當消防戰士，時刻都面臨著危險的考驗，對此，陳正明十分坦然，每次執行任務，他都是奮不顧身，往火里鑽，哪裡最危險，就往哪裡沖。1971年9月，醴陵市姜灣街一居民樓房起火，由於樓房全是木質結構，大火很快就封鎖了門窗，陳正明趕到現場的第一句話就是問屋內是否有人。當他得知屋內還有一老翁的情況後，二話沒說，不顧一切地衝進火海，在屋內的床上將老翁背起就往外沖，結果他身上多處被燒傷。
同年12月，雨雪交加，氣溫寒冷，陳正明接到攸縣酒埠江造紙廠的“火情”報警，在中隊領導下，身為班長的陳正明帶領全班戰士僅用了50分鐘就趕到了距醴陵70餘公里的現場。到達現場後，他發現是造紙原料蘆葦桿礁堆中心起火，如果僅用水槍，一時無法解決根本問題。於是他帶領全班戰士投入了拆堆開闢防火道的戰鬥。為了儘快控制火場，在呼嘯刺骨的寒風中，陳正明首先將全身，用涼水澆透後沖向火勢最猛的地方。他臉上燙得如同火燒，身上卻如落入冰窟，凍得發紫，許多戰友都因承受不了，被迫輪班作戰。最後，他和戰友們戰鬥了32小時直至大火撲滅，才下戰場。從火線上下來的陳正明，幾乎沒有人能辨認，他頭髮被燒焦，臉上一片黑乎，雙眼被大火烤得血紅。
作為消防戰士，陳正明經受死亡的挑戰不知有多少次。1976年7月18日晚，醴陵縣八里庵外貿煙花鞭炮材料倉庫失火，炸雷般的巨響，把幾里外的房屋窗戶玻璃都震碎了。時間就是生命，已擔任中隊副指導員的陳正明，率隊火速開赴現場。此時，火浪借著風勢，越燃越旺，蘑菇雲式的火煙直衝雲霄。如果不及時控制火勢，將會引發倉庫內的煙花材料銀粉、鐵鋁粉、氯酸鉀、硫磺等危爆物品起爆，不僅七八幢倉庫和周圍幾十幢民房將毀於一旦，甚至將使醴陵城區變成一片廢墟。但能否用水對危爆物品進行滅火又尚屬不知，必須先做試驗。危急時刻，陳正明主動要求承擔試驗任務。隨即他與副隊長陳高亮帶領兩名戰友手持水槍沖入火海。就在他舉槍做滅火試驗時，巨大的氣浪把他衝到幾米外的牆上，重重地摔倒在地，腦袋撞得嗡嗡作響，但此時陳正明已顧不了自己的生命，他舉著噴射出白光的水槍，與戰友奮不顧身地用水做滅火試驗。他成功了，終於沒有發生更大的爆炸。於是，在隊員的合力協作下，經過兩天兩夜的戰鬥，最終將大火撲滅。但陳正明的手、臉與身上，到處都是燒起的一個個水泡。
是年12月，醴陵市國光瓷廠一位老人因用木炭在屋裡烤火取暖引起火災。火勢迅速蔓延到相鄰的其他民宅。陳正明在救火時不慎負傷，但當他聽說失火的老人還在火海中尚未救出時，不顧一切地衝進火海，將老人背出。他的頭髮、眉毛幾乎被燒光，臉上再次多處燒傷。
由於多年從事滅火工作，陳正明的身體受到嚴重傷害。1977年他參加王仙的一次救火工作中，不慎將腰損傷。接著又患上了腎結石病，但他從不因病而耽誤工作，常常是帶病堅持頂著，即使是做了雷射手術，他也是不休假，堅持上班。
1991年3月，陳正明轉業進入醴陵市公安局工作。此前，他在部隊已是中隊指導員，正營職少校。但轉業後，成了一名普通民警(正科級偵察員)，他毫無怨言，乾任何事情還是一樣衝鋒在前。一些幹警替他鳴不平，他卻開導他們說：“當官是為人民服務，不當官照樣也是為人民服務。”
1993年2月，陳正明調到原姜灣派出所任副所長。因為他在消防部隊時就學會了汽車駕駛技術，因此所長就將所里的車子交給他駕駛與管理。他接到此任務後視車如命，每次驅車執行任務回來不管多晚都會及時洗車，以保持車容整潔，車子三保以外的問題他從不送修，都是親手處理。有時，需要購買一個零配件，為了節約經費，走了國營店又訪個體門市部進行價格、質量對比，從來都是不厭其煩。幾年中，陳正明為所里節約維修、油耗材料費近三萬餘元。
