基本信息
茯茶，因當時所採用的原料來自湖南，故又名“湖茶”，又因在伏天生產，也叫“伏茶”，香氣和功效類似“土茯苓”，因而得名。 約在1644年前後，湖南益陽、安化等地的黑毛茶，運往陝西涇陽加工成磚型，舊稱“涇陽磚”、“涇磚”。涇磚採用手工築制，並有專門的“發花”工序。所謂“發花”，系指將築制好的磚片，置於一定溫濕度的環境中，讓其磚身內生長繁殖一種黃色的真菌過程，這種黃色的真菌已被初步認定為“冠突散囊菌”。“冠突散囊菌”一方面吸收茶葉中的有效成分作為自身生長發育的營養，一方面通過自身的代謝，產生一系列有益於人體健康的各類小分子化合物。茯茶的特殊口感和功效便由此而生。這正是它不同於其它茶類或其它黑茶茶品的獨特之處，由於長期以來人們只了解其特殊功效以及生產過程的複雜性，而對其生產過程的科學原理和對人體的作用機制茫然不知，因而給此茶蒙上了一層神秘的面紗。
功效
茯磚茶的功能性成分研究近年來已引起業界和學界的廣泛關注。湖南農業大學已從茯茶中提取特殊功效成分茯茶素A和茯茶素B，茯磚茶的降脂、降糖、降壓功效已得到醫學界、茶學界在理論上和臨床試驗方面的驗證和認可，因此可以說，茯磚茶作為一種新型的天然降脂降糖降壓飲料，對於現代城市富貴病的預防和輔助治療將起著十分重要的作用，因此推測，茯茶將是今後城市人群和特殊食物結構地區人群的一類特殊保健飲品。
茯茶亦如其它黑茶後發酵茶類一樣，具有越陳口感越好，且功能性作用越強的特性，這可能與陳化過程中微生物的代謝作用形成並積累的次生代謝產物有關。在中國古代，中醫學就有利用老茶治療糖尿病的記載。
老茶是靠時間積累的，快速發酵的黑茶雖然在口感上可以與之媲美，但功效作用方面則不可與之相提並論。這就是目前市場上為什麼老茶作為黃金之茶而使價格日益飆升的原因。茯茶生產有三百多年的歷史。1942年，湖南安化開始仿照涇陽磚的製法生產茯茶，但因發花技術不成熟而宣告失敗，直到1953年，在武漢大學生物系的技術指導下，通過多次實驗和摸索，茯茶生產才獲成功。當時採用的工藝為涇陽磚加工工藝，經過烹茶炒制手工築制金花乾燥等工序，磚重5.4市斤。1958年，採用機械壓制，磚身緊結，磚面較為平整光滑。由此結束了幾百年手工築制茯茶的歷史。茯磚的主要生產廠家有湖南省的白沙溪茶廠、湖南省益陽茶廠、湖南省臨湘茶廠。此外，還有貴州、江蘇、廣西、四川等地亦有部分批量生產。
由湖南省白沙溪茶廠在1953年和1958年加工的手工築茯茶存世數量極少，部分樣品在建益陽茶廠時被帶到益陽茶廠樣品室，目前流入市場的大部分集中在廣州。由於當時價格昂貴，購置者一般也只有1~2片不等。該磚用七層黏糊的皮紙作為外包裝，磚片用麻繩捆成十字形，印有“中國茶業公司製造”字樣，且字型為紅色。早期涇陽磚磚身呈龜背形，以利於金花時磚片疊碼，留出間隙以便於通風透氣，促進“金花”的生長。
鑑別
判斷不同年代的茯磚茶，應從以下幾個方面鑑別：1．不同年代的外包裝：包括紙的材質、標籤字樣、商標。
