語言特徵與輸入規格
輸入法的需求是來源於 鍵盤的限度。鍵盤原在打字機時代為英文字母而設計，但鍵盤只有一百來鍵，在沒有軟體的幫助下它是無法輸入 中文或其他大型 形意文字的語言。
不同語言、國家、或地區，有多種不同的輸入法。現在世界上，多數的輸入法軟體是為 漢語， 韓語，和 日語而設計。
漢語有上萬字，必須使用特別方式輸入漢字。
朝鮮語使用大量的諺文。雖然諺文是字母系統，但是它字母組和很特別，也需要一種轉換系統。而且，朝鮮語有許多的漢字借詞，偶爾需用漢字來分別同音詞。
日語使用兩種假名字母文字和漢字。雖然大多軟體和鍵盤都支持假名輸入，但是人們普遍都用日語羅馬字來拼寫輸入日文，無論是輸入假名還是漢字。
除了這三種語言，其它需求輸入法的語言不是很普遍。這也是有種種原因，像歷史，經濟，政治、環境等等。拿越南語作比方，雖然越南語不是一種漢藏語系語言，歷史上，越南文人是用漢字來拼寫自己的語言。這拼寫方式叫喃字。但是在二十世紀初，殖民越南的法國建立了教育系統，用拉丁文拼寫越南語替換了喃字。
雖然輸入法由於速度不適合用於來輸入字母文字，但是輸入法系統還是可以搭配的。在UNIX系統里，SCIM輸入法平台可以讓用戶輸入自己鍵盤不支持的字母，像添加變音符號的字母。
輸入設備
根據輸入設備的不同，輸入方式又分為鍵盤、手寫、語音等等。鍵盤輸入是最基礎的計算機輸入方式。
手寫識別借著計算機的認字功能，由使用者的手寫字型來辨別中文字或其它符號。語音識別使用話筒和語音識別軟辨別件來中文字。由於技術難度和設備的不普遍，這兩種輸入方式都還未成熟。
“輸入法”與“輸入法編輯器”
在英語裡，輸入法（Input Method）指的是輸入方式而不是所實現它的軟體。早期，英語像中文沒有區分這兩概念。由於微軟Windows作業系統的影響，輸入法軟體被稱為輸入法編輯器（Input Method Editor）。在中國地區，一般還是用“輸入法”表達這兩個不同的概念。有少數人用“輸入軟體”或“輸入系統”。
