古老的社會性昆蟲——螞蟻

在昆蟲世界裡，螞蟻是一種比較高級的社會性動物，它們常成群地活動。 在螞蟻世界裡，除雄蟻的複眼和3隻單眼比較發達之外，雌蟻和工蟻的視力高度退化，它們主要靠頭上的觸角來感知外界事物。 螞蟻是地球的“清道夫”，絕大多數小動物的屍體是由它們搬走並吃掉的，有的螞蟻還是傳播植物種子的媒介，螞蟻對天氣的變化也十分敏感，人們可以根據螞蟻的異常活動來預測未來天氣的變化。

螞蟻是一種人們十分熟悉的動物，它的蹤跡幾乎遍布全球，除南極洲之外，其它各洲都可以見到它們，以熱帶地區最多。螞蟻也是一種非常古老的動物，它在地球上生活的歷史超過了一億多年。地球上到底有多少種螞蟻，目前還沒有一個公認的數據，各種資料由於來源渠道不同，相差甚遠，產生這種現象的原因可能與螞蟻個體太小、分布地域太廣等原因有關，而生活在我國境內的螞蟻已經查明的大約有500種。螞蟻的個頭因種類不同相差很大，大的超過花生米，小的只有芝麻般大，從身體的顏色來看，有紅、黑、褐、黃等多種，少數還有金屬光澤。螞蟻的一生要經歷卵、幼蟲、蛹和成蟲幾個階段，發育全過程大約要經過8至10周的時間。它們的食性複雜，一般來說比較低級的種類為肉食或雜食性，比較高級的種類為植食性。在昆蟲世界裡，螞蟻是一種比較高級的社會性動物，它們常成群地活動。每群中的螞蟻一般可以分為繁殖蟻、工蟻和兵蟻三大類。雄蟻和具有生育能力的雌蟻都有翅膀，交配後不久雄蟻便死去，雌蟻的翅膀脫落，並開始營巢、產卵。最早出生的卵從孵化到長成全都由雌蟻親自照料，這些小傢伙們的食物都來自於雌蟻體中，相當於哺乳動物的乳汁。隨著時間的推移，這批“子女”慢慢地長成，所有的“家務事”都由它們來承擔，雌蟻則成為這個“家族”中專門負責產卵的蟻后。蟻后每天產卵的數量因種類的不同略有一些差異，一般在500至1000粒左右，一隻蟻后一生能產幾萬、幾十萬粒甚至更多的卵，由於卵巢發育使腹部不斷膨脹，最後連吃食也得由工蟻來喂，行動也依靠工蟻來抬，蟻后還有一高招，那就是它無論是否受精都能產卵，沒有受精的卵將發育成雄蟻，受精卵都發育成雌蟻，雌蟻中只有極少數的具有生育能力，它們長大後必須自立門戶，那些不能生育的雌蟻就成為工蟻和兵蟻，工蟻和兵蟻都沒有翅膀，我們平時看到在地面爬動的基本上都是工蟻。蟻群中的工蟻最辛勞，築巢、覓食、撫育後代都由它們來承擔。兵蟻的頭部發達，那比一般螞蟻要大許多的上顎，是攻擊其它動物的武器，當遭到別的蟻群襲擊時，它們會拚死地搏鬥，有時我們在地面看到成堆的死螞蟻，那就是交戰雙方留下的屍體。除此之外，少數種類的工蟻腹部具有螫針，能施放出有毒的液汁來抵禦敵害。在昆蟲世界裡，螞蟻的社群行為可以說是最複雜的了，從群體的大小來看，多的達到數十萬到上百萬，例如軍蟻，少的只有數十到一千來只，例如小家蟻；從巢穴方面來看，大多數螞蟻的巢穴都建在地下深處或石塊、建築物之下以及植物根的附近，少數種類的巢穴高出地面，形成蟻丘，還有把巢建在樹上的。從生活習慣方面來看，更是五花八門。