簡介
雌蟻，也稱“蟻后”，是群體中體型最大的。生殖器官發達。一般有翅，在交配築巢後脫落，主要職能為產卵、繁殖後代。是大家庭的總管。
生活史
蟻的生活史有卵、幼蟲、蛹和成蟲4個階段，共8～10周。蟻后終生產卵。工蟻是做工的雌蟻；兵蟻較大，保衛蟻群。每年一定時期，許多種產生有翅的雄蟻和蟻后，飛往空中交配。雄蟻不久死去，受精的蟻后建立新巢。動、植物都吃。包括蟻屬(Formica)在內的某些種，常取食其他種蟻或同種的卵和幼蟲，有些種吃植物分泌的液汁。蜜蟻(木工蟻亞科〔Camponotinae〕、臭蟻亞科〔Dolichoderinae〕)吃某些蚜蟲分泌的蜜露。某些屬(如Leptothorax屬)吃落在葉
面上的蜜露。阿根廷蟻(Iridomyrmex humilis)及火蟻亦食蜜露。收穫蟻(Messor屬、Pogonomyrmex屬)將禾草、種子、漿果收並巢中。而南美的Trachymyrmex屬僅食自己在巢中養殖的真菌。德克薩斯切葉蟻(Atta texana)是害蟲，常剝植物葉為其真菌苗床提供營養。猛蟻（ponerine）是蟻科的一種，它們分布在全球亞熱帶，熱帶的潮濕地區。在大都市不常見。它們都是肉食性或捕食性螞蟻，而且是蟻科中最原始的生活方式和形態結構。蟻巢一般都不大，最多只有幾百多隻個體。一般都都不連群結伴找食物，而是單獨找食物。但有些種類也會連群結伴進行捕獵。
雌蟻生活
雌蟻典型的蟻巢內含有1頭或數頭生殖雌蟻（蟻后）、數量巨大的工蟻及其後代，雄蟻並不是常年都存在於蟻巢中，不同種類雄蟻產生的季節不盡相同。在合適的季節和適宜的氣候條件下，同一種類不同蟻巢中的雄蟻與新的未受精的雌蟻交尾。大多數種類通過婚飛來建立新的蟻巢；但有些種類不婚飛，在地面或植被上交尾。交尾後，雄蟻便相繼死去，受精後的雌蟻的翅不久便脫落。每一蟻巢建立的最初階段僅為有翅的雌蟻和雄蟻。待交尾後，無翅雌蟻（脫去翅後的雌蟻）便有適宜的條件下做1個土室，將自己埋住，或將雌蟻本身藏於其他的孔洞中，隨後即準備產卵。雌蟻並不完全像蜜蜂一樣總是單獨完成上述工作。有些種類由數個剛交尾過和雌蟻全作建立新的蟻巢。
雌蟻在其第一批後代發育期間一般不取食，僅靠已不用的飛行肌肉和體內能量貯備物質的降解產物在卵巢中產生卵黃。有的雌蟻可1年不取食。卵通常需要數星期乃至數月才可產出。一當卵卵孵化，雌蟻用其唾液飼餵幼蟲。第一批後代為工蟻，發育完成後通常體較弱，個體也較小。這些工蟻一經羽化，便從土中鑽出。為它們自己及其母親尋找食物。雌蟻在取食後便繼續產卵繁殖；工蟻便擔負起維繫整個巢群的所有工作且承擔後代的撫養。第二批工蟻個體較大而強壯。這樣循環往復，蟻巢中的種群迅速膨大，蟻巢也隨之擴大。
無翅雌蟻通常以上述形式產生後代。但有的無翅雌蟻不建立新巢，仍回舊巢成為許多蟻后中的一員；有的無翅雌蟻進入另一已建好蟻巢的同種個體巢中做蟻后；有的還進入其他種類巢中，並消滅原有的蟻后。最終宿主工蟻也會死亡，這種形式被稱為臨生性社會寄生現象；有的無翅雌蟻還會奴役所侵占蟻巢中的工蟻，這些工蟻稱為蟻奴。
當蟻巢和蟻群數量增加到一定程度時，雌蟻便開始產受精卵（雙倍體），這些卵經過特殊照料和給以特殊的食物，之後便發育成新一代生殖雌蟻，而產的沒有受精的卵（單倍體）則發育成雄蟻。這種情況因種類各異。
