概述
金石拓片甲骨文是寫或刻在龜的腹部、背甲，以及牛肩胛骨上的文字。時間大約在盤庚至帝辛之間（分元前1401年至前1122年），內容大都是殷王祭祀、田獵、求雨、卜吉凶等占卜的記事文字。殷商人崇尚鬼神，凡事必用甲骨占卜。他們採用龜甲獸骨寫刻卜辭，占卜有關的事件，再契刻記事文字。甲骨的出土地點在河南省安陽小屯村之殷墟，初為當地農民翻耕土地時發現的。由於不知是何物，因此被當作龍骨賣給藥鋪，用以治療虛弱和破傷。清光諸二十五年（1899），當時在北京做官的王懿榮生病後，在抓來的中藥中認出了甲骨。二十九年（1903），劉鶚著《鐵雲藏龜》，第一次把甲骨以拓片的形式出版。三十年（1904），孫詒 讓著的《契文舉例》對甲骨文始加考釋。其後開始了連續不斷的發掘。
歷史
文字學家認為，一種文字從發現到成熟至少要經過2000年的發展，而3500年前的甲骨文已經出現一批形聲字，表明它是較成熟的文字。按此類推，最早的漢字應出現在夏或更早的時代。甲骨文的發現及研究，為中國文明史已逾5000年這一事實，提供了有力的佐證。
文字是一個民族文明的載體。中國的甲骨文和古埃及紙草文字、巴比倫泥版文字和美洲印第安人的瑪雅文字具有同等的地位，號稱世界四大古文字。但其他三種文字的發展都中斷了。惟有甲骨文發展下來。在已發現的的近5000個甲骨文單字中，能夠釋讀的約1500字；餘下的3000多字多屬地名、人名、族名，可知其意，但不可讀其音；其中也有不少字因後世不再沿用，給正確考釋、研究帶來了極大的困難。有專家認為，由於甲骨文屬卜人套用文字範圍，並不等於社會的用字量，所以商代實際存在的字可能還要更多。
殷墟甲骨文發現百年以來，出土數量已達15萬片。它雖然是殷王室進行占卜的記事文字，而且存在形式呆板，字名簡單，識讀困難等局限，但對“文獻不足征”的商代歷史研究仍是極為珍貴的資料，而且與考古學、語言文字學和古代科學技術研究等有著密切的關係。
現狀
中國國家圖書館是中國乃至世界上收藏甲骨最多的單位，共藏有35651片。多系名家捐贈和從私人、市肆收購而來。其中以劉體智先生的庋藏數量最多，裝在150個盒內，共28000餘片。國家圖書館所藏甲骨還曾著錄於羅振玉《殷墟書契》、胡厚宣《戰後京津新獲甲骨集》、郭沫若《殷契粹編》、郭若愚《殷契拾掇》中。
中國國家圖書館藏甲骨拓片也很豐富，除正在傳拓中的《館藏甲骨集拓》外，還有《善齋書契叢編甲骨拓本》十八冊四函，共28000餘張。在郭沫若主編的《甲骨文合集》中還收錄有該館所藏甲骨拓本十餘種之多。
