成因
大型客機
發生這一奇景的原理是由於飛機在飛行時會產生壓縮冷凝水蒸汽,發動機也會排出煙塵粒子,混合形成凝結尾流。被太陽光照射時,不同波長的光線被折射及反射,就會產生人們所觀察到的彩虹現象。大型飛機出現這類現象的幾率會比較高,小型飛機幾乎不會發生這樣的現象。但是由於飛行高度及觀察角度等因素的影響,人們很少能用肉眼觀察到這類景色。
噴氣飛機
基本上當噴氣飛機在高空飛行時,飛機噴出的熱的水蒸氣在高空遇冷液化成小水滴,而這些大小不一的小水滴,被太陽光照射,不同波長的光線被折射及反射,就形成了彩虹效果。厚厚的白色凝結尾跡來自發動機;氣動凝結尾跡來自機翼。