產地
老青茶主產於湖北省鹹寧地區的蒲圻、鹹寧、通山、崇陽、通城等縣，湖南省臨湘縣也生產老青茶 。
歷史
據《湖北通志》記載：“同治十年，重訂崇、嘉、蒲、寧、城、山六縣各局卡抽派茶厘章程中，列有黑茶及老茶二項。”這裡講的老茶即指老青茶。可見老青茶已有100多年生產歷史。1890前後，在莆圻羊樓洞開始生產炒制的簍裝茶，即將茶葉炒乾後，打成碎片，裝在篾簍里（每簍2.5公斤），運往北方，稱為炒簍茶。以後發展為以老青茶為原料經蒸壓製成老青磚茶。
以老青茶作原料，經壓制而成青磚茶，主產於湖北省。清代在蒲析羊樓洞生產，因此又名“洞磚”。青磚茶的磚面印有“川”字商標，所以也叫“川字茶”。近代，青磚茶移至蒲圻趙李橋茶廠集中加工壓制。
老青茶產地主要在湖北省鹹寧地區的蒲圻、鹹寧、通山、崇陽、通城等縣，已有100多年的歷史。1890年前後，在蒲圻羊樓洞開始生產炒制的簍裝茶，即將茶葉炒乾後，打成碎片，裝在篾簍里（每簍2.5公斤），運往北方，稱為炒簍茶。約後10年，山西茶商在羊樓洞設莊試製磚茶，其後俄國商人亦在漢口設莊壓制。壓制工具先是木夾，後改用牛皮夾，進而改用機器壓，壓成磚形茶，以每箱磚片數命名，分“二七”、“三九”（每片都是2公斤）、“二四”（每片3.25公斤）、“三六”（每片1.5公斤）四種不同規格。“二七”、“三九”青磚銷往西北各地，以包頭市為集散地，統稱“西口茶”；“二四”、“三六”青磚茶銷往內蒙，並出口蒙古、蘇聯等地，以張家口為集散地，稱“東口茶”。近40年來，為統一商品規格，只生產“三七”青磚茶。1910-1915年為青磚茶歷史上的盛期，包括湖南、江西流入的一部分原料所制磚茶在內，最高年產量達48萬箱（每箱54公斤），後因戰禍疊起，銷路阻隔，產量銳減。直到50年代，國家大力扶植邊銷茶生產，使老青茶生產恢復了生機，1977年產量達到8000多噸，1978-1982年由於邊銷市場需求發生變化，年產量下降至5000噸以下，1983年年產量又恢復到7000噸，年產量維持在5000噸以上。
採摘
青磚茶的質量高低取定於鮮葉的質量和制茶的技術。青磚茶的壓制分灑面、二面和里茶三個部分。麵茶較精細，里茶較粗放。（鮮葉采割的三個級別標準通常按莖梗皮色劃分。一級茶（灑麵茶）以青梗為主，基部稍帶紅梗。條索較緊，稍帶白梗，色澤烏綠。二級茶（二麵茶）以紅梗為主，頂部稍帶青梗。葉子成條，葉色烏綠微黃。三級茶（里茶）為當年生紅梗，不帶麻梗。）葉面卷皺，葉色烏綠帶花，茶梗以當年新梢為度。采割時間有三種形式；第一種是一年采割兩次麵茶，第一次小滿至芒種采割，第二次立秋至處暑采割。第二種是一年采割隔冬茶一次和麵茶一次，隔冬茶在驚蟄前後采割，麵茶在夏至前後采割。第三種是一年只採割一次茶（里茶或里茶），夏至前後采麵茶，或小暑、大暑間采里茶（有時甚至延至立秋）。）
加工
鮮葉采割後先加工成毛茶，麵茶分殺青、初揉、初曬、復炒、復揉、渥堆、曬乾等七道工序。里茶分殺青、揉捻、渥堆、曬乾等四道工序，製成毛茶。毛茶再經篩分、壓制、乾燥、包裝後，製成青磚成品茶。青磚茶外形為長方磚形，色澤青褐，香氣純正，滋味尚濃無青氣，水色紅黃尚明，葉底暗黑粗老。每片青磚重2公斤（其中灑面、二面占0.125公斤，里茶1.75公斤），大小規格為34×17×4厘米。
