傳播地首先在大理蒼山、洱海地區。南詔中後期,統治者崇拜佛,佛教得以發展;勸豐佑時建崇聖寺千尋塔。隆舜時,佛教“遍於雲南境中,家知戶到,皆以敬佛為首務”。大理國時期,佛教進一步發展,以致於大理國有“佛國”、“妙香國”之稱。現在,漢傳佛教主要分布在昆明、大理、保山、玉溪、紅河、楚雄、東川、曲靖、臨滄和昭通等地,為部分漢族、白族、納西族、彝族和拉祜族民眾所信仰。
雲南漢傳佛教在其漫長的發展過程中,留下了大量寺、塔、幢、窟等佛教文物古蹟和藝術瑰寶。在眾多的寺院中,昆明圓通寺、邛竹寺、華亭寺,大理雞足山的祝聖寺和銅瓦殿1983年被國務院公布為中國漢地佛教的重點寺院。大理崇聖寺三塔、昆明官渡金剛塔、劍川石鐘山石窟是國家級重點文物保護單位。佛教繪畫傑作《南詔中興畫卷》、《大理國張勝溫圖卷》堪稱國寶。前者流落海外,後者現藏於台北故宮博物院。
雲南漢傳佛教有許多帶有地方特色的佛教節日和廟會,其中最突出的是大理三月街。它起源於對觀音的崇拜,反映了南詔國時期漢地佛教傳入時作為開國護法神的歷史。