釋天然

釋天然是唐代鄧州人，天然禪師，又號丹霞，或謂之丹霞天然。

天然禪師，又號丹霞，或謂之丹霞天然。唐代鄧州人，生於唐開元二十六年(公元738年)，少時性情梗直、坦率，在家鄉潛心於儒業。在赴京參加進士科考試的路途上，遇一禪客，那禪客啟問他：“(參加科舉考試)選擇做官，何如選擇人佛?”天然放棄科舉考試，並按那位禪客的指引，轉赴江西拜謁馬祖道一禪師。宋《五燈會元》和《大宋高僧傳》俱雲，馬大師又把他推薦給石頭禪師，石頭禪師收留他時，默而視之，感到他氣質頗好，讓他執灶三年，三年後為之落飾，剃了發。其後，南嶽寺希律禪師授其戒法。適逢江西馬祖道一舉行大法會，天然赴法會回見馬祖，馬祖考其所學，天然皆應答雅正，馬祖甚奇之，日：“我子天然，遇留即止!”馬大師此言，一是為他定下了“天然”法號，二是囑咐他以後要在遇到“留”的標誌之地創建寺院。
天然辭別馬祖，先期到天台華頂居住三年，膜拜國一大師。唐元和初(公元806年)，天然上龍門香山，與伏牛禪師結為物外之交。
宋《傳燈錄》和《大宋高僧傳》又載，天然輾轉人唐東京洛陽，人住名剎慧林寺。一個嚴冬的大寒天，天然焚燒木佛像取暖。院主呵日：“何得燒我木佛?”天然以仗撥火日：“吾燒取捨利。”院主日：“木佛有何舍利?”天然日：“既無舍利，更取兩尊燒。”天然認為佛在心中，應“從無佛處作佛”，便不惜以毀像的激烈行動去追尋禪的真諦。此事被傳為禪宗史上的一大公案。蘇軾詩“知是丹霞燒佛手”，即謂此。《五燈會元》還載，唐元和三年(公元808年)，一日晨，天然在洛陽天津橋上橫臥，適逢洛陽留守鄭公的車轎過此，前面喊道開路的官員呵斥他，要他讓開，天然若無其事地仰臉答道：“我是個無事僧。”留守甚奇，感到他是個了不起的和尚，令繞道而行，又親送他兩套僧服，並按月送給米麵等齋費。此事轟動了洛陽，許多人都前來皈依他。
唐元和十五年(公元820年)春，天然說：“吾思林泉”。他渴望選擇一個山水優美的地方作為自己傳道的歸宿地，於是便振錫南陽。到了留山，見山巒疊出，景觀奇異，正在駐足四顧間，遇一老者，便向老人詢問這一奇山的山名。老人手指眼前的幾座山峰說：“那分別叫大留山、二留山、三留山呀!”這裡竟有三座山帶有“留”的標名，天然忽憶起馬大師臨別時“遇留即止”之囑，遂棲止此山中，辟創寺院。結庵中，天然發現這裡地貌奇特，“每至旦暮，彩霞赫熾，起自山谷，色若渥丹，燦如明霞”，便將寺院取名為丹霞寺，其山為丹霞山。迄今寺院歷史已近1200年。
唐長慶四年(公元824年)六月，天然告門人日：“備沐浴，我將要走了。”沐浴畢，便戴笠策杖，下床穿鞋時一隻腳未及地而閉目圓寂。享年86歲。膳部員外郎劉軻為其撰寫了紀德碑文。寶曆初(公元825年)，皇帝頒發詔令，飭謚智通禪師，塔號日妙覺。