人物生平
早年經歷
陳湯畫像陳湯年輕時喜歡讀書，學識淵博通達事理，寫得一手好文章。家中貧窮靠乞討借貸為生，被認為沒有節操，因此不被州里人所稱道。陳湯就西到長安去求取官職，謀得太官獻食丞一官。幾年後，富平侯張勃同陳湯交往，佩服他的才能。
初元二年（前47年），漢元帝下詔，要求公侯大臣推薦年輕的人才，張勃便向朝廷推薦了陳湯。在等待分配期間，他的父親去世，陳湯聽到了死訊，沒有奔喪回家。那個時代對奔喪、守孝十分看重。陳湯就因為這件事被人檢舉為缺乏起碼的孝道，不遵守常規行事，於是朝廷又譴責張勃，以他舉薦不當而削減了他的食邑二百戶，趕上他去世，因此就賜給他謐號為繆侯，同時將陳湯拘捕下獄。
出使西域
後來又有人大力舉薦，陳湯終於被任為郎官。陳湯主動請求出使外國，幾年後被任為西域都護府副校尉，與校尉（正職）甘延壽奉命出使西域。
原先漢宣帝的時候，匈奴內部矛盾激化，五個單于爭奪王位，呼韓邪單于和郅支單于都送兒子為人質，漢朝都接受了。後來呼韓邪單于親自到漢朝稱臣朝見宣帝，郅支單于以為呼韓邪衰敗虛弱投降了漢朝，不能再回去了，就向西收取匈奴右邊的地方，郅支因此而向西攻破了呼偈、堅昆、丁令，兼併了三國並把他們統一起來。正好趕上漢朝派兵護送呼韓邪單于回去，郅支單于怨恨漢朝扶持呼韓邪而不幫助自己，就困住漢朝使者江乃始等人並羞辱他們。
初元四年（前45年），郅支單于派使者進貢，順便要求帶走入侍的兒子，願意歸附朝廷。漢朝商議派遣衛司馬谷吉去護送侍子。御史大夫貢禹、博士匡衡認為《春秋》上說“對夷狄的要求不能一一都滿足”。現在郅支單于趨向教化之心尚未純厚，所在的地方又相當遙遠，最好是派使者把他的兒子送到邊境地區後就返回。
谷吉上書說道：“中國和夷狄有籠絡而不斷絕之義，現在既然已撫養成全他的孩子十年，恩澤已很厚了，如今他到空曠絕遠之地而不去護送，到了邊塞就返回，這是表示拋棄他不再愛護，使他們失去歸附的心意。拋棄以前的恩澤，產生後來的怨恨，不妥。討論的人看見以前江乃始沒有對付敵人的辦法，智慧和膽量都缺乏，以致遭受恥辱，就事先替臣擔憂。臣下有幸得以執持強漢的符節，秉承聖明的韶令，宣明曉告以深厚的恩義，他就不應當敢於凶暴狡詐。如果他懷有禽獸之心，對臣施行無道，那么單于就長期背負深罪，一定逃得遠遠的，不敢靠近邊境。失去一個人而使百姓安定，是國家的利益，臣下的願望。我希望把他送到郅支王庭。”
漢元帝就把谷吉的奏書呈給上朝的人，貢禹重又爭論，認為谷吉前去一定會給國家帶來災禍和事端，不能答應他的奏請。右將軍馮奉世認為可以派遣，漢元帝就答應了。到郅支王庭後，郅支單于發怒了，竟然殺了谷吉等人。郅支單于自己知道有負漢朝，又聽說呼韓邪更加強盛，於是向西逃到康居。康居王把女兒嫁給郅支單于做妻子，郅支也把女兒嫁給了康居王。康居王很尊敬郅支單于，打算依靠他的威力來脅迫各國，郅支幾次借兵攻打烏孫，深入到了赤谷城，殘殺掠奪人民，搶奪牲畜財產，烏孫國不敢追討，西部空虛，有千里方圓的地區沒有人住。郅支單于自以為是大國，名望盛大受人尊重，又乘勝驕傲，不被康居王所禮遇，憤怒中殺了康居王的女兒和他的顯貴、人民數百人，有的人還被支解後投到都賴水中。徵發百姓築城，每天用五百人，兩年才停止。又派遣使者責求闔蘇、大宛諸國每年進貢，他們不敢不給。漢朝派遣三批使者到康居要谷吉等人的屍體，郅支單于困住使者並羞辱他們，不肯聽從韶令，卻通過都護上書說：“我處於困苦危難之中，願歸附強大的漢朝，送兒子來作為人質。”郅支單于驕傲怠慢到如此地步。