不同年代的原料構成：早期茯茶用料十分考究，大部分選用純正安化黑茶為原料，葉片大，葉張肥厚，色澤黑褐油潤均勻一致，自1983年後，茯茶拼配用料部分採用平地茶原料，葉張薄、瘦，含梗較多（15%以上），色澤也較黃褐，欠均勻一致。3．不同年代金花色澤：剛出烘的新茯茶，磚身內著生大量的金黃色顆粒，形似“米蘭”。隨著陳放年代的延長，金花逐步萎縮變白，三十年的茯茶已基本見不到金花留下的痕跡，隱約可見白色欠均勻的斑點。4．不同年代的色香味特徵：茯茶通過開湯審評，可大體判斷所產年代的特徵。一般情況是：陳放年代越久，陳香味越濃，陳香帶有一定的刺激性，我們姑且將它稱之為茶氣，茶氣越足，表明陳放年份就久。這種茶氣相當的持久。一是耐泡性：多泡以後，茶味已淡，但茶氣猶存，且純正；二是嗅氣性：冷嗅茶渣，茶氣刺鼻。另外，越是陳放時間長的茯茶，茶湯越易沖泡出來，且茶湯色澤紅艷明亮，似陳放多年的洋酒。按1:30的茶水比例沖泡茯茶，15泡後，茶湯色澤仍能保持紅艷。一般茶湯滋味表現為甜醇爽滑。陳放多年的茯茶，滋味甜醇，入口即化。所謂“化”境，即是茶湯入口後，無需吞咽，很自然地順喉而下。“甜”是黑茶的主要特色，茯磚茶甜純而不膩，絲絲的甜味沁入喉嗓，沁人心脾。十幾泡之後，茶湯色澤逐漸變淡，但甜味猶存，而且其甜味更加純正。喝完茶後觀察葉底，陳放多年的茯茶，葉底黑褐均勻，質地稍硬，用手指輕輕一捏，葉底即碎。 茯茶在沖泡時，有一種特殊的菌花香，這是茯茶的特殊香氣特徵。隨著存放時間的延長，大體在10~20年內，其菌花香逐步演變為中藥香，這種香氣類似於“土茯苓”。但再延長存放時間，如五十年代生產的手築茯茶，其藥香基本消失，而以陳香為主。事實上，具有顯著藥香的茯茶，其功效作用已經比較好了。一些茶人對藥香不太適應，慢慢體會一段時間後，就能接受這種特殊的茯茶香氣了。
近年來，一些茯茶新產品開始陸續進入市場，並引起飲茶愛好者的關注，如白沙溪茶廠恢復了傳統的手築茯茶，益陽茶廠採用一、二級黑毛茶加工而成的極品茯茶、一品茯茶、湘益高級茯茶、黑茶茶餅等，都是品質較好，且具有收藏價值和歷史意義的茶品，這些茶品大多都採取了不同程度的後發酵工藝，口感比較醇和，但要達到甜醇的境界則需要貯存一定的時間。 茯茶的貯存條件比較簡單，做到通風透氣，避光，與有異味的物質隔離即可。歸納起來，就是在自然條件下讓其形成其自然的品質。隨著氣溫的季節交替，空氣的濕度變化，茶葉在微生物的作用下，吐故納新，可謂集天地之靈氣，日月之精華，這種茶才稱得上最美的茶。
湖南黑茶的保健功效有很多中說法，說得很神秘，筆者參考了大量的文獻資料，把其具體的保健功效、有效成分及作用機理進行了總理，在此與各位關心湖南黑茶的朋友分享。
儲存方法
1：陰涼忌日曬，日曬會使茶品極速氧化，產生一些不愉快的化學成分，如日曬味，長時間不得消失。
2：通風忌密閉，通風有助於茶品的自然氧化，同時可適當吸收空氣中的水分加速茶體的濕熱氧化過程，也為微生物代謝提供水分和氧氣。切忌使用塑膠袋密封，可使用牛皮紙、皮紙等通透性較好的包裝材料進行包裝儲存。
3：開闊忌異味，茶葉具有極強的吸異性，不能與有異味的物質混放在一起。而宜放置在開闊而通風的環境中。