黑茶的基本工藝流程是殺青、初揉、渥堆、復揉、烘焙。黑茶一般原料較粗老，加之製造過程中往往堆積發酵時間較長，因而葉色油黑或黑褐，故稱黑茶。黑茶主要供邊區少數民族飲用，所以又稱邊銷茶。黑毛茶是壓制各種緊壓茶的主要原料，各種黑茶的緊壓茶是藏族、蒙古族和維吾爾族等兄弟民族日常生活的必需品，有“寧可三日無食，不可一日無茶”之說。黑茶因產區和工藝上的差別有湖南黑茶、湖北老青茶、藏茶和滇桂黑茶之分。
殺青
由於黑茶原料比較粗老，為了避免黑茶水分不足殺不勻透，一般除雨水葉、露水葉和幼嫩芽葉外，都要按10:1的比例灑水(即10千克鮮葉1千克清水)。灑水要均勻，以便於黑茶殺青能殺勻殺透。
(1)手工殺青：選用大口徑鍋(口徑80～90厘米)，炒鍋斜嵌入灶中呈30度左右的傾斜面，灶高70～100厘米。備好草把和油桐樹枝丫製成的三叉狀炒茶叉，三叉各長16～24厘米，柄長約50厘米。一般採用高溫快炒，鍋溫280～320℃，每鍋投葉量4～5千克。鮮葉下鍋後，立即以雙手勻翻快炒，至燙手時改用炒茶叉抖抄，稱為“亮叉”。當出現水蒸氣時，則以右手持叉，左手握草把，將炒葉轉滾悶炒，稱為“渥叉”。亮叉與渥叉交替進行，歷時2分鐘左右。待黑茶茶葉軟綿且帶粘性，色轉暗綠，無光澤，青草氣消除，香氣顯出，折粗便不易斷，且均勻一致，即為殺青適度。
(2)機械殺青：當鍋溫達到殺青要求，即投入鮮葉8～10千克，依鮮葉的老嫩，水分含量的多少，調節鍋溫進行悶炒或抖炒，待殺青適度即可出機。
初揉
黑茶原料粗老，揉捻要掌握輕壓、短時、慢揉的原則。初揉中揉捻機轉速以40轉/分左右，揉捻時間15分鐘左右為好。待黑茶嫩葉成條，粗老葉成皺疊時即可。
渥堆
渥堆是形成黑茶色香味的關鍵性工序。黑茶渥堆應有適宜的條件，黑茶渥堆要在背窗、潔淨的地面，避免陽光直射，室溫在25℃以上，相對濕度保持在85%左右。初揉後的茶坯，不經解決立即堆積起來，堆高約1米左右，上面加蓋濕布、蓑衣等物，以保溫保濕。渥堆過程中要進行一次翻堆，以利渥均勻。堆積24小時左右時，茶坯表面出現水珠，葉色由暗綠變為黃褐，帶有酒糟氣或酸辣氣味，手伸入茶堆感覺發熱，茶團粘性變小，一打即散，即為渥堆適度。
復揉
將渥堆適度的黑茶茶坯解決後，上機復揉，壓力較初揉稍小，時間一般6～8分鐘。下機解塊，及時乾燥。
烘焙
烘焙是黑茶初制中最後一道工序。通過烘焙形成黑茶特有的品質即油黑色和松煙香味。乾燥方法採取松柴旺火烘焙，不忌煙味，分層累加濕坯和長時間的一次乾燥，與其它茶類不同。
黑茶乾燥在七星灶上進行。在灶口處的地面燃燒松柴，松柴採取橫架方式，並保持火力均勻，借風力使火溫均勻地透入七星孔內，要火溫均勻地擴散到灶面焙簾上。當焙簾上溫度達到70℃以上時，開始撒上第一層茶坯，厚度約2～3厘米，待第一層茶坯烘至六七成乾時，再撒第二層，撒葉厚度稍薄，這樣一層一層地加到5～7層，總的厚度不超過焙框的高度。待最上面的茶坯達七八成乾時，即退火翻焙。翻焙用特製鐵叉，將已乾的底層翻到上面來，將尚未乾的上層翻至下面去。繼續升火烘焙，待上中下各層茶葉乾燥到適度，即行下焙。
黑茶茶梗易折斷，手捏葉可成粉末，黑茶乾茶色澤油黑，松煙香氣撲鼻時，即為適度。