決策出兵
陳湯像建昭三年（公元前36年），陳湯和甘延壽出使西域。陳湯為人沉著勇敢有大謀，有很多策略，喜好建立卓越的功勳，每次經過都城小鎮，高山大河，常常要爬到高處去看一看。陳湯接到出使外國的差事後，就同甘延壽謀劃說道：“夷狄畏懼服從大部落，這是他們的天性。西域本來屬於匈奴，現在郅支單于威名遠播，侵犯欺凌烏孫、大宛等國，常替康居出謀劃策，想降服它們。如果能得到這兩個國家，北部攻打伊列，西面攻取安息，南面排濟月氏、山離烏弋，幾年之內，有都城的幾個國家就會形勢危急。而且他們的人都剽悍，喜歡打仗，經常取得勝利，如果長期放縱他們，一定會成為西域的隱患。郅支單于雖然所在的地方相當遙遠，蠻夷沒有堅固的城牆和強勁的劍弩用來自守，如果發動屯田的官兵，率領烏孫的部隊，一直打到他們城下，他們逃亡又沒有可去的地方，堅守又不能白保，千載功業可以一朝而成。”
甘延壽也認為是這樣，就準備上奏請示這件事，陳湯又說：“國家大事都要讓公卿討論，非凡的策略是凡人所想像不到的，事情一定不能得到準許。”甘延壽猶豫著沒有聽從。正好他長時間有病，陳湯獨自假託朝廷命令調發有城鎮的各國軍隊以及車師國戊己校尉屯田的官兵。甘延壽知道後，驚慌地爬起床，打算阻止他。陳湯發怒了，按住劍叱責甘延壽說：“部隊已經集合了，你想壞大家的事么？”甘延壽於是只好聽從他。部署行軍的陣式，增設揚威、白虎、合騎三校。漢兵、屬國兵合起來共四萬多人，甘延壽、陳湯上奏自我彈劾假託皇帝命令，陳述用兵情況。
遠征異域
甘延壽與陳湯帶領軍隊分道前進，分為六校，其中三校從南道越過蔥嶺從小道到大宛，另外三校由都護自己率領，從溫宿國出發，經北道進入赤谷，過了烏孫，到達康居邊界，一直到了闐池的西面。而康居的副王抱闐率領幾千騎兵，進犯赤谷城東，殺害搶奪了大烏孫王的一千多人，搶走很多牲畜和財產。又在後面同漢朝軍隊遭遇，搶奪走了後面部隊相當多的輜重。陳湯率軍攻打他們，殺了四百六十人，得到了他們所搶走的四百七十名百姓，交還給大烏孫王，所得到的馬、牛、羊就用來供給軍用。還俘虜了抱闐的顯貴伊奴毒。
到了康居的束部邊界，陳湯命令軍隊不得進行搶掠。暗中把康居的顯貴屠墨叫來相見，向他說明漢朝的威勢和信譽，並同他飲酒結盟後就放他回去了。從小道帶領軍隊前進，到了離單于城大約六十里的地方就停止前進並紮下營寨。又捕捉到了康居的顯貴貝色的兒子開牟，讓他作為嚮導。貝色的兒子也就是屠墨母親的弟弟，他們都怨恨單于，因此很詳細地知道了郅支的情況。
第二天又帶領軍隊前進，離城還有三十里，就停下紮營。單于派使者來問漢朝軍隊為何而來，答道：“單于上書說現在處境困難，願意歸附漢朝，親自入漢朝朝見。天子哀憐單于離開匈奴的廣闊國土，在康居受到委屈，所以派都護將軍來迎接單于的妻子和兒女，恐怕驚動了您的左右，因此軍隊不敢到城下。”使者幾次往來互相通報情況。甘延壽、陳湯於是責備單于道：“我們為了單于遠道而來，而到現在還沒有有名的王侯大臣來見將軍接受命令，單于怎么能這樣忽略大計，失去主人對待客人的禮儀呢！軍隊遠道而來，人馬都相當疲勞，糧草估計也將完了，恐怕不能自行還軍了，希望單于同大臣審慎考慮計畫安排。”
斬殺郅支