1994年，姜灣派出所破獲一起販賣假鈔的團伙案，當場收繳假鈔一萬九千元，案件的審訊工作從上午直至當晚21點，根據嫌疑人供述：在株洲市田心一農民家中有窩點。陳正明顧不上吃晚飯，在小攤上買了兩個饅頭塞進口袋，便連夜驅車趕赴株洲，終於在嫌疑人窩點收繳假鈔二萬元，返回醴陵時已是次日凌晨2點。根據案情需要，陳正明顧不上休息，又驅車赴長沙市調查取證，持續兩天一夜沒有睡覺。由於調查取證、收贓工作及時、紮實，六名嫌疑人均被繩之以法。
陳正明忘我地工作，嚴重損害了自己的身體，他患有嚴重的胃潰瘍、腎結石等多種疾病，尤其是結石病每次發作，總要折磨得他死去活來。但他總是苦苦地堅持不請病假。有一次他與另一位民警出差到鄉下檢查危爆物品管理情況，途中突然“腎結石”病發作，他頃刻間臉色慘白，汗如雨下，同行戰友勸他去醫院看病，他堅決不肯，說堅持一下就沒事了。這樣，他便一直堅持到次日完成檢查任務。回到所里，同事一再勸他去看病，可他雖然嘴上答應，實則並未去，第二天照常出現在辦公室。
1995年11月17日，陳正明做了一次腎結石雷射治療手術，晚上23時許，瓷都賓館老闆報案說：“有幾個痞子身帶匕首等兇器，在賓館滋事，不但不交費反而將老闆娘打了一頓。陳正明接到報案後，不顧同事的勸阻，與戰友在大街小巷尋找嫌疑人的蹤跡，最後他一個人擒回兩名嫌疑人，其他幾名嫌疑人也被戰友們擒回。
1996年初，陳正明調至醴陵市城東警務署工作，一般人都是官越升越高，而陳正明卻正好相反，此時他已無任何職務，成了一名普通的二級警督。但他對工作仍然是那樣一如既往地執著追求。是年11月，警務區破獲一起盜竊汽車電瓶等物的盜竊案，犯罪嫌疑人系湖北省監利縣汴鄉鎮人，調查取證工作路途艱難。陳正明主動要求警長派他到湖北去調查、取證。當時湖區很冷，當監利縣公安局局長(三級警督)看到從湖南醴陵遠道而來的二級警督陳正明時，十分感激地說：“你這位湖南的老公安確實令我敬佩……”通過陳正明的紮實工作，犯罪嫌疑人最終被繩之以法。
而此前一個月，警務區在320國道破獲一起用彈弓打擊過往汽車玻璃案，受害者涉及幾個省、市，調查取證十分艱難。根據所掌握的情況，為了嚴懲罪犯，陳正明與戰友行程近萬公里，共取回證據材料42份，終於使三名犯罪嫌疑人受到了法律的制裁。
1997年3月13日上午10時26分，醴陵市公安局“110”報警服務台接到民眾報案：320國道與106國道在城東交叉處的三角花壇地段，有人用石頭擊打過路車輛，數輛汽車的擋風玻璃被砸壞，數名行人被砸傷，民眾制止無效，請火速派人制止……這天，正是陳正明休息，但他接到出警的指令後，迅速與幹警尹鳳宜、黎慶富，聯防隊員張家富在不到五分鐘內便趕到了近三公里外的現場。
到達現場時，歹徒在附近民眾的圍追堵截下，已爬到了附近山上。該山一側是砌有一堵二米高的圍牆，圍牆外側不足一米寬，再外面是一高達168米的陡壁。歹徒站在該險要地段狂呼亂叫，揚言：“誰敢上來，就要搞死誰!”邊說邊用磚頭石塊向山腳下的行人襲擊。
陳正明見喊話和勸告根本不起作用，便讓戰友尹鳳宜等隊員在山腳喊話，以吸引歹徒的注意力，自己則從後山繞道爬上山頂，當他越過圍牆，正欲接近歹徒時，歹徒突然發現了他。近乎瘋狂的歹徒沖陳正明大聲狂叫：“你敢來抓我，我就要搞死你!”陳正明置生死於度外，向一米開外的歹徒發出嚴厲警告，但陳正明的話還未講完，喪心病狂的歹徒猛地伸手，一把抱住陳正明從168米高的陡壁上摔下來。由於歹徒壓在陳正明身上，其身子先著地，導致頸脊椎第一間盤骨橫斷骨折，大腦嚴重缺血，當場壯烈犧牲。年僅48歲。
陳正明犧牲後，為表彰其英勇獻身的精神，《湖南日報》、《當代公安報》、湖南電視台等十多家新聞媒體對他的事跡進行了報導。1997年5月29日，湖南省人民政府批准他為革命烈士，公安部追授他為“二級英模”稱號。
