集群行為的特徵
自發性
集群行為並不是預謀的，而是一群人受到某種巨大刺激後，自然哄起的行為。它既無組織，又無領導，而且活動也無計畫，無法預料其發展的趨勢。只是一群情緒激動的人聚集在一起，競相做出某種過激行為。
狂熱性
這種行為的每個參加者情緒都異常激動，處在狂熱之中，行動完全被激情所支配。沒有方向，沒有目的，缺乏理智的考慮，大家聚集在一起，相互發泄，相互刺激，狂呼亂喊，盲目行動，完全不考慮行為的後果。
非常規性
這種行為往往不受正常社會規範的制約，肆意踐踏和破壞社會準則，擾亂社會秩序，甚至產生越軌行為和犯罪行為。
短暫性
集群行為，由於是一時情緒衝動產生的，因此，它持續的時間不會長久，往往是大家發泄了內心的積怨和憤怒，減輕了心理緊張後行動即告結束。如果再持續下去被人利用，可能會成為有組織、有目的的活動，就不再是集群行為，而是民眾運動了。
我國正處於社會、’經濟轉型的關鍵，集群行為或群體性事件從1993 年的1萬起迅猛增加到 2007 年的逾8萬起，成為新時期典型的社會問題。群體性事件中，民眾與集團或民眾與政府對立，雙方矛盾衝突甚至白熱化，給社會穩定與和諧社會帶來了隱患。實際上，對於這種社會衝突，科學上可預測、政治上控制，關鍵在於預警優於應急處置。因此，了解和認識集群行為及其機制，具有重要的現實意義和實踐價值。
集群行為的過程
集群行為的發生，首先是高度的刺激和暗示。一群人聚集在一起，注意力高度集中在共同關心的問題上，並發生直接接觸。這時，意外的事件一旦發生，高度刺激就打斷了人們的正常生活秩序，於是情緒就激動起來，產生感情衝動和狂熱。這時，人們的理智河堤被沖潰了，而且還容易限制人們的眼界，目光限制在目前的狹小範圍內，而視其他刺激於不顧。在這樣高度暗示下，個人便失去了評判能力，變得完全不考慮行為的後果了。
其次是情緒感染。在人群密集的場合下，人們的距離非常近，因此，情緒極易感染，並且感染的傳遞也非常迅速。這種感染多以循環式和連鎖式的形式進行。在集群行為中，這種情緒感染相互刺激，相互激發，相互強化，傳遍整個人群，直至達到狂熱的狀態。
最後是情緒激發。情緒感染使整個人群激動起來，狂烈的氣氛籠罩著整個群體。這種情緒達到一定狀態就會爆發出來，現出一定的行為，如狂呼亂喊，手舞足蹈等。這時，人群中的每一個成員的感情都充分地發泄出來，形成一個狂熱激動的人群。大家有著共同的信念和態度，表現出一致的行為，而且這種行為在情緒的支配下，將衝破現行規範準則的約束，做出一些違反常規和社會規範、準則的事情來。當整個人群的情緒發泄完以後，激動的情緒就會逐漸平息下來，人們也恢復了常態。
心理機制
情緒感染
情緒感染是一群情緒激動的人的瘋狂舉動，吸引了原來無動於衷的參與者和旁觀者，使他們的情緒也被調動起來，變得情緒激動與高漲，並參加到激動的人群中去，從而把整個一群人的情緒統一起來，某些時候還會使人喪失理智，削弱個人的責任感和社會控制，淹沒在人群中，表現出一些過火的行為。
模仿
模仿則是再現他人行為，在集群行為中大家互相模仿，從而發生共同的行為。一人呼喊，應者雲集；一人瘋狂，群者瘋狂。模仿使整個人群產生一致的行為。因為人們在突然發生的事件前不知所措，只好看別人怎么做，在榜樣行為下再加以模仿，這樣就為集群行為的產生奠定了基礎。
由此可見，情緒感染和模仿在集群行為中起著重要的作用。
集群行為的理論
反常行為理論
反常行為理論由克特·蘭和格萊迪斯·蘭提出。他們認為，集群行為的前提是要有一群人聚集在一起，不能太少，也不能太多，以達到無法辨認其地位和角色，又能直接互動為佳，而且這些人必須要受到外部刺激，並產生情緒感染，使情感達到所有參與者所共有的頂點，個人感到自己被群體淹沒了，成了身份不明的人，社會規範準則等社會約束力對他們而言，僅是一種擺設，而無法產生任何效果。更為嚴重的是，參加者感到只有打破社會規範，做出反常行為，才可獲得在場人的讚許，而且還可以逃避責罰，免除了自我罪惡感。這樣的情境為破壞性的行為提供了環境氛圍，最後必然導致集合在一起的許多人，相互傳遞和相互感染，以同樣的方式做出反應，從而爆發集群行為。
緊急規範理論
特納和基利安提出的緊急規範理論認為，集群行為的發生，是在場的人群在情緒感染和行為模仿下，發現了指導他們的行為規範，這樣才使整個人群的行為統一起來。這樣的規範並不是通常意義上的社會規範，而是在人群情緒激動的緊急場合下，不知所措而臨時形成的，它指導人們應付當時意外情境下的行為。如商場突然失火，顧客一窩蜂地向出口跑去，向商場出口處轉移，這就是在失火的緊急狀態下的行為規範。
緊急規範理論認為，集群行為的發生並不僅僅在於情緒感染和模仿，而在於參加者的認知和評價，人們認知到了在緊急情況下的行為規範，並用共同知覺來代替感情的擴散，從而出現一致性的行為。這種理論並沒有解釋清楚是什麼因素決定出現緊急規範，為什麼總是出現破壞性規範，而不出現其他規範，以及集群行為中的去個性化現象等問題。