交尾後的雌蟻可存活20年或者更多，1個雌蟻可攜帶3.2億個精細胞；而工蟻在沒有受到其它生物或非生物不正常影響的情況下通常可活3年。
螞蟻出巢活動的季節。我南方一般4-11月，北方為6、7、8月是螞蟻活動旺季。當冬季臨近時，螞蟻逐漸行動遲緩且不喜歡活動，並集中在較上層的巢室中。螞蟻在越冬期間，其器官組織的冰點降低，肌肉活動幾不產生熱量，也不取食。大多數種類的螞蟻越冬前不像其他昆蟲那樣儲存食物，但尚有一些有儲藏嗜好的螞蟻，如收穫蟻。
品級分工
依據螞蟻的形態、行為和社會分工可以分成3個基本品級：即雄蟻、雌蟻（蟻后）和工蟻。目前廣泛採用的品級名稱有以6種：
1．雄蟻：絕大多數種類的雄性個體不參加勞動，僅僅接受同伴的食物，等待婚飛，婚飛後結束後即死去。
2．蟻后：指具發育完全的雌性生殖蟻，具有膜翅目昆蟲的胸部構造及2對翅；其2對翅在婚飛後脫去。有時將蟻后泛稱雌蟻。
3．工蟻：指不具生殖能力的雌蟻，其卵巢部分或完全退化，沒有貯精囊。一些螞蟻如大頭蟻、火蟻、弓背蟻屬的工蟻根據身體（主要是頭部）大小可分成幾個亞品級：大型工蟻、中型工蟻、小型工蟻。大型工蟻若主要從事戰爭和防衛工作，以稱為兵蟻。
4．工雌蟻：在形態上介於工蟻與雌蟻之間，具貯精囊或不具貯精囊，多發生在寄生性種類和進化的種類中。它們的腹部往往不象正常蟻后那樣增大，胸部構造簡單，有的翅很小。
5．有性工蟻：目前發現許多的猛蟻種類中雌蟻被有性工蟻所代替。有性工蟻具有工蟻的形態構造，但具有像蟻后那樣的繁殖能力。
6．大腹蟻：工雌蟻后腹部極度增大形成的1個品級。可看作是畸變的蟻后。
一般來講，幾乎所有的螞蟻種類隨著年齡的增加其行為也了發生變化，年輕的工蟻往往在巢內從事飼育、清潔等工作，而年長的工蟻則在巢外覓食、防衛、建築蟻巢等。
交流方式
螞蟻具有獨特的信息交流方式，使其個體間得到多方面的相互了解。
化學通訊是螞蟻採取的基本信息交流方式。化學信息素是蟻后及準雌蟻的上鄂腺釋放的"女皇信息素"，又稱"女皇物質"。這種"女皇物質"散發在蟻群內，能夠抑制工蟻的卵巢及生殖系統發育，使工蟻專致於除產卵外的一切群內外工作。其次是工蟻的主鄂腺分泌物，這種分泌物起防衛、報警作用，又稱報警信息素。工蟻的直腸附近有一個直腸腺能分泌示蹤激素，混在糞便中來標記蟻群的領地。腹腺分泌物起著對近距離物體的定位作用。毒囊附近有一種杜氏腺，其分泌物起報警、召集作用，常與毒液一起從螫針泌出。
螞蟻的視覺信號經常與化學通訊信號混在一起，具較大複眼的螞蟻有良好的視力，能看到幾米外的物體特別是對活動物體較敏感。當發現食物時，可召集同伴迅速聚集到有食物的地方。
此外，螞蟻也可通過一定的活動方式進行個體間的信息交流，如用觸角接觸、撫摸、品嘗、抓緊、快速前後移動、輕推等行為表達信息。
疾病危害
雄、雌蟻一般都深居穴內，主要是工蟻出來活動尋食和危害。
（一）棕黃家蟻能騷擾人。特別是騷擾小孩和重病人。該蟻吃膿痰，在殯舍中還能吃死人的屍體。由於蟻在傳染性的物體，如：用過的外科敷料、廁所等上爬行，因而能機械性地攜帶各種微生物，如傷寒桿菌、痢疾桿菌、鼠疫桿菌、可能還有炭疽桿菌。
（二）由於蟻常常被食物所吸引，因此，蟻有攜帶病菌到食物上的危險。蟻會咬人，尤其是愛咬病人。還能造成新生兒臍帶感染和敗血症。
（三）蟻會給房屋的某些部分（地板、天花板等）帶來損害。熱帶螞蟻能侵襲人和動物，並且其中某些螞蟻的螫咬很厲害。
