該思想由董仲舒根據其提出的天人感應說引申而出，其認為春夏主陽，秋冬主陰；而德教屬陽，刑殺屬陰，所以刑殺安排在秋冬“順天時”。
該學說的目的原在於將由統治者掌控的刑罰神聖化，實質上是君權神授體系的一部分。但其客觀上也給某些死囚一定的存獄時間，暗中配合了同時代產生的錄囚制度，給予其申冤洗雪的機會。這種“順天行刑”的思想為後世所效法，衍生出“熱審”“秋審”“秋後問斬”等制度。
但值得注意的是，該制度並不能束縛統治者的手腳，對於那些危險的重罪犯，仍是“決不待時”，立即行刑。‍‍
該思想由董仲舒根據其提出的天人感應說引申而出，其認為春夏主陽，秋冬主陰；而德教屬陽，刑殺屬陰，所以刑殺安排在秋冬“順天時”。
該學說的目的原在於將由統治者掌控的刑罰神聖化，實質上是君權神授體系的一部分。但其客觀上也給某些死囚一定的存獄時間，暗中配合了同時代產生的錄囚制度，給予其申冤洗雪的機會。這種“順天行刑”的思想為後世所效法，衍生出“熱審”“秋審”“秋後問斬”等制度。
但值得注意的是，該制度並不能束縛統治者的手腳，對於那些危險的重罪犯，仍是“決不待時”，立即行刑。‍‍
