阿勞特拉鸊鵜鸊鵜屬鸊鵜目，鸊鵜科，全球共有20多種。它既是游禽，又是潛鳥。其特點是有一身緻密如絲般的羽衣和退化殘留的尾巴。
鸊鵜的喙長而尖，翅膀短而狹窄，它的腳長在身體的後面，走起路來顯得很滑稽。翅膀收起來的時候，羽毛緊貼背部。腳趾長而且帶一些蹼。許多鸊鵜在夏天有豎起的鮮艷耳朵簇毛和鳥冠，但到冬天的時候就沒有那么醒目了。一年中不論哪一個季節，雄鳥和雌鳥的外表看起來都沒有多大差別。
鸊鵜的食物主要是魚和無脊椎動物。鸊鵜求愛的時候，會成雙成對地在水面上跳起優美的舞蹈。它們用植物築成的，在水上飄浮的窩通常靠在蘆葦上，雌鳥一窩生下2—8個白色的蛋，然後雄鳥和雌鳥輪孵化。蛋的顏色在孵化的過程中逐漸變淡。過了20—30天以後，帶著鮮艷色彩條紋的小鳥會破殼而出。
鸊鵜棲息在熱帶和氣候溫暖的溫帶地區。產於古北區（包括歐洲、亞洲北部和非洲撒哈拉以北地區）的鸊鵜是一種小型的鸊鵜，身長只有25.5厘米。舊大陸和澳大利亞產的鸊鵜體型較大，體長約48厘米。舊大陸和大利亞產的鸊鵜體型較大，體長約48厘米。中美洲和北美洲產的鸊鵜體長可達70厘米。
大多數鸊鵜會飛，新熱帶區的一些鸊鵜不地飛，只能在水中游。產於馬達加斯加的阿勞特拉鸊鵜和產於厄瓜多的阿蒂特蘭鸊鵜屬瀕危動物。
