寧可餓著肚子，也要把僅有的一點獸肉優先讓給婦女和孩子吃。如果有哪個孩子失去了父母，全族就共同照看那個孩子，直到長大成人。
兒童長到15歲左右時，要舉行“成人式”，然後他們就進入大人的行列，一起外出打獵。男孩的成人式是由父親把孩子的包皮翻過來，做一種象徵性的割禮式。女孩的成人式是由母親向她傳授性知識。只有舉行過成人式的青年男女才有權利結婚。
神聖的初夜屋
婚禮也很別致。在廣場旁有一座叫做“初夜屋”的簡易房子。有情的一對男女青年，相約在某一天雙雙進入“初夜屋”，進行巫山幽會，便算完成了婚禮。當他倆完成了初夜幽會之後，全族人都來向他倆祝福，他倆就成了夫妻。初夜屋是未婚青年男女的神聖場所，已婚的男女誰也不能進去。
貝拉爾族，未曾經過成年式的男女，不準發生性關係；未曾經過初夜屋成婚的男女青年，也不準發生性關係；已婚的夫妻不準許再有婚外的性關係。但是經過初夜屋的一對青年男女如果感到不合適，也可以另擇稱心如意的婚配，另行婚配時仍必須經過初夜屋。遺憾的是部族人口甚少，他們的選擇面很狹窄。
部族內部生活很枯燥，根本談不上有什麼文化娛樂活動。沒有歌聲，沒有舞蹈，兒童們也沒有什麼玩具。自從芥川等人訪問這個部族之後，從外部給他們帶去一些球類玩具，教給他們玩。芥川一行5人用藤條掛在樹上，教給他們盪鞦韆；又用樹皮搓成繩子，教他們玩跳繩。孩子們好不容易才學會，玩得很開心。
這個部族很閉塞，與外界不通什麼信息，不了解密林以外的世界大事。婦女和兒童死守部落，寸部不離。男人遠出打獵，但也從不離開這片深林到別處去。他們與芥川相遇，是初次見到黃種人，至於白種人，他們還沒有見過。
族長手中有一把小鋼刀，這刀顯然不是本族的產物，據他們說是祖上留下來的。有一家還保存一口鋁鍋，這鋁鍋也不是本族的產物，是男人外出打獵時拾回來的。部落里還養著一條狗，這狗是哪兒來的呢?這也是個謎。
耳聞目睹話食人
當芥川快要啟程離開這個部落時，一天，聽說有個老人病了。患病的老人已68歲了，是這個部族的高齡者。這老頭從前當過族長，早年喪妻，孤苦伶仃，僅由妻妹照顧他的生活。他突然生病，全族人都很關心，也很焦急，各家都送好吃的去慰問。與此同時食葬儀式也在著手準備。
第二天一早，一個女人哭泣著到各家去報信，說老人已一命嗚呼了，族人都紛紛奔去。他的妻妹就像死了親夫一樣，嚎啕大哭不止。全族人都圍在遺體旁痛哭失聲，哭聲徹夜未停。在熱帶高溫下，遺體很快容易腐敗，不能停留太久，於是在族長的主持下，於次日舉行了盛大的食葬儀式。先是移屍，由青年人抬著遺體，走向一間被當作臨時“靈堂”的大房子。房子的地中央鋪著新鮮樹葉，遺體就放在樹葉上。遺體四周遍插著各種顏色的鳥翎和羽毛，象徵死者的靈魂插上鳥的翅膀，飛向極樂世界，然後再飛回故鄉部落。
移屍完畢，由族長主持向遺體告別。全族人圍立遺體兩旁，在族長帶領下，念著咒語，表示為死者祈禱冥福。緊接著又是一陣哭聲，哭聲剛落，就開始分屍。只見族長手執一把鋼刀，在眾目睽睽之下，把刀尖刺入屍體的胸膛，然後一直劃到腹部，這時死者的腹部就像被捅破了的氣球，發出卟的一聲，內臟外露，但並未出一滴血。這時族長把手伸進死者的胸膛里，掏出心臟，之後再伸進腹腔，掏出其他內臟，接著把四肢分割開來，割成一塊一塊的肉塊，然後把肉塊分配給在場的全族人吃。 分肉的方法也有一定的規矩。大腿肉多的部分分給死者的家屬，膝蓋以下的小腿部分分給死者的兄弟，心臟分給族長，頭部分給死者的孩子，腹部分給部族各家。陰莖和睪丸分給死者親屬中的年輕女人或已婚未孕的婦女。胳膊分給獵物最多的獵手。大塊分配完畢之後，再由各家細分成許多小塊，這時就開始吃起來。吃的時候，每個人的面部表情都很認真嚴肅，默默無言。母親們把肉塊用嘴嚼碎，再餵進小孩的口中。 細嚼細咽，整個食葬過程共歷時兩個小時，遺體被全族人分吃一光。
吃肉的時候，既不煮熟，也不加溫，更不燒烤。生吃遺體，在貝拉爾人看來是表明死者在死後，仍然能返回本族部落來，活在每個人的心中，與全族人永世同在。貝拉爾族人死時都希望能“享受”這種食葬，希望自己的靈魂仍然活在本族人的心中。
食葬儀式結束之後，參加葬儀的全體族人均破涕為笑，每個人都沒有了眼淚，個個都面帶笑容，他們高興的是死者又在生者心中復活了，他們像真有其事那樣，歡迎死者又重新回到部族裡來，和大家共同生活。
貝拉爾族的葬法是祖先留傳下來的，自古如此。只是不同年齡、不同性別的死者，分食的部位有所不同。死者如果是女性，她遺體的乳房部分要分給正在哺乳的孩子媽媽吃，以便她們能多下奶好給孩子哺乳。若是年輕的獵手在狩獵中犧牲了，他的遺體頭部和眼珠子，要分給全族優秀的獵手吃，以保護他們狩獵安全，在打獵時眼睛更明亮，目光更敏銳，頭腦更清醒，能捕獲更多的獵物。
他們分食本族死者遺體，只是他們的一種信仰，一種風俗。他們盼望死者重返本族，也是一種美好的善良的願望。雖然目前世界上某個角落裡仍有少數人吃人的部族，但貝拉爾決不是人吃人的部族。食葬只是他們的風俗。
