定義
鐵路輸送能力是指在一定的機車車輛類型、一定的固定設備和行車組織方法條件下，按照機車車輛等活動設備和人員的現有數量，在單位時間內所能輸送的最多貨物噸數 。
鐵路線路輸送能力是指一條鐵路線或一條鐵路線的某個區段，在一定的固定和移動設備及行車組織條件下，一年所能通過的貨物噸數。它是一條鐵路線或區段貨物運輸能力水平的標誌。它既可反映該線或區段運能與運量適應情況，又是研究制定路網規劃和布局、確定投資方向和既有線改造時機的決策依據 。
計算方法
鐵路輸送能力一般按扣除旅客列車後的貨物列車對數計算，求出其一年可輸送的貨運量（萬噸/年）。計算公式為：
鐵路輸送能力式中N為貨物列車通過數（列/日）；Q為列車牽引重量（噸）；γ為列車淨載重係數，β指每列車扣除車輛自重後的實際載貨重量，一般取0.60～0.70，視不同線路運輸貨物種類而定，如運輸煤炭、礦石等為主的線路取值就高；β為貨運波動係數，一般取1.1～1.3。
鐵路輸送能力與通過能力
鐵路運輸能力是鐵路通過能力和鐵路輸送能力的總稱。
鐵路通過能力
鐵路通過能力是指在採用一定類型的機車車輛和一定的行車組織方法下，鐵路區段的各種固定設備，在單位時間內(通常指一晝夜)所能通過的最多列車對數或列數。通過能力在一定程度上取決乾鐵路固定設備、機車車輛的合理運用。因此，通過能力不是一成不變的，它隨著技術設備和行車組織方法的改善而提高。
鐵路輸送能力
鐵路輸送能力是指在一定的機車車輛類型、一定的固定設備和行車組織方法條件下，按照機車車輛等活動設備和人員的現有數量，在單位時間內所能輸送的最多貨物噸數。它是表示鐵路運輸能力的另一種形式，在很大程度上取決於人員等活動設備。
通過能力與輸送能力既有區別，又有聯繫。通過能力在機車車輛等固定設備和行車組織方法一定的條件下是不變的，但是它的發揮程度卻也取決於人員等活動設備，受到其制約。因此，輸送能力應小於或等於通過能力 。
提高鐵路輸送能力措施
（1）強化運輸生產組織
強化分界口的作業組織。組織好分界口列車的均衡交接，突出抓好夜間分界口列車交接工作，第一班交車要完成全日交車的45%，以確保分界口大出大入，壓縮運用車保有量;嚴肅調度紀律，要求排空局第一班排空車數必須達到全日計畫的45%以上(《調度規則》39條)。
最佳化車流徑路，提高路網整體運能。根據平行徑路的通過能力情況，最佳化和調整車流徑路，重點疏解能力緊張區段的車流，在現有路網條件下實現資源最佳化配置。
整合機車交路，提高機車使用效率。實行局管內跨段輪乘，合併交路，減少機車換掛作業，這是既有條件下提高機車運用效率、緩解繁忙區段能力緊張狀況的重要手段。同時加強機車動力組織，抓好重點區段的機車組織，最佳化列車和機車開行方案，組織好列車和機車工作計畫的銜接，壓縮機車在段停留時間，減少單機走行，合理安排，保證中間站有足夠的調車機。
提高列車牽引定數、靜載重、速度。在確保運輸安全的前提下，合理增加機車牽引定數、速度，以提高線路客、貨運輸密度，彌補線路運輸能力緊張，同時在保證列車運輸安全和運輸秩序的前提下，根據不同型號車輛的結構特點和實際技術狀況，有選擇地提高部分車輛的靜載重，這在空車嚴重不足、運輸線路能力趨於飽和的情況下是見效最快的擴能方式。
強化技術站的作業組織，準確掌握車流，提高技術站日(班)計畫質量，加強站區聯勞協作，合理運用調車機，實現編、解、取、送的快速作業，提高列車編組質量，大力開行技術直達列車，減少違編列車。
壓縮車輛周轉時間，提高貨車使用效率，推廣路局控制周轉時間、站段控制中時、中間站控制停時的思路，通過加強技術業務知識培訓，提高各級運輸調度人員的技術業務素質，按照“能直達不成組，能成組不零星”的原則，積極組織技術直達、始發直達、階梯直達、大力開行滿軸、滿長和重載列車，儘可能減少區段站、編組站的有調比重，在運用車總量的增長小於貨物傳送量增長的情況下，大力提高車輛使用效率，是解決部分區域空車不足的主要方法。
提高調車作業計畫編制質量，增加和調整調車機整備點，壓縮調車機交接班和整備等輔助作業時間，提高調車機的推峰和牽出速度壓縮非生產等待時間。
強化限制口的作業組織，充分發揮貨車信息系統和預確報的作用，加強車流調整，認真貫徹國家的運輸政策，嚴格按部批准裝車去向掌握裝車。杜絕空頭，空頭是造成限制口車流不均衡的主要原因。保證限制口不積壓，非限制口不空線。
（2）調 整 運 輸 組織結構
撤消各鐵路局調度指揮系統，組建鐵道部統一的運輸指揮中心，各鐵路局之間的分界口不復存在。關閉部分中間站，取消部分中間站的客、貨運業務，取消部分車站零散裝車，歸併部分中間站的裝車貨物品類，重組站段裝卸機具歸屬權，修訂配車方案和專用車底使用方案，歸併開發一些技術直達列車裝車地，為調度指揮組織車流靈活機動調整創造便利條件。
改變選單下達方式，由原來的只是港務局根據需要給鐵路下達選單，改為首先由鐵路局向港務局下達裝車點存煤焦鐵量、煤焦鐵質等情況的選單，再由港務局根據實際情況向鐵路下達選單，有效地緩解選單與裝車不相匹配的局面。合理調整編組站分工，減少區段站的設定。進一步最佳化編組站的作業分工，最大限度地組織直達列車，減少解、編次數，加速車輛周轉。
調整機務運輸組織結構，繼續推廣機車長交路、雙司機配班單司機值乘、輪乘制，在運輸繁忙區段試點將機車交路由肩回制改為半循環制，充分發揮電力機車長交路的優勢，減少機車出入段次數，減輕對樞紐咽喉能力的干擾，提高樞紐到發線利用率。
（3）加強設 備維修養護
機輛部門要加強檢修基地建設，不斷完善檢修保障體系，大力推廣“異地檢測、集中檢修、擴大換件修”，逐步推進狀態修的車輛維修模式，提高機車、車輛的運用質量。
工電部門要以設備天窗維修為核心，推進養修分開，實行專業化集中修和狀態修，在保證安全的前提下，解決好限速慢行問題，以良好的設備質量滿足運輸的需要。決好限速慢行問題，以良好的設備質量滿足運輸的需要 。