漢軍向前抵達郅支城的都賴水上游，離城有三里，停下安營布陣。望見單于城上立有五彩旗幟，幾百人披著鎖甲登城守備，又派出百餘名騎兵往來賓士於城下，步兵百餘人在城門兩邊像魚鱗一樣布下陣式，講授操演用兵的方法。城上的人還招呼漢軍說：“來跟我決戰！”一百多名騎兵賓士著沖向營地，營地的士兵都拉滿弓指向騎兵，騎兵就引退了。漢軍幾次派官兵射擊城門的騎兵和步兵，騎兵和步兵都進去了。甘延壽和陳湯命令軍隊聽到鼓聲後都逼近城下，從四面圍住城，各有自己的任務，有的挖濠溝，有的堵塞城門，拿盾牌的人在前面，拿刀戟弓劍的在後面，向上射擊城樓上的人，樓上的人就跑到了樓下。在土城外面還有一座木城，匈奴軍從木城中射擊，很殺傷了一些外面的人，外面的人就用柴草燒了木城。夜裹，幾百名騎兵打算突圍，被迎頭射死。
陳湯於是甘延壽、陳湯上奏書說：“臣等聽說天下的大道理，應當是天下一統，以前有唐和虞，如今有強漢。匈奴呼韓邪單于已自稱是北藩，只有郅支單于反叛對抗，沒有受到懲罰，大夏以西的地方，都以為強大的漢朝不能使郅支單于臣服。郅支單于殘酷毒害百姓，罪大惡極通達到上天。臣甘延壽、陳湯率領仁義的軍隊，替天誅伐，依賴陛下的神靈，陰陽調和，天氣晴朗明麗，衝鋒陷陣打敗敵人，斬了郅支單于的首級以及殺死了名王以下的人。應把所砍的頭懸掛在稿街蠻夷的官邸間，用以昭示萬里之外的人，讓他們明白違犯強大的漢朝的，即使再遠也一定要誅殺。”
事情被下到法務部門處理。丞相匡衡、御史大夫繁延壽認為“郅支單于以及名王的頭週遊各國，蠻夷沒有不知道的。《月令》上說春天是‘掩埋屍骨’的時候，還是不要懸頭為好。”車騎將軍許嘉、右將軍王商認為“春秋時夾谷會盟，優施譏笑君主，孔子殺了他，當時正是盛夏，被斬的手和足分不同的門運出。應懸掛十天后再掩埋。”皇上下詔令說將軍的意見正確。
功罪之爭
起初，中書令石顯曾經想把姐姐嫁給甘延壽，甘延壽沒有同意。等到丞相、御史也憎恨他們假託皇帝命令行事，都不讚許陳湯。陳湯平時比較貪婪，所繳獲的財物進入漢界後多不依法上交。司隸校尉寄信給道上的官員，逮捕官兵來審查這件事。陳湯就上奏書說道：“臣下同官兵一同誅殺郅支單于，幸虧能把他們消滅，軍隊萬里之外得勝歸來，應有使者在路上迎接犒勞。現司隸逆其道而行，逮捕官兵審查，這是為郅支單于報仇啊！”
漢元帝立即派出吏士，命令各縣在路上備好酒食犒勞路過的軍隊。回到京城後，評論功勞，石顯、匡衡認為“甘延壽、陳湯擅自假託皇帝命令興師動眾，有幸沒有被誅殺，如果再封爵位賜食邑，那么以後奉命的使者就會都爭相想冒著危險以取得僥倖，在蠻夷中惹起事端，給國家帶來災難，這個頭不能開。”漢元帝內心嘉許甘延壽、陳湯的功勞，但難以違背匡衡、石顯的意見，此事很長一段時間沒有決定。
原宗正劉向上奏書說：“郅支單于監禁殺害使者和官兵數以百計，事情沸沸揚揚於外國，損失威望，失去了別人的敬重，各位大臣都為此憂愁。陛下發怒想誅殺他，一直沒有忘懷。西域都護甘延壽、副校尉陳湯秉承聖明的旨意，倚靠神靈的保佑，統率百蠻的君主，帶領有城鎮之國的軍隊，出生入死，進入無人能到的地方，才踏平康居，攻破五道城牆，拔下歙侯的旗幟，斬下郅支單于的首級，懸揚旌旗於萬里之外的地方，遠播威名於崑山之西，洗刷了谷吉的恥辱，建立了卓越的功勳，萬夷畏懼屈服，沒有不震動的。呼韓邪單于看到郅支單于已被殺，又喜又怕，向風慕義驅馳前來，稽拜表示歸附，願意守護北藩，歷代稱臣。他們建立了千年的功業，保證了萬代的平安，群臣中功勳沒有比他們再大的了。往昔周朝大夫方叔、吉甫為周宣王誅殺了殮狁而使百蠻都來歸順。