簡介
顧命八大臣顧命八大臣為：載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛。
鹹豐十一年（1861年）七月十五日，鹹豐帝在熱河行宮病重。十六日，鹹豐在煙波致爽殿寢宮，召見怡親王載垣、鄭親王端華、御前大臣景壽、協辦大學士肅順，軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰（杜受田之子）、焦佑瀛等。鹹豐諭：“立皇長子載淳為皇太子。”又諭：“皇長子載淳現為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務。”以上就是歷史上著名的“顧命八大臣”或“贊襄政務八大臣”。載垣等請鹹豐帝朱筆親寫，以昭鄭重。而鹹豐帝此時已經病重，不能握管，遂命廷臣承寫朱諭。鹹豐在病逝前，授予皇后鈕祜祿氏“御賞”印章，授予皇子載淳“同道堂”印章（由懿貴妃掌管）。十七日清晨，鹹豐帝病逝。
三股勢力
當時，朝廷的主要政治勢力，可以分為三股：
第一，朝臣勢力
其集中代表是顧命“贊襄政務”八大臣——載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛。下面把他們做個分析：
載垣：載垣為康熙第十三子怡親王允祥五世孫，襲親王爵。道光時，任御前大臣，受顧命。鹹豐繼位，為宗人府宗正，領侍衛內大臣。扈從鹹豐逃難到承德避暑山莊。同端華、肅順相結，資深位重，權勢日張。
端華：清開國奠基者舒爾哈齊之子、鄭親王濟爾哈朗之後，道光年間襲鄭親王爵，授御前大臣。道光帝死，受顧命。鹹豐繼位後，為領侍衛內大臣。扈從鹹豐逃難到承德避暑山莊。端華與弟肅順同朝用事。
肅順：為宗室，鄭親王之後，端華之弟。道光時為散秩大臣。鹹豐繼位後，由護軍統領、授御前侍衛。又任左都御史、理藩院尚書、都統，後任御前大臣、內務府大臣、戶部尚書、大學士、署領侍衛內大臣。肅順同其兄鄭親王端華及怡親王載垣互相依靠，排擠異己，掌握大權。
景壽：景壽先祖為一等誠嘉毅勇公明瑞，乾隆時進攻緬甸得勝而受封，世襲罔替。三傳至景慶，死。弟景壽襲封。景壽為御前大臣、恭親王奕同母妹固倫公主額駙。
穆蔭：滿洲正白旗人，軍機大臣、兵部尚書、國子監祭酒（非進士特旨）。到天津議和，獲巴夏禮送到北京，事情鬧大，改派護駕熱河。
匡源：道光進士，軍機大臣。
杜翰：鹹豐師傅杜受田之子。因鹹豐感激師傅杜受田，授其子杜翰為軍機大臣。翰力駁董元醇請兩宮太后垂簾聽政之議，受到肅順等讚賞。
焦佑瀛：為道光舉人，軍機章京、軍機大臣，依附權臣肅順，詔旨多出其手。
上述鹹豐臨終顧命、贊襄政務的八位大臣中，主要為兩部分人：載垣、端華、肅順、景壽四人為宗室貴族、軍功貴族；穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛四人為軍機大臣。當時軍機大臣共有五人，其中文祥兼戶部左侍郎（尚書為肅順兼），因上言力阻“北狩”而被留在北京，是軍機大臣中惟一被排除在贊襄政務大臣之外者。
第二，帝胤勢力