有一種生活在南美洲熱帶地區的軍蟻，它們不築巢，平時列隊在叢林中四處遊蕩，將沿途碰到的各種昆蟲以及無脊椎動物一掃而光，蛇、蠍、蜥蠍等動物遇到它們也在劫難逃，除·了蟻后周期性產卵時，蟻群休息幾天，然後就又攜帶著幼蟲一起遷移；還有一種以蚜蟲產的蜜露為食的蜜蟻，它們具有放牧的本領，能幫助蚜蟲越冬，從一株植物遷移到另一株植物以及抵禦其它天敵的襲擊，蚜蟲就像是它們的“奶牛”一般；還有一種生活在非洲的去頭葡萄蟻的生活習性也十分有趣，其蟻后故意讓香家蟻將其拖到巢中，然後咬掉香家蟻蟻后的頭，將香家蟻的工蟻變成它的“奴隸”，所產的卵由這些被奴役的工蟻來照看。諸如此類，不一而足，這些千奇百怪的習性形成原因是螞蟻在長期的生物進化中，不斷地適應環境的結果。在螞蟻世界裡，除雄蟻的複眼和3隻單眼比較發達之外，雌蟻和工蟻的視力高度退化，它們主要靠頭上的觸角來感知外界事物。觸角的作用有兩種：其一是可以探明周圍的環境，例如遇到障礙物時，通過觸角可以感知其大小、形狀、硬度等方面的情況，同類也是通過觸碰觸角來傳遞信息。其二是具有嗅覺的作用，螞蟻能從腹部末端的肛門以及腿部的腺體分泌出一些帶有“家族”性氣味的化學物質，外出活動時將其留在沿途作為“路標”，它們到離巢數十米遠的地方活動也不會迷路，通過嗅聞氣味仍可找到自己的“家”。此外根據氣味還可以很快地識別自家人，防止外人混入。螞蟻留下的氣味能保持比較長的時間，如果因意外被破壞，它們還可以根據太陽來確定巢穴的位置。螞蟻個子雖說不大，但力氣卻不小，它能搬運的重量是它體重100至400倍的物體，能拉動的重量是自己1700倍的物體，而對於號稱萬物之靈的人類來說，沒有一個人能舉起重量超過自身體重3倍的物體，所以，螞蟻是動物世界中當之無愧的大力土。螞蟻的力氣為什麼會如此之大呢？科學家經過研究發現，螞蟻肢體上的骨頭長在肌肉外面，它的肌肉纖維里含有特殊的酶和激素蛋白，稍加活動就能釋放出巨大的能量，而且幾乎沒有損耗，這是其它動物所不能相比的。螞蟻的這一特長引起了仿生學家極大的興趣，他們試圖製造出“人造肌肉發動機”，那樣只需要少量的能源就會產生極大的能量，這一構想能成功的話，可以使能源的利用率達到70％至90％。螞蟻還是天生的“數學家”，當一隻螞蟻遇到自己搬不動的物體時，它會通知蟻巢中的其它工蟻來幫忙，這些來幫忙的工蟻剛好能將物體搬走，在根據搬運對象確定勞動力的多少方面，達到了十分精確的程度。對於人類而言，雖說有的螞蟻在室內取食人類的食物，造成食物污染，少數種類還會直接或間接地危害農作物，但是大多數螞蟻對人類是無害的，有不少還是有益的。早在1600年前我們的祖)先就會利用紅樹蟻來防治柑橘樹上的害蟲，後來又用紅螞蟻(又叫竹簡蟻)來防治甘蔗螟蟲。事實上，螞蟻的作用還遠不止這些，世界上大部分的泥土靠它們去翻動，排除泥土中的水分，讓空氣進入土壤之中，還將有機物質搬到地下的巢中，增加了土壤的肥力。螞蟻是地球的“清道夫”，絕大多數小動物的屍體是由它們搬走並吃掉的，有的螞蟻還是傳播植物種子的媒介，螞蟻對天氣的變化也十分敏感，人們可以根據螞蟻的異常活動來預測未來天氣的變化。一些無毒螞蟻及其卵和蛹，含有豐富的蛋白質，可以作為人類未來的食物。尤其值得一提的是，有些螞蟻還是我國傳統中藥里不可缺少的一部分，據有關書籍記載，螞蟻性味鹹、平，有毒，具有祛風勝濕、解毒和調整陰陽之功，可以治療類風濕性關節炎、B型肝炎、手足出汗、疔瘡腫毒和毒蛇咬傷等症。