《詩》上說： ‘車馬喧喧，有如雷霆，既顯貴又誠信的方叔，征討殮狁，蠻荊也因畏懼威力而來臣服。’《易》上說：‘消滅敵人首領的人值得表揚，因為他可以獲得更多不同族類的人。’這是讚美那些誅殺了罪魁禍首可以使其它不願順服的人前來歸順的人。現在甘延壽、陳湯誅殺所帶來的震動，即使是《易》上所說的消滅首領，《詩》上所說的有如雷霆也比不上。評論大的功績應不計較小的遇錯，推舉絕美的東西應不顧捆小的瑕疵。《司馬法》上說‘賞賜軍隊不超過一個月，，希望立功的人快速得到他們行善事的報酬。這是由於重視戰功，重用人才的緣故。吉甫回去後，周王賜給他豐盛的東西，《詩》上說：‘吉甫因為被宴請，所以很高興，他受到了那么多祝福，是因為他從鎬地回來，功勞同曰月一樣長久。’千里之外的鎬地還認為遙遠，更何況萬里之外，他們的辛勤已是到了極點!甘延壽、陳湯不僅沒有受到賞賜的回報，反而因義無反顧而取得的功勞受到委屈，長期受挫於刀筆小吏，這不是獎勵有功之人、鞭策士兵的方法。以前齊桓公先有尊周的功勞，後來又有滅項國的罪責，君子就以功勞來掩蓋過錯而隱諱了他所行的錯事。貳師將軍李廣利損失了五萬人的部隊，花去了億萬的費用，經歷了四年的勞苦，卻只獲得三十匹駿馬，雖然斬下了宛王母鼓的腦袋，也不足以補償耗費，而且他自己的罪惡也很多。孝武帝認為到萬里之遠的地方去征討敵人，不應計較他的過失，就封拜兩侯、三卿、二千石的官職爵位給了一百多人。現今康居國力強於大宛，郅支單于的號令重於宛王，他們殺害使者之罪大於大宛留住馬匹的罪，而且甘延壽、陳湯沒有煩勞漢朝的士兵，不用耗費一斗糧食，和貳師將軍相比，功德勝於他百倍。而且常惠聽從想要攻擊匈奴的烏孫，鄭吉迎接自己來歸順的曰逐王，還都裂土封爵。所以說武功和辛勤勞苦大於方叔、吉甫，將功補遇又優於齊桓公、貳師將軍，他們所做事情的功勞又高於安遠侯、長羅侯，但大的功勞沒有得到表彰，小的過失卻到處傳布，臣下深為痛惜！應及時解除懸案讓他們自由出入，免罪不究，給予尊寵封授爵位，用以獎勵有功之人。”
赦罪封賞
於是漢元帝下詔說：“匈奴郅支單于背叛禮義，扣留並殺害了漢朝使者、官兵，深違事理，朕豈能忘記！之所以猶豫不決不去征討，是因為難以興師動眾，勞苦將帥，因此一直克制忍著沒有提這件事。如今甘延壽、陳湯看到可以乘機行事，就乘著時間的便利，集結有城鎮的各國，擅自假託皇帝命令用兵去征討敵人，依靠天地和宗廟的神靈保佑，征討郅支單于，斬得他的首級，以及閼氏、貴人、名王和其他一千多人。雖然他們背離了道義違反了國法，但國內沒有煩勞一人服兵役，沒有動用國庫的貯藏，借敵人的糧食用來供給部隊的所用，建立功勳於萬里之外，威力震動百蠻，名聲速揚四海。為國家除去殘暴，斷絕兵事的根源，邊境得以安定。然而仍避免不了死傷的憂患，罪責應當在於遵守法令，朕深為哀憐這件事!特赦免甘延壽、陳湯的罪過，不要追究了。”
詔令公卿討論封賞的事。討論的人都認為宜按軍法捕殺單于令。匡衡、石顯認為“郅支本來是喪失國家逃亡在外，只在無人的地方盜用名號，並非是真的單于。”元帝就按照安遠侯鄭吉的舊例，封他們千戶食邑，匡衡、石顯又抗議。於是就封甘延壽為義成侯，賜給陳湯關內侯的爵位，每人賜給食邑三百戶，再賜給黃金一百斤。祭告上帝、宗廟，大赦天下。授任甘延壽為長水校尉，陳湯為射聲校尉。
免職下獄