鹹豐死時，道光九個兒子中健在的還有五阿哥敦親王奕誴、六阿哥恭親王奕訢、七阿哥醇郡王奕譞、八阿哥鍾郡王奕詥、九阿哥孚郡王奕譓等。在鹹豐死時恭親王奕訢30歲、醇郡王奕譞20歲，都年富力強。大敵當前，鹹豐皇帝和軍機大臣、御前大臣、內務府大臣等，多逃到避暑山莊，幾乎沒有一個人身臨前線。恭親王奕訢、醇郡王奕譞都是空有爵位的閒散親王、郡王，既不是大學士，也不是軍機大臣，更不是御前大臣，卻要挺身在第一線，處理那么一個亂攤子。諸位兄弟本來就對鹹豐登上皇位心懷不滿，且被免掉軍機大臣、宗人府宗令、八旗都統，要往承德奔喪又遭到拒絕，特別是他作為鹹豐皇帝的血親而未列入“御賞”、“同道堂”章顧命大臣，於情於理，都不妥當。舊怨新恨，匯聚一起。況且，恭親王奕訢不是孤立的一個人，他同諸位兄弟——沒有官職的醇郡王奕譞等聯合起來，同帝後勢力聯合起來，同朝中顧命大臣以外的勢力聯合起來，成為朝中一股強大的政治勢力。
第三，帝後勢力
就是6歲的同治皇帝和兩宮太后——東太后慈安和西太后慈禧。他們雖是孤兒寡母，在帝制時代卻是皇權的核心。鹹豐在臨終之前，特製“御賞”、“同道堂”兩顆印章，作為日後頒布詔諭的符信。就是說，奏摺“經贊襄大臣擬旨繕進，俟皇太后、皇上閱後，上用‘御賞’下用‘同道堂’二印，以為憑信”。這兩顆印章，“御賞”之章，為印起；“同道堂”之章，為印訖（結束）。將“御賞”章，交皇后鈕祜祿氏收掌；而將“同道堂”章交皇太子載淳收掌，因載淳年幼，“同道堂”章實際上是由其生母懿貴妃掌管。鹹豐的旨意是在他死後，由皇后鈕祜祿氏、懿貴妃葉赫那拉氏與八大臣聯合執政，避免出現八大臣專權的局面，也避免出現皇后鈕祜祿氏與懿貴妃葉赫那拉氏專權的局面。皇后鈕祜祿氏與懿貴妃葉赫那拉氏的實權在八大臣之上，因為她們均有對於八大臣所決策軍政大事不予蓋章的大公主（恭親王長女）、大阿哥（同治帝）《荷亭晚釣圖》否決權。顯然，如果皇后鈕祜祿氏與懿貴妃葉赫那拉氏不加蓋“御賞”和“同道堂”這兩顆起、訖之章，那么八位贊襄政務大臣是發不出“詔書”和“諭旨”的，贊襄政務八大臣之議決均不能生效。相反，由內臣擬旨而不經過顧命八大臣同意，加蓋“御賞”與“同道堂”兩章即能生效。因此，帝後勢力是朝廷中最為重要的政治勢力。在對待顧命大臣的態度上，帝後一方同帝胤一方的利益是共同的，他們聯合起來共同對付顧命八大臣。在朝臣、帝胤、帝後三個政治集團的政治力量對比上，顯然帝胤勢力與帝後勢力占有優勢。
贊襄政務八位大臣的共同特點是：滿洲貴族（宗室貴族、軍功貴族、八旗貴族）與軍機大臣結合。從表面上看，這是一個權力平衡的結構，其實不然。因為鹹豐沒有把帝胤貴族的勢力納入到“贊襄政務”的權力系統內。比如說，用恭親王奕訢“攝政”、或“議政”、或“輔政”、或“贊襄”，後來情況會不一樣。當時奕訢30歲、慈禧27歲，鹹豐可能吸取了睿親王多爾袞攝政引起叔嫂、叔侄矛盾的教訓。從後來慈禧一度重用奕訢來看，這種結合是難以避免的。如果單從人數看，“贊襄政務”大臣八人；兩宮太后+同治+帝胤貴族的奕訢、奕譞才五個人，且帝、後為孤兒寡母。然而，兩宮太后+同治+帝胤貴族奕訢諸兄弟等，卻代表兩個強大政治集團、兩股強大政治勢力。因此，鹹豐“贊襄政務”八大臣的安排，犯下一個致命的錯誤，就是沒有將朝廷三股政治勢力加以平衡，特別是鹹豐對慈禧與奕兩人的政治潛能、對權力失衡形成的政治危局，認識不夠，估計不足。其結果是：帝後勢力同帝胤勢力結合，發動宮廷政變即“辛酉政變”，摧毀了“贊襄政務”八大臣集團，代之以慈禧太后與恭親王奕訢聯合主政，繼而出現慈禧太后專權的局面。這是鹹豐生前根本沒有預料到的。贊襄政務八大臣在“辛酉政變”中，政治力量對比不占優勢，其失敗根本原因就在這裡。
