形態
金絲雀虉草高大粗壯，莖桿筆直，表面無毛，一般從根部起有2－6個分支。舌葉明顯且有膜，長0.6－0.8厘米，尖端為圓形。葉片傾斜，長8.9－25.4厘米，寬0.6－1.9厘米，扁平，上下表面常較為粗糙，中脈為濃綠色。圓錐花序緊密堅挺，有時稍擴散，主幹長7.6－40.6厘米，一般有3－16個分支，分支長1.2－3.8厘米。花束密集，花期為5月－6月中旬或8月。花序剛長出時為綠色或淡紫色，成熟後變為黃褐色。穎片為白綠色。
用途
金絲雀虉草的種子為茶色，表面有光澤，含有大量的蛋白質和脂肪，常作為鳥類，尤其是金絲雀的食物，這就是“金絲雀虉草”一名的來源。金絲雀虉草種子常與較為廉價的油菜籽、小米、黍和紫穗稗（Echinochloa esculenta）種子混合使用。種子需要保存在乾燥的環境中，並且不能有害蟲存在。
加那利群島、義大利和北非的人們將金絲雀虉草作為一種食物。在其種子所含脂肪中，有84%是不飽和脂肪酸，將來有可能成為植物牛油和其他人造脂肪的原料。
科學實驗
1880年，查爾斯·達爾文父子用金絲雀虉草的幼苗進行了胚芽鞘的向光性實驗，通過研究胚芽鞘的向光彎曲現象，發現了植物的生長素。1934年，荷蘭科學家弗里茨·科戈（Fritz Kogl）和德國化學家Arie Jan Haagen-Smit等人分離出這種生長素，經鑑定知道這種物質就是吲哚乙酸。
