氫氣與多數金屬都能夠發生化合反應,即多數金屬都有儲氫的功能。其中,氫氣與鹼金屬和除鈹以外的鹼土金屬的化合反應一般在較高的溫度下進行,而與d區或f區部分金屬化合則需要更為特殊的條件,如鎳(Ni)須在高壓下才能形成穩定的氫化物。
在工業生產中,儲氫材料多為合金而非純金屬。目前世界上研究成功的儲氫合金大致分為:
(1)稀土鑭鎳,每千克鑭鎳合金可儲氫153L;
(2)鐵鈦合金,儲氫量大,價格低廉,能在常溫常壓下釋放氫;
(3)鎂系合金,是吸氫量最大的儲氫材料,但需要在287℃條件下才能釋放氫,而且吸收氫十分緩慢;
(4)釩、鈮、鉛等多元素系,這些金屬本身是稀貴金屬,因此只適用於某些特殊場合。
與其它儲氫方式相比,金屬氫化物儲氫具有壓力平穩、充氫簡單、安全方便等優點,單位體積儲氫的密度可達相同溫度、壓力條件下氣態氫的1000倍。該儲氫方式目前存在的問題為在大規模套用中如何提高儲氫材料的儲氫量和降低材料成本並節約貴重金屬。國際能源機構確定的未來新型儲素材料的標準為儲氫量應大於5Wt%,並且能在溫和條件下吸放氫。根據這一標準,目前的儲氫合金大多尚不能滿足這一性能要求。