1840年5月6日，英國發行了世界上最早的郵票，這張印著維多利亞女王浮雕像的黑色郵票面值一便士，這就是著名的“黑便士”。從此，郵政有了統一的收費，真正意義的現代郵政產生了，1840年5月6日即為世界郵票誕生日。
郵票誕生日英國“黑便士”是世界上第一枚郵票。原定於１８４０年元旦問世，但因未準備就緒，郵票到５月１日出售，５月６日才正式啟用。１８４０年５月６日，英國倫敦泰晤士河邊的郵政總局熱鬧異常。濃霧散去，陽光和煦，人們興致勃勃地趕到寬敞的工農業大廳，圍擠在桃花心木的櫃檯前，用一枚枚金光閃閃的英鎊，爭相換購一張張新問世的“黑便士”郵票。一連兩天，櫃檯里總能見到一位身材魁梧、長著絡腮鬍子的職員在細心地觀察郵票出售的情況。他在日記中寫道：“今天，郵票第一次在倫敦問世，郵局喧鬧異常。”第二天他繼續寫道：“昨天售出了價值２５００英鎊的郵票。”他就是羅蘭·希爾，由於他對郵政改革的貢獻，並設計了世界上第一枚郵票---“黑便士”---而名垂青史。女王賜給他伯爵稱號，國際集郵協會尊稱他為“郵票之父”，許多國家還發行了紀念羅蘭·希爾的郵票。
郵票誕生日在郵票誕生之前，郵政收費是按照信件用紙的張數和投遞路程的遠近逐件計算的，而且是由收件人支付郵資，收費的標準也很高。１７世紀英國資產階級革命，從１８世紀到１９世紀進行了工業革命。社會變革和經濟發展促進了郵政改革。１８３７年，羅蘭·希爾發表了那篇有名的論文《郵政制度的改革──其重要性與實用性》。他的改革建議簡稱為“一便士均一郵資法”，主要內容是，在英國本土對二分之一盎司以內的信件統一收取一便士的郵資，郵資必須預付。英國政府最終採納了這一提案，羅蘭·希爾被聘為財政部職員。１８３９年，英國財政部公開懸賞徵求郵票設計圖案，收到了大約２１００多件作品，對其中４件設計頒發了一等獎，但沒有一件被採用。於是，羅蘭·希爾親自動手設計。他以威廉·韋恩精刻的１８３７年維多利亞女王登基時的側面肖像紀念章作原圖，畫了兩幅郵票圖稿。郵票由雕刻家希恩兄弟雕刻版模，帕金斯·信有限公司承印。在白色無底紋紙上，對著陽光一照，可以看到每枚郵票的正中有一小皇冠水印，這樣世界上最早的“黑便士”郵票就誕生了。
“黑便士”郵票使郵政工作大大前進了一步，標誌著世界近代郵政的產生，具有劃時代的意義。“黑便士”是顏色和面值的合稱。它採用黑色雕刻版印刷的無齒孔，不標國名，只有女王的肖像，這一傳統一直沿襲至今。圖案上方有“郵資”字樣，下方是表示面值的“一便士”字樣，印張每行由１２枚郵票組成，共２０行郵票組成，共２０行，每張２４０枚。這是因為英國當時幣制為１鎊＝20先令＝２４０便士，一個全印張正好一英鎊。特別有趣的是郵票的下面兩角都各有一個英文字母，同一行上的每枚郵票圖案左下角的字母相同。第一行Ａ，第二行是Ｂ，以下按字母順序類推；在圖案的右下角的字母則表示郵票印在張中的位置，從左向右按字母的順序排列，如第一橫排從左至右為ＡＡ、ＡＢ、ＡＣ直至ＡL，第二橫排依次為ＢＡ、ＢＢ、ＢＣ、直至ＢL……這樣安排的目的是為了防止仿造。儘管１８４０年的郵票現存數量相當可觀，但要復原原來的一個完整的印張卻是非常困難的。由於郵票剛剛問世，人們還不大懂得郵票是什麼，所以每整張“黑便士”的紙