鹹豐皇帝臨終前沒能正確平衡主要政治力量之間的關係，導致辛酉政變的發生，從而出現皇太后“垂簾聽政”的局面，影響中國歷史近50年！這就鑄成了鹹豐皇帝的第三個大錯！
辛酉政變
顧命八大臣政變經過
公元1861年農曆7月
17日，鹹豐皇帝死。他臨終前做了三件事：一，立皇長子載淳為皇太子。二，命御前大臣載垣、瑞華、景壽，大學士肅順和軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛八人為贊襄政務大臣，八大臣控制了政局。三，授予皇后鈕祜祿氏“御賞”印章，授予皇子載淳“同道堂”印章(由慈禧掌管)。顧命大臣擬旨後要蓋“御賞”和“同道堂”印章。八大臣同兩宮太后發生矛盾。
18日，大行皇帝入殮後，以同治皇帝名義，尊孝貞皇后為皇太后即母后皇太后，尊懿貴妃為孝欽皇太后即聖母皇太后。
公元1861年農曆8月
1日，恭親王奕?獲準趕到承德避暑山莊叩謁鹹豐皇帝的梓宮。溥儀在《我的前半生》中記載：相傳奕?化妝成薩滿，在行宮見了兩宮皇太后，密定計，鏇返京，做部署。奕?獲準同兩宮太后會面約兩個小時。奕?在熱河滯留六天，儘量在肅順等面前表現出平和的姿態，麻痹了顧命大臣。兩宮太后與恭親王奕炘，破釜沉舟，死中求生，睿智果斷，搶奪先機，外柔內剛，配合默契。恭親王奕?同兩宮太后密商決策與步驟後，返回北京，準備政變。此時，鹹豐皇帝剛駕崩十三天。
2日，醇郡王奕繕為正黃旗漢軍都統，掌握了實際的軍事權力。
6日，御史董元醇上請太后權理朝政、簡親王一、二人輔弼的奏摺。
7日，準兵部侍郎勝保到避暑山莊。勝保在下達諭旨不許各地統兵大臣赴承德祭奠後，奏請到承德哭奠，並率兵經河間、雄縣一帶兼程北上。
11日，就御史董元醇奏摺所請，兩宮皇太后召見八大臣。肅順等以鹹豐皇帝遺詔和祖制無皇太后垂簾聽政故事，擬旨駁斥。兩宮皇太后與八位贊襄政務大臣激烈辯論。八大臣“嘵嘵置辯，已無人臣禮”。據史籍《越縵堂國事日記》記載：肅順等人恣意咆哮，“聲震殿陛，天子驚怖，至於涕泣，遺溺後衣”，小皇帝嚇得尿了褲子。兩宮太后不讓，載垣、瑞華等負氣不視事，相持愈日，卒如所擬。八大臣想先答應兩宮太后，把難題拖一下，回到北京再說。
18日，宣布鹹豐皇帝靈柩於農曆9月23起靈駕，29日到京。
公元1861年農曆9月
1日，同治皇帝上母后皇太后為慈安皇太后、聖母皇太后為慈禧皇太后徽號。
4日，鄭親王瑞華署理行在步軍統領，醇郡王奕繕任步軍統領。先是，兩宮太后召見顧命大臣時，提出瑞華兼職太多，瑞華說我只做行在步軍統領；慈禧說那就命奕繕做步軍統領。奕繕做步軍統領就掌握了京師衛戍的軍權。不久，奕繕又兼管善捕營事。
