歷史背景
雪夜定策宋朝建國，所統治的地方只有黃河、淮河流域一帶，宋朝北面有北漢和契丹，西面有後蜀，南面有南唐、吳越、荊南、湖南、南漢各國，每一個國家都有獨立的勢力，而且他們也都在窺視宋朝的態度。在此虎視眈眈的情況下，使宋朝不能高枕無憂，必須把這些小國或外族，消滅或制服，才能完成天下的統一，奠立宋朝國基。
戰略由來
趙匡胤在一個大紛飛的夜晚，趙匡胤與宰相趙普進行了一場具有意義重大的對話。
趙普問道：“夜深天冷的，陛下為什麼還出來？”
趙匡胤回：“我睡不著呵！一榻之外，都是別人家的天下，所以特地來見見你。”
趙普：“陛下是否覺得自己的天下過於狹小？南征北伐，一統天下，現在是極好的時機，不知陛下在進軍方向問題上是怎樣考慮的。”
故意說：“我想先攻打北漢國都太原。”
趙普默良久之後，說：“這我就不明白了。”
趙匡胤問：“為什麼？”
趙普分析道：北漢兵少但是強悍，世宗時都沒有攻打，而且遼與北漢在世宗時就為了抵禦後周而建立了聯盟，如果現在攻打必定會得到遼的支持，而且土地貧瘠，與契丹的戰爭一定會曠日持久，經濟上會造成嚴重的負擔。現在南方諸國並不團結，應先集中力量將南方諸國各個擊破，南方物產富饒，很具有戰略價值，兵少將寡，可以速戰速決，不會勞民傷財。和趙普的對話，使得趙匡胤最後確定了“先南後北”的戰略方針。這就是著名的雪夜定策。正是先南後北這個決定，可以使宋可以在二十年的時間裡統一中原，使得中原又有了統一的漢人王朝。但也正是這個先南後北的政策使得宋錯過了滅掉遼的最佳時機。在宋討伐南方諸國的時候，遼穆宗被殺，耶魯賢被推舉為新的皇帝，他勤於政事，使得遼出現了一陣的清明，在之後與宋太宗（趙匡胤的弟弟趙光義）的高粱河戰役和宋二次北伐中大勝，使得宋被迫從進攻方轉為防禦，而遼在耶魯賢和之後的蕭太后的統治下達到了全勝，使得宋統一大業無法繼續。同時為了抵禦周圍的少數民族被迫加大軍費開支，士兵不能復員，成為了宋最大的負擔，為日後的滅亡埋下了隱患。
