簡介
難逃泥潭龍科學家在中國發現了有喙的植食恐龍，命名為難逃泥潭龍（Limusaurus inextricabilis）。它顯示獸腳類恐龍的生態在侏羅紀期間比以前認為是更加的不同，而且它還提供了關於鳥類的三個手指的手部怎樣從恐龍的手部演化而來的重要證據。
難逃泥潭龍發現於中國西北的新疆準噶爾盆地的1.59億年前的沉積中。這種恐龍的名字來自於它骨骼的保存的方式，它位於化石泥坑的頂部。
形態特徵
泥潭龍手指難逃泥潭龍是角鼻龍下目的基底，有著很多腔骨龍超科及堅尾龍類的特徵。所以腔骨龍超科及堅尾龍類兩個分支有著緊密的關係。
化石的詳細研究表明，難逃泥潭龍的上下頜是無齒的，顯示出這種恐龍擁有充分發育的喙嘴。它缺乏牙齒，沒有鋒利的爪的短前肢和胃石建議它是植食者，雖然它與肉食恐龍有關。
最近發現恐龍的手部外側的兩個手指在演化中缺失了，而內側的三個被保留了下來。然而，現存鳥類胚胎卻建議鳥類缺失的是最外側和最內側的手指。不同於其他獸腳類恐龍，泥潭龍的手部的第一指強烈縮小並且第二指增大。Clark和徐星認為，泥潭龍的手部表明內側手指的缺失，和其他手指形狀的一個過渡情況。這表明進步獸腳類恐龍的三個手指和鳥類胚胎一樣是第二、第三個和第四指，而非過去認為的是第一、第二和第三指。
泥潭龍是東亞第一個已知的角鼻龍類恐龍，並且是這個類群最原始的成員。角鼻龍類是一類頭上長有冠或角的奇特的獸腳類恐龍，並且很多都有異常的、缺乏鋒利的爪的球形手指。
發現過程
難逃泥潭龍發現於中國西北的新疆準噶爾盆地的1.59億年前的沉積中。克拉克和徐星以前也曾經在發現泥潭龍的化石層描述了多種恐龍，包括最古老的暴龍類五彩冠龍(Guanlong wucaii)、最古老的角龍類當氏隱龍(Yinlong downsi)、劍龍類準噶爾將軍龍(Jiangjunosaurus junggarensis)和鱷魚的親戚斯氏族準噶爾鱷(Junggarsuchus sloani)。
難逃泥潭龍難逃泥潭龍生存的年代約為距今1.59億年前，早於迄今已知最早的鳥類——距今約1.5億年的“始祖鳥”。
評價
“這個新動物是迷人的，並且它提供了關於鳥類手部的演化證據”，喬治華盛頓大學的科學家James Clark說。Clark與北京的中國科學院古脊椎動物和古人類研究所的徐星一起，報導了這個發現。
“這是一個真正令人興奮的發現，因為它改變了我們對恐龍手部的認識”，徐星說。“它還調解了幾百萬年前的骨骼和現存鳥類證據之間的矛盾”。
“這項恐龍研究工作對於鳥類指骨的演化提供一個整體的新看法”，資助研究的國家科學基金會（NSF）地球科學分部節目的主持人H. Richard Lane說。
