鵝和鴨、天物同屬雁形目,鴨科,也是一種水禽。體型比鴨大,比天鵝小。嚴格說起來,鵝是指棲息到北半球溫帶和北極地區的3種水禽。它們有很強的遷徙能力,但也能在新英格蘭和阿拉斯加這樣的嚴寒地區過冬。
黑雁也是一種野生鵝。體型與最小的加拿大鵝相似。在北極地區築窩,冬天在海水中度過。兩種白鵝、雪鵝和體形較小的羅斯鵝也在北極地區築窩。頭白色,羽毛呈藍灰色的藍鵝過去長期獨立分成一種。現在普遍認為應歸屬於雪鵝。它和雪鵝的區別只在於羽毛的色彩不同。
灰雁是純種的歐亞大陸野鵝之一,它是現在許多種家鵝的祖先。不過,我國體格魁梧的家鵝除外,據說它們是體態苗條的亞洲天鵝的後代。
在北美洲,加拿大鵝是分布最廣,比較常見的一種。後來被引進到英國和斯堪的納維亞。從北極圈裡的阿拉斯加和加拿大到美國大草原的廣大陸地,都是加拿大鵝築窩的地方。由於棲息地地理狀況的差異。所以各產地的鵝,包括它們的亞種在色彩和本體型的大小上都有差異。其體長從64—114厘米都有。它們的頭、頭頸和尾巴和呈黑色。臉頰上有白色的斑塊。身上也有褐色的色斑。