基本概念
零排放，就其內容而言，一方面是要控制生產過程中不得已產生的廢棄物排放，將其減少到零；另一方面是將不得已排放的廢棄物充分利用，最終消滅不可再生資源和能源的存在。就其過程來講，是指將一種產業生產過程中排放的廢棄物變為另一種產業的原料或燃料，從而通過循環利用使相關產業形成產業生態系統。從技術角度講，在產業生產過程中，能量、能源、資源的轉化都遵循一定的自然規律，資源轉化為各種能量、各種能量相互轉化、原材料轉化為產品，都不可能實現100%的轉化。根據能量守恆定律和物質不滅定律，其損失的部分最終以水、氣、聲、渣、熱等形式排入環境。我國環保工作起步較晚，以現有的技術、經濟條件，真正做到將不得已排放的廢棄物減少到零，可謂是難上加難。有些企業通過對不得已排放廢棄物的充分利用，實現了所謂的“零排放”，也只是改變了污染物排放的方式、渠道和節點，一些污染物最終要進入環境。從這個意義上講，真正的“零排放”只是一種理論的、理想的狀態。
主要技術
零排放技術是綜合套用膜分離,蒸髮結晶和乾燥等物理、化學、生化過程，將廢水當中的固體雜質濃縮至很高濃度，大部分水已循環回用，剩下少量伴隨固體廢料的水，可以根據每個企業具體情況選擇以下出路中一種,而不排出系統（這種“零排放”決策至少應當考慮以下三大方面的因素：環保要求—經濟成本(企業競爭力)—生產安全）。
△ . 蒸發/結晶
△ . 蒸發/乾燥
△ . 太陽蒸發池自然蒸發
△ . 用於生產副產品，進入固體產品
△ . 噴入焚燒爐作為垃圾處理
△ . 被固體廢料(例如飛灰)吸收，作為固體廢料處理
相關案例
污水零排放
污水處理系統從20世紀70年代個別工業部門就開始摸索“零排放”，那時主要指沒有廢水從工廠排出，所有廢水經過二級或三級污水處理，除了回用就只剩下轉化為固體的廢渣。到1994年比利時的一位企業家Gunter Pauli 創辦“零排放研究創新基金會”ZERI(Zero Emissions Research Initiatives)，才把“零排放”從個別分散的活動上升到一種理論體系。1998年聯合國正式承認了“零排放”概念，並與ZERI基金會合作開始進行試點。1999年總部設立在日本的聯合國大學成立了“聯合國大學/零排放論壇”， 2007年這一論壇與我國發改委資源節約與環保司合作，在北京舉辦“發展循環經濟,促進廢物零排放”論壇。
鑒於當前我國社會上談論的“零排放”主要還是原始意義上的“廢水排放為零”，簡稱ZLD(Zero Liquid Discharge)。
零排放四合院
零排放四合院2011年8月底，北京首座“零排放”四合院在東城區大興社區居委會建成，作為北京文化的代表，四合院實現“零排放”，不僅是對四合院的保護和發展的有益實踐，也將為北京四合院的改造和保護提供一個範例。 四合院“零排放”要在承傳統文化、享受健康舒適現代生活方式、低碳節能等方面尋求最佳平衡點。之所以要打造“零排放”四合院，是因為四合院是北京文化的代表。四合院作為老北京特有的一種建築形式，其布局設計歷經了幾百年的淘煉，在適應北京特有氣候條件方面表現出色，但滿足現代“宜居”的要求可能尚有差距。如果在保留和傳承的基礎上，並仍堅持“小投入，大環保”的理念，通過合理套用低碳技術達到降低能量消耗並能實現現代人舒適的生活方式，那么老北京的四合院也完全可以煥發“新綠色”。
