簡介
K鉀元素符號為 K ，原子序數為 19，原子量39.0983，屬周期系I A族，為鹼金屬的成員。英文名為Potassium metal，元素的英文名稱來源於potash一詞，含義是木灰鹼。金屬鉀是一種很活潑的金屬。鉀在空氣中燃燒火焰顏色呈紫色。
發現
鉀是著名的英國化學家戴維在1807年發現的。鉀，是銀白色的金屬，非常柔軟，用小刀可以象切石蠟似的，把它切成一塊塊。鉀的熔點很低，只有63℃。也就是說，在比沸水還要低的溫度下，金屬鉀就熔化成水銀般的液體了。金屬鉀很輕，甚至比水還輕!“金屬比水輕”，這在當時簡直是不可理解的事情。所以，在當時有不少人懷疑、反對戴維的見解，認為鉀根本不能算是金屬。直到1807年，英國H.戴維才用電解氫氧化鉀熔體的方法製得較純淨金屬鉀 ，人們經過種種實驗，這才最後使“鉀是金屬”這一點得到公認。
性質
物理屬性
金屬鉀在液體石蠟中會緩慢的氧化鉀是銀白色的軟質金屬，用小刀可以很容易的切動。鉀的熔點只有約63℃。實驗室中的金屬鉀通常保存在液體石蠟中，鈉、鉀保存在煤油中是不合理的！空氣中的氧氣也會進入液體石蠟，即使在液體石蠟中，鉀也會緩慢的氧化。
化學屬性
金屬鉀與水反應自燃金屬鉀的化學性質非常活潑。剛剛切開的金屬鉀的表面是銀白色的，鉀的化學性質比鈉還要活潑，暴露在空氣中，表面覆蓋一層氧化鉀、過氧化鉀、超氧化鉀和碳酸鉀，使它失去金屬光澤。這樣，鉀平時總是被小心地浸在液體石蠟里(一般的煤油會和金屬鉀緩慢的反應產生黃色的有機酸鹽，故煤油不可以用來保存鹼金屬)。鉀在空氣中加熱就會燃燒，它在有限量氧氣中加熱，生成氧化鉀；在過量氧氣中加熱，生成過氧化鉀和超氧化鉀的混合物；如果把一小塊鉀投入水裡，立即會吱吱發響，發生猛烈的化學反應，在水面上與氧氣反應自燃發出紫色的火焰(分析純鉀中也含有1%的鈉雜質，有時看到黃色的光)，發出的熱量可以將生成的氫氣點燃，大塊鉀與水反應會猛烈爆炸！與水反應的方程式為： 2K+2H2O=2KOH+H2↑ 。鉀與水、冰或雪的反應在-100攝氏度時仍反應非常猛烈，生成氫氧化鉀和氫氣，反應時放出的熱量能使金屬鉀熔化，並引起鉀和氫氣燃燒鉀與氫氣發生反應，生成氫化鉀。鉀與所有的鹵素都能發生劇烈反應，生成相應的鹵化物。鉀與氮氣共熱可生成不穩定的疊氮化鉀。鉀與汞形成鉀汞齊，是還原劑。鉀的氧化態為+1，只形成+1價的化合物。金屬鉀溶於液氨生成深藍色液體，鉀的液氨溶液久置或在鐵的催化下會分解為氫氣和氨基鉀。鉀的液氨溶液與氧氣作用生成超氧化鉀，同臭氧作用生成臭氧化鉀。金屬鉀非常活潑，貯存和使用都要注意安全，由鉀引起的火災，決不能用水或泡沫滅火劑撲滅。在大自然中，鉀都是以化合物的狀態存在著，自然界不存在游離態的金屬鉀。鉀離子能使火焰呈淡紫色，可用焰色反應和火焰光度計檢測。
密度：0.86 g·cm－3
熔點：63.25℃
沸點：760℃
用途
鉀的最重要的化合物，要算是氫氧化鉀，俗稱苛性鉀。氫氧化鉀是白色的固體，很易溶解在水裡，具有很強的腐蝕性，是強鹼之一。如果把羊毛線衣放在5%的氫氧化鉀溶液里煮五分鐘，那毛線衣便不見了——被氫氧化鉀腐蝕掉了。所以使用時必須要小心！在工業上，人們用氫氧化鉀製造肥皂、精鍊石油與製造各種化工產品。
鉀的最主要用途是製造鉀肥。莊稼是非常需要鉀的。莊稼缺乏鉀，莖稈便不會硬挺直立，易倒伏，對外界的抵抗力也大大減強。平均起來，每收穫一噸小麥或一噸馬鈴薯，就等於從土壤中取走五公斤鉀；收穫一噸甜蘿蔔，相當於取走二公斤鉀。全世界平均每年要從土壤中取走2,500萬噸鉀！有入才有出，這也就是說，全世界每年必須至少要往土壤中施加合鉀2,500萬噸的鉀肥！
含鉀的化學肥料，主要有硝酸鉀、氯化鉀、硫酸鉀、碳酸鉀。人們是從鉀長石、海水等中提取鉀的化合物。特別是海水，含有不少氯化鉀。在農家肥料中，以草木灰（主要成分碳酸鉀），特別是向日葵灰，含鉀最多，這是因為植物本來就從土壤中吸收了鉀，那么，把它燒成灰後，灰中也就含有鉀了。在每噸糞便中，大約含有六公斤鉀。
由於鉀比鈉貴， 在一般情況下都用鈉代替鉀，鉀鹽的用途就比較少。主要用作化肥 ，玻璃工業 、焰火生產和肥皂工業的原料。超氧化鉀吸收二氧化碳產生氧氣，用於宇航。
製備
戴維在發現鉀的實驗中，用的是電解法，但在實際生產中卻不能用此法，因為戴維用的是鉑(Pt)電極，它不易與熔融的金屬鉀作用(但熔融的氫氧化鉀會緩慢的腐蝕鉑)，實際生產中只能用石墨電極，熔融的金屬鉀能滲透到石墨中，侵蝕電極。還有鉀太容易溶解在熔融的氯化鉀中，以致不能浮在電解槽的上部加以分離收集；同時，還因為鉀在操作溫度下迅速氣化，增加了不安全因素。所以現在金屬鉀的生產方法都採用金屬鈉與氯化鉀的反應：
Na+KCl=K↑+NaCl（高溫）。鉀的沸點比鈉低，不斷地將鉀的蒸氣分離出去，就能使反應持續進行。用真空蒸餾法可將鉀的純度提高為99.99%。
滅火
金屬鉀很活潑，貯存和使用都要注意安全，由鉀引起的火災，決不能用水或泡沫滅火劑撲滅，而要用碳酸鈉乾粉。鉀離子能使火焰呈紫色，可用焰色反應和火焰光度計檢測。
