發展過程
飛彈預警衛星又稱為國防支援計畫衛星， 1972 年投入使用，目前在軌服役的是第二、第三代飛彈預警衛星。一般情況下在地球靜止軌道上保持有 5 顆，其中 3 顆工作， 2 顆備用。其組成的預警網可覆蓋俄羅斯和我國的所有發射場，也可覆蓋現有潛射飛彈射程內的全部海域。
彈預警衛星是由美國於50年代末期率先研製的。1960~1966年，美國先後發射了12顆米達斯號試驗型預警衛星。1966年底至1970年9月，美國又發射41顆新型預警衛星，作為部署工作型衛星之前的過渡性措施。從1970年11月開始，美國實施綜合飛彈預警系統計畫即647計畫，在地球靜止軌道部署工作型衛星。該系統1972年投入使用時只有2顆衛星，後來又發射多顆衛星進行完善和衛星的更替。一般情況下，該系統由5顆647衛星、兩個大型地面站和簡化處理站組成，其中3顆衛星工作，兩個備用。工作衛星能在飛彈發射後90s內向地面接收站傳送警報信息。分別定位於赤道上空3.6萬公里、依次為東經60度、西經0度和西經134度的3顆工作衛星組成的預警網，已觀測到美、法等國數以千計的從地面和潛艇上進行的飛彈發射。在1991年的海灣戰爭中，美國愛國者飛彈以較高的命中率攔截了伊拉克的飛毛腿飛彈，這種預警衛星起了很大作用。
美國於70年代初將“國防支援計畫”(DSP)飛彈預警衛星送上太空，至今DSP衛星已發展到第三代。第一代共發射了7顆，第二代共發射了8顆，從1970年11月開始陸續發射第三代DSP衛星，迄今共發射了18顆。第三代DSP衛星系統採用地球同步軌道，DSP-Ⅲ衛星重2360kg，設計壽命9年，外形為長10m，直6.74m的圓柱體，首顆衛星於1989年6月14日發射。
與“國防支援計畫”衛星相比，“天基紅外系統”衛星將能完成更多的任務，包括飛彈預警，為防禦飛彈指引目標，提供技術情報和戰場態勢信息等。
“天基紅外系統”是由美國空軍研製的下一代天基紅外監視系統，也是美國國家飛彈防禦系統的一個組成部分。天基紅外系統的任務是戰略和戰區飛彈預警；跟蹤從初始助推階段到飛行中段的飛彈目標，為飛彈防禦指示目標；提供技術情報；增進戰場態勢感知。它由高軌道和低軌道兩大部分組成：高軌道部分由5顆靜止軌道衛星(其中 1顆為備份)、2顆大橢圓軌道衛星組成，主要跟蹤飛彈主動段，也就是飛彈點火階段的偵察和跟蹤。定向和控制設施(PCA)是“天基紅外系統”高軌道部分地球同步軌道衛星的一個重要的、高度綜合的設備，它可以確保衛星的兩個光學系統對指定的區域進行掃描和凝視，使操作人員能夠根據國家優先權修改需要監視的區域。它的主承包商洛克希德•馬丁公司，和有效載荷提供商諾斯羅普•格魯曼公司已經完成了高橢圓軌道衛星有效載荷的研製，首顆地球同步軌道衛星將在2008年發射。
性能特點：
①反應靈敏，預警範圍廣。
②具有一定的抗毀能力。
③工作壽命長。
基本數據
探測方式 紅外探測器
探測頻率 5 － 6 次／分鐘
反應時間 50 － 60 秒
傳輸時間 少於 90 秒
海灣戰爭期間，美國運用了 2 顆， 1 顆調整軌道向西移動到印度洋上空；另一顆是根據海灣戰爭需要於 1990 年 11 月 13 日發射的，主要任務是監視“飛毛腿”飛彈的發射。從飛彈發射到判明彈著區需要 120 秒，將些情報傳送到海灣部隊還需要 180 秒，可給愛國者飛彈提供 90 － 120 秒的預警時間。
