形態特徵
身體呈柳葉狀，運動胞器是唯一的一根鞭毛。寄生在血液中的錐蟲，其鞭毛與蟲體之間連成為波形膜，藉以增強在粘滯性較高的血液中的活動能力。細胞核1個。體內有一稱作動基體的特殊細胞器，位於錐蟲體內唯一的線粒體內，含有豐富的脫氧核糖核酸（DNA），謂之動基體DNA（KDNA），能自我複製。動基體的確切功能至今不明。
生活習性
錐蟲種類多，分別寄生在各種脊椎動物（魚類、兩棲類、爬行類、鳥類和哺乳類）的血液和組織液中。有個別種類如枯氏錐蟲則寄生在人的細胞內。除馬媾疫錐蟲是通過交媾直接傳播外，所有寄生在脊椎動物的錐蟲均要依賴某些昆蟲（如采采蠅等）進行傳播。帶有錐蟲的脊椎動物血液被媒介動物吸食後，錐蟲因生活環境改變，在媒介動物消化道中依次經過無鞭毛體或前鞭毛體、上鞭毛體和後循環錐鞭毛體幾個不同的發育階段。在媒介動物中只有這種後循環錐蟲對宿主才有感染力。當媒介再次叮咬宿主時，便把後循環錐蟲輸入宿主體內。伊氏錐蟲在媒介消化道中不進行任何發育，它靠媒介在吸血後短時間內作機械傳播。錐蟲的生活史因種類而異。錐蟲主要通過胞飲作用從宿主獲得營養。所有錐蟲均可在體外連續培養。繁殖方式為二分裂。
傳播與危害
傳播方式
錐蟲是人和家畜重要的寄生蟲之一。按其傳播方式可分為兩大類：①糞便型，通過被後循環錐蟲污染的糞便傳播；②唾液型，後循環錐蟲經唾液腺傳播。
危害
對人有嚴重致病作用的錐蟲有：羅得西亞錐蟲、甘比亞錐蟲、枯氏錐蟲等。前兩者主要流行於非洲各地，引起所謂非洲錐蟲病；後者主要分布在南美洲（特別是巴西），引起美洲錐蟲病，即夏格氏病。中國至今還沒有發現人體錐蟲的病例。
對家畜有嚴重致病作用的錐蟲有：布氏錐蟲、活潑錐蟲、剛果錐蟲、伊氏錐蟲和馬媾疫錐蟲等。前三者主要流行於非洲，中國尚無記載。伊氏錐蟲在中國分布甚廣，牛、馬伊氏錐蟲病即所謂蘇拉病，在中國南方各省流行相當嚴重，造成大批家畜死亡。
防治
由於錐蟲存在抗原變異的特性，至今仍未獲得有效的疫苗。