漢成帝劉驁即位後，丞相匡衡又上奏道：“陳湯以二千石官員的身份奉命出使，不待請命就行事於蠻夷中，不嚴格要求自己以為部下的榜樣，反而自取從康居奪得的財物，警告官員們不要再重新驗證邊遠地區的事。即使事在赦免以前，還是不適合當官。”陳湯因此被免官。
之後陳湯向成帝上書，說康居王送到漢朝來的王子（名為侍子，實有人質之意）不是真正的王子。漢成帝命人核實，確實是真王子。假如王子是假的，那么證明康居王對漢朝採取了欺騙手段，現已驗證是真的，那么陳湯就犯有誣告乃至欺君之罪。陳湯被捕入獄，準備處以死刑。這時，太中大夫谷永太上奏書為陳湯辯冤說道：“臣下聽說楚國有子玉得臣，晉文公因為他而坐不安穩；趙國有廉頗、趙奢，強秦不敢圖謀井陘；近代有郅都、魏尚，匈奴就不敢越過沙漠南下。從這些情況來看，勝敵的將領是國家得力的武臣，不能不重視。所以‘君子聽到軍鼓聲，就想到能夠率兵作戰的大臣，。臣私下認為關內侯陳湯，以前以副都護身份出使西域，憤恨郅支單于沒有人道，憂慮君王不能給他以懲處，越想越憤怒，見義勇為的精神一下爆發，突然間率領軍隊急馳而行，橫穿烏孫，集合於都賴水上，攻破了三層城牆，斬下了郅支單于的腦袋，報復了十年沒有能誅殺他的怨仇，洗雪了邊境官兵往日的恥辱，威風震動了百蠻，武功遠揚四海，漢朝建立以來，征討外國的將領，還未曾有過這樣的情景。現在陳湯因為所說的事情有誤而犯法，被關在牢裹很久了，很長時間還不能判決，執法的官員想對他使用大辟的刑法。往日白起任秦國將領，南面攻下郢都，北面坑殺趟括，因為一點小小的過錯，就被賜死於杜郵，秦國百姓為他哀痛，沒有不流淚的。現在陳湯親自帶著武器，流血轉戰於萬里之外的地方，以戰功獻祭給祖廟，呈告給上帝，武士沒有不仰慕他的節義的。因為陳說事情而犯罪，並沒有很大的罪惡。《周書》上說：‘牢記別人的功勞，忘記他人的過錯，就適合做君主了。’況且犬馬為人勞苦了，還可以得到給它們蓋窩棚的報答，更何況國家的有功之臣呢!私下擔心陛下忽略了軍鼓的聲音，不能體察《周書》的含義，而忘了蓋窩棚的恩施，以庸臣來對待陳湯，最後聽從了官吏的決議，讓百姓也有秦國百姓耿耿於懷的怨恨，並不是鞭策以身赴難的臣子的方法。”奏書呈上去後，漢成帝就放出了陳湯，削去他的爵位而成為普通士兵。
再次沉浮
幾年後，西域都護段會宗受到烏孫兵馬的圍攻，段會宗派人請求朝廷儘快發兵援救。丞相王商、大將軍王鳳及百官討論數日仍無結果。王鳳就說：“陳湯很能謀劃，熟悉外國情況，可以把他叫來問問。”漢成帝立即召見陳湯。陳湯早在攻擊郅支時落下風濕病，兩臂不能屈伸，因此入見漢成帝時，漢成帝先下詔不用行跪拜之禮，讓他看段會宗寫回來的緊急求救奏書。
陳湯推辭說：“將相九卿都是賢才，通曉事理，小臣衰弱多病，不足以來策謀大事。”漢成帝聽出他話中有怨氣，便說：“國家有急事，你就不要推讓了。”陳湯說：“臣下認為這件事一定沒有值得憂慮的地方。”漢成帝問他為什麼這樣說？陳湯回答：“一般情況下，五個胡兵相當於一個漢兵，因為他們的兵器原始笨重，弓箭也不鋒利。如今他們也學漢兵的製作技巧，有了較好的刀、箭，但仍然可以三比一來計算戰鬥力。現在圍攻會宗的烏孫兵馬不足以戰勝會宗，因此陛下儘管放心。即使發兵去救，輕騎平均每天可走五十里，重騎平均才三十里，根本不是救急之兵。”陳湯知道烏孫之軍皆烏合之眾，不能持久進攻，因此他推算了日期後說：“現在那裡的包圍已經解除。不出五天，會有好訊息的。”過了四天果然軍書報回，說烏孫兵已解圍而去。