23日，大行皇帝梓宮由避暑山莊啟駕。同治皇帝與兩宮皇太后，奉大行皇帝梓宮，從承德啟程返京師。兩宮太后和同治皇帝只陪了靈駕一天，就以皇帝年齡小、兩太后為年輕婦道人家為藉口，從小道趕回北京。
29日，同治皇帝奉兩宮太后回到北京皇宮。因為下雨，道路泥濘，靈駕行進遲緩。同治皇帝奉兩宮皇太后間道疾行，比靈駕提前四天到京。兩宮皇太后抵京後，立即在大內召見恭親王奕?等。
30日，發動政變。同治皇帝與兩宮皇太后，宣布在承德預先由醇郡王奕繕就之諭旨，宣布載垣等罪狀：
（1）“上年海疆不靖，京師戒嚴，總由在事之王大臣等籌劃乖張所致。載垣等不能盡心和議，徒以誘惑英國使臣以塞己責，以致失信於各國，淀園被擾。我皇考巡幸熱河，實聖心萬不得已之苦衷也！”就是將英法聯軍入侵北京、圓明園被焚掠、皇都百姓受驚、鹹豐皇帝出巡的政治責任全扣到載垣等八大臣頭上。
（2）以擅改諭旨、力阻垂簾罪，解載垣、瑞華、肅順、景壽任，穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛退出軍機。《清史稿·肅順傳》記載：此前，“肅順方護文宗梓宮在途，命睿親王仁壽、醇郡王奕繕往逮，遇諸密雲，夜就行館捕之。咆哮不服，械繫。下宗人府獄，見載垣、瑞華已先在。”《清穆宗毅皇帝實錄》記載：“以醇郡王奕繕管善捕營事。”這可能同奕繕逮捕肅順事有關。
公元1861年農曆10月
1日，命恭親王奕?為議政王、軍機大臣。隨之，軍機大臣文祥奏請兩宮皇太后垂簾聽政。《清史稿·文祥傳》記載：“十月，迴鑾，(文祥)偕王大臣疏請兩宮皇太后垂簾聽政。”命大學士桂良、戶部尚書沈兆霖、侍郎寶鋆、文祥為軍機大臣。
3日，大行皇帝梓宮至京。
5日，從大學士周祖培疏言：“怡親王載垣等擬定‘祺祥’年號，意義重複，請更正”，詔改“祺祥”為“同治”。“同治”含義可做四種詮釋：一是兩宮同治，二是兩宮與親貴同治，三是兩宮與載淳同治，四是兩宮、載淳與親貴同治。
6日，詔賜載垣、瑞華在宗人府空室自盡，肅順處斬，褫景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛職，穆蔭發往軍台效力。據記載：“將行刑，肅順肆口大罵，其悖逆之聲，皆為人臣子所不忍聞。又不肯跪，劊子手以大鐵柄敲之，乃跪下，蓋兩脛已折矣。遂斬之。”
9日，載淳在太和殿即皇帝位。
26日，禮親王世鐸奏遵旨會議並上《垂簾章程》。懿旨：依議。於是，皇太后垂簾聽政之舉，輿論已經造勢，章程亦已制定。
公元1861年農曆11月
1日，同治皇帝奉慈安皇太后、慈禧皇太后御養心殿垂簾聽政。垂簾聽政之所設在大內養心殿東間，同治皇帝御座後設一黃幔(初為黃屏，後慈禧嫌其礙眼而改為黃幔)，慈安皇太后與慈禧皇太后並坐其後。恭親王奕?立於左，惇親王奕繕立於右。引見大臣時，吏部堂官遞綠頭箋，恭親王奕?接後，呈放在御案上。皇太后垂簾聽政，這在中國歷史上，既是空前的，也是絕後的。在這裡附帶說一點。慈禧本來沒有文化，但她注重學習。兩宮太后命南書房、上書房師傅編纂《治平寶鑑》，作為給兩宮太后的教科書，仿照經筵之例，派翁同龢等定期進講。後來慈禧也能批閱奏章，但常有語句不通和錯別字之處。