大將軍王鳳通過這件事深感陳湯經驗豐富，大有用處，於是奏請漢成帝啟用陳湯，任他為從事中郎，軍事上的大事都請他做出決斷。陳湯嚴明法令，採納眾人的意見辦事，頗有將帥風範。但他又經常接受人賄賂的金錢，終於因為此事而被罷黜。
當初，陳湯和將作大臣解萬年友好。從漢元帝時候起，渭陵地區沒有再遷徙人營造居民點。漢成帝就在這裡初步建造陵墓，幾年後，又喜歡上霸陵曲亭南面的地方，就重新再建。解萬年和陳湯計議，認為：“武帝時候，工匠楊光以他的建造幾次都讓皇上感到滿意，自己謀得將作大匠一職，還有大司農中丞耿壽昌因建造了杜陵被賜給關內侯爵位，將作大匠乘馬延年因為勞苦被賜給中二千石的職位；現在初步建造陵墓並建設居民點，成就大功，我也應當受到重賞。子公的妻子家在長安，兒子也生長在長安，不喜歡東方，應當請求遷居，可以得到賞賜的田宅，這樣都有好處。”
陳湯心中認為這有利可圖，就密奏漢成帝說：“初步建造的陵墓在京城地區，是最肥沃美麗的地方，可以建立一個縣。天下百姓沒有遷徙到各陵已三十多年了，關東的富人越來越多，占領了很多好田，驅使貧困的百姓，可以把他們遷到初步建造陵墓的地方，用來增強京城，削弱諸侯，又使中等人家以下的都能平均貧富。陳湯願意和妻子兒女以及家屬遷徙到初陵地區，為天下人帶個頭。”於是漢成帝就聽從了他的計策，果然先建設昌陵地區居民點，然後遷徙內地郡縣的國民。解萬年自己提出三年可以完工，後來終於沒有完成，群臣大多說在造里建邑不妥當。漢成帝就把此事交給有關官員討論，都說：“昌陵的工程是把低地填高，積土成山，估計便房仍在平地上。運來的土中不能保護幽冥中的靈魂，土淺了外面就不牢固，白白地浪費數以萬計的勞動力，甚至點著脂火在夜間工作，到東山去運土，將要同谷價一樣貴了。工程進行了幾年，天下人都受到了勞累，國家疲敝，國家庫藏空虛，一直到老百姓，都愁苦不堪。舊陵是根據自然地形，依就本來的土地，所處地勢高大寬敞，旁邊又靠近祖先，以前又已經有了十年的建設，應該重新建造舊陵，不要遷徙百姓。”漢成帝就下詔令停止昌陵的工程，這件事記在。丞相、御史請求廢除昌陵地區新建的住宅，奏議沒有批下，有人就問陳湯： “住宅不拆，難道還要再進行遷徙嗎？”陳湯說：“縣官暫且聽聽群臣們所說的，到時還是要再遷徙的。”
悲慘晚年
當時成都侯王商新被任命為大司馬衛將軍輔助政事，平常就不喜歡陳湯。王商聽到陳湯說的話後，就報告漢成帝說陳湯惑亂民眾，被抓進牢房治罪，審查他所犯的各種罪行。陳湯以前替騎都尉王莽上書說道：“父親過早地去世，惟獨沒有得到封地，母親明君供養皇太后，尤其勞累辛苦，應當封爵。”竟被封為新都侯。後來皇太后同母弟弟苟參任水衡都尉，死後，兒子苟伋為侍中，苟參的妻子打算為苟伋求取封地，陳湯接受了她給的五十斤金子，答應按照舊例替他上奏。弘農太守張匡因貪污百萬以上，狡猾無道，下詔立即審問，他害怕進監獄，就派人告訴陳湯。陳湯就為他辯冤，準許過了冬天再說，他就被許給答謝的錢兩百萬，都是這樣一類的事情。這些事都在大赦以前。後來束萊郡有黑龍在冬天裡出現，有人就問陳湯，陳湯說：“這是所謂的玄門開啟。皇帝幾次便裝出行，出入的都不是時候，所以龍也就出現的不是時候。”又說就要重新進行遷徙了，互相傳說的有十多人。
陳湯過了很久，敦煌太守上奏書說：“陳湯以前親自誅殺了郢支單于，在外國威望很大，不適宜接近邊塞。”漢哀帝劉欣下令把他遷徙到安定。
議郎耿育上奏書陳述對國家有利的事，順便為陳湯鳴冤道：“甘延壽、陳湯替偉大的漢朝顯示了鉤取深處之敵和招致遠方之國的威力，為國家洗刷了多年的恥辱，征討極遠地區桀傲不羈的君主，俘獲了萬里之外難以制服的敵人，難道還有比這更大的功勞嗎？先帝嘉獎他們，幾次頒布英明的詔令，宣傳彰明他們的功勞，更改年號，記其功勳，傳之無窮。與此相應，南郡貢獻白虎，邊塞平安無事。當先帝臥病在床時，還留意於他們，沒有忘記，幾次派尚書質問丞相，立即為他們論功行賞。惟獨丞相匡衡進行排斥不給記功，只封了甘延壽、陳湯幾百戶，造就是有功的大臣和戰士所以失望的原因。孝成皇帝繼承了已建立起來的事業基礎，趁著征戰討伐的威力，沒有進行戰爭，國家平安無事，但大臣邪惡不正，又有諂媚奸巧的人在朝廷，毫不深思本末的患難，用來防止還沒有形成的事情，他們想獨占君主的威嚴，排擠妒嫉有功的人，使陳湯孤獨地蒙冤被押，不能自己辯明，最後終於以無罪之身而在年老時被拋棄在敦煌，正好處在往來西域的通道之上，讓威名令敵人聞風而逃的大臣轉足之間就自己遭受災禍，被郅支剩下的敵虜所恥笑，實在可悲!到現在奉命出使到外蠻的人，沒有不講述郅支的被誅殺用來宣揚漢朝的強盛的。藉助別人的功績來威脅敵人，拋棄他人來使說他壞話的人感到高興，這怎么不叫人悲痛呢?況且身處安定不要忘了危險，強盛的時候要想到衰敗，現在國家平常沒有文帝成年累月進行節儉而使國家富饒起來的積蓄，又沒有武帝時被推薦而任用的勇猛機智、擒獲敵人的大臣，只有一個陳湯罷了!假使陳湯去世沒能及上陛下的時代，還希望國家追加他的功勞，為他的墓樹碑，用以勉勵後來的人們。陳湯有幸得以生活在現在聖明的時代，建立功勞沒有過去多久，反而聽任奸邪的大臣把他排斥得遠遠的，使他流亡逃匿，死無葬身之地。眼光遠大的人士，無不考慮，認為陳湯的功勞幾個時代都沒有人比得上，而陳湯所犯的罪過是人情所都有的，陳湯尚且這樣，即使再有人為國流血犧牲，拋屍沙場，還是要受制於脣舌，被嫉妒他的大臣所俘虜。這是臣下為國家深感憂戚的原因。”奏書遞上去後，漢哀帝就讓陳湯回來了，最後死在長安。
陳湯死後幾年，王莽為安漢公，執掌朝政。內心既感激陳湯的舊恩，又想討好皇太后王政君，就以討伐郅支的功勞來尊稱漢元帝廟號為高宗。又因為以前陳湯、甘延壽的功勞大封賞薄，還有候丞杜勛根本就沒有封賞，就加封甘延壽的孫子甘遷一千六百戶，為陳湯追加謐號為破胡壯侯，封陳湯的兒子陳馮為破胡侯，陳勛為討狄侯。
子嗣
陳馮：破胡侯
陳勛：討狄侯
史書記載
《漢書·卷七十·傅常鄭甘陳段傳第四十》
影視形象
2006年電視劇《昭君出塞》：肖宏飾演陳湯。
雖遠必誅
甘延壽和陳湯在攻滅匈奴郅支單于後給漢元帝發去的著名疏奏：
臣聞天下之大義，當混為一，昔有康、虞，今有強漢。匈奴呼韓邪單于已稱北籓，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行於民，大惡通於天。臣延壽、臣湯將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽並應，天氣精明，陷陳克敵，斬郅支首及名王以下。宜縣頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅。
人物評價
總評