這次政變，因載淳登極後擬定年號為“祺祥”，故史稱“祺祥政變”；這年為辛酉年，又稱“辛酉政變”；因政變發生在北京，又稱為“北京政變”。其時，“辛酉政變”的三個主要人物——慈安皇太后二十五歲，慈禧皇太后二十七歲，恭親王奕?三十歲。
取勝原因
“辛酉政變”取勝的直接原因是：
第一，兩宮皇太后和恭親王奕?，抓住並利用官民對英法聯軍入侵北京、火燒圓明園的強烈憤怒，對“承德集團”不顧民族、國家危亡而逃到避暑山莊的極大不滿，把全部歷史責任都加到顧命八大臣頭上。也把鹹豐皇帝到承德的責任加到他們頭上。從而兩宮皇太后和恭親王奕?取得了政治上的主動，爭取了官心、軍心、旗心、民心，顧命八大臣則成了替罪羊。
第二，兩宮皇太后和恭親王奕?，利用了顧命大臣對慈禧與奕炘的力量估計過低而產生的麻痹思想，又利用了帝後雖是孤兒寡母，卻掌握“御賞”、“同道堂”兩枚印章——顧命大臣雖可擬旨不加蓋這兩枚印章卻不能生效，兩宮太后與奕炘可由大臣擬旨加蓋這兩枚印章便能生效的有利條件。
第三，兩宮皇太后和恭親王奕?，搶占先機，先發制人，沒有隨大行皇帝靈柩同行，擺脫了顧命大臣的控制與監視，並從間道提前返回，利用自農曆7月17日鹹豐皇帝逝世，到鹹豐皇帝靈柩運到皇宮，其間有七十四天的充分時間，進行政變準備。原定農曆9月23日起靈駕，29日到京，因下雨道路泥濘，而遲至9月3 日到京，比原計畫晚了四天。而兩宮太后於29日到京，30日政變，時間整整差了三天。這為她們準備政變提供了時間與空間，打了一個時間差與空間差。
第四，兩宮皇太后和恭親王奕?，清楚地意識到並預感到：這是他們生死存亡的歷史關鍵時刻，惟一的出路就是拼個魚死網破。慈禧曾風聞鹹豐皇帝生前肅順等建議他仿照漢武帝殺其母留其子的“鉤弋夫人”故事，免得日後皇太后專權。這個故事，《漢書·外戚傳上》記載：漢武帝寵幸鉤弋夫人趙婕妤，欲立其子，以“年稚母少，恐女主顓恣亂國家”。趙婕妤遭漢武帝譴責而死。漢武帝臨終前，立趙婕妤子為皇太子，以大司馬、大將軍霍光輔少主，是為漢昭帝。但是，鹹豐皇帝沒有像漢武帝那樣做，而是用“御賞”和“同道堂”兩枚印章來平衡顧命大臣、兩宮太后之間的關係，並加以控制。結果，這兩枚印章被兩宮太后所利用，打破了初始的權力平衡結構。
“辛酉政變”是君權與相權的一次大的衝突，表現了兩宮皇太后和恭親王奕?的聰明才智。它的重大結果是清朝體制的一大改變。經過“辛酉政變”，否定“贊襄政務”大臣，而由慈安皇太后與慈禧皇太后垂簾聽政，這是重大的改制。“辛酉政變”後，恭親王奕?為議政王，這是當年睿親王多爾袞輔政的再現。但有一點不同：既由帝胤貴族擔任議政王、軍機大臣，又由兩宮太后垂簾聽政。這樣皇權出現二元：議政王奕?總攬朝政，皇太后總裁懿定。這個體制最大的特徵是皇太后與奕?聯合主政，後來逐漸演變為慈禧獨攬朝政的局面。隨之產生一個制度：領班軍機大臣由親貴擔任，軍機大臣有滿族兩人、漢族兩人。在清朝同治時期，大體維持了這種五人的軍機結構局面。
“辛酉政變”就滿洲貴族而言，主要是宗室貴族同帝胤貴族的矛盾與拼殺。兩宮皇太后特別是慈禧皇太后，主要利用和依靠帝胤貴族，打擊宗室貴族，取得了勝利。
同治皇帝在辛酉政變後，內有兩宮皇太后垂簾聽政，外有議政王奕?主政，從而開始了“同治新政”。