陳湯陳湯攻殺郅支單于之後，原來就歸降的呼韓邪單于更加臣服，表示願守北藩，累世稱臣。在漢朝的幫助下，呼韓邪單于重新統一了匈奴，此後漢元帝又將王昭君嫁給了呼韓邪，結束了百餘年來漢匈之間的武裝衝突，恢復了舊日的和親關係，這種和平局面一直持續了半個世紀，這一切，陳湯是建立了首功的。從史書記載看了，陳湯愛財，並因此幾次起落。假傳聖旨，也反映了他缺乏為官的圓融。瑕不掩瑜，陳湯在漢代歷史上是值得一提的人物。
歷代評價
劉向：“西域都護延壽，副校尉湯，承聖指，倚神靈，總百蠻之君，攬城郭之兵，出百死，入絕域，遂蹈康居，屠三重城，搴歙侯之旗，斬郅支之首，縣旌萬里之外，揚威崑山之西，掃谷吉之恥，立昭明之功，萬夷懾伏，莫不懼震。呼韓邪單于見郅支已誅，且喜且懼，鄉風馳義，稽首來賓，願守北籓，累世稱臣。立千載之功，建萬世之安，群臣之勛莫大焉。”
谷永：“關內侯陳湯，前斬郅支，威震百蠻，武暢西海，漢元以來，征伐方外之將，未嘗有也。”
王鳳：“陳湯多籌策，習外國事。”
耿育：“延壽、湯為聖漢揚鉤深致遠之威，雪國家累年之恥，討絕域不羈之君，系萬里難制之虜，豈有比哉！先帝嘉之，仍下明詔，宣著其功，改年垂歷，傳之無窮。應是，南郡獻白虎，邊陲無警備。會先帝寢疾，然猶垂意不忘，數使尚書責問丞相，趣立其功。獨丞相匡衡排而不予，封延壽、湯數百戶，此功臣戰士所以失望也。孝成皇帝承建業之基，乘征伐之威，兵革不動，國家無事，而大臣傾邪，讒佞在朝，曾不深惟本末之難，以防未然之戒，欲專主威，排妒有功，使湯塊然被冤拘囚，不能自明，卒以無罪，老棄敦煌，正當西域通道，令威名折衝之臣旅踵及身，復為郅支遺虜所笑，誠可悲也！至今奉使外蠻者，未嘗不陳郅支之誅以揚漢國之盛。夫援人之功以懼敵，棄人之身以快讒，豈不痛哉！且安不忘危，盛必慮衰，今國家素無文帝累年節儉富饒之畜，又無武帝薦延梟俊禽敵之臣，獨有一陳湯耳！”
班固：“自元狩之際，張騫始通西域，至於地節，鄭吉建都護之號，訖王莽世，凡十八人，皆以勇略選，然其有功跡者具此。廉褒以恩信稱，郭舜以廉平著，孫建用威重顯，其餘無稱焉。陳湯儻易，不自收斂，卒用困窮，議者閔之，故備列雲。”
劉志：“前代陳湯、馮、傅之徒，以寡擊眾，郅支、夜郎、樓蘭之戎，頭懸都街。”
侯君集：“命將出師，主於克敵，苟能克敵，雖貪可賞；若其敗績，雖廉可誅。是以漢之李廣利、陳湯，晉之王濬，隋之韓擒虎，皆負罪譴，人主以其有功，鹹受封賞。”
魏元忠：“若陳湯、呂蒙、馬隆、孟觀，並出自貧賤，勛濟甚高，未聞其家代為將帥。”
薛稷：“陸賈南行，責蠻夷之失禮；陳湯西討，誅單于之暴慢。終令趙佗貢職，郅支傳首，竹帛所載，斯其庶乎！”
司馬光：“湯為人沉勇，有大慮，多策略，喜奇功。”
《十七史百將傳》：“孫子曰：‘將能而君不御者，勝。’湯矯制發兵，而漢帝不誅。又曰：‘取敵之利者，貨也。’湯以虜獲賦與諸國。又曰：‘知彼知己，百戰不殆。’湯謂胡兵五而當漢兵一。又曰：‘知戰之地，知戰之日。’湯料烏孫圍兵五日必解是也。”
傅伯壽：“陳湯、傅介子、馮奉世、班超之流，皆為有漢之雋功。”
張燧：“陳湯之功，千古無兩，而議者以矯制罪之。不知所惡夫賞矯制而開後患者，謂其功可以相踵而比肩者也。陰山之北，凡幾單于，自漢擊匈奴以來，得單于者幾人？終漢之世，獨一陳湯得單于耳，其不可常徼幸而立功者如此。誠使裂地而封湯，且著之令日：‘有能矯制斬單于如陳湯者，無罪而封侯。’吾意漢雖欲再賞一人焉，更數十年未有繼也。如此則上足以尊明陳湯之有功，顯褒而不疑，而下不畏未來生事要功之論，計之善者也。唯其為說不明，故阻功之徒，乘間而竊議，其後英雄志士所以息機於世變之會也。”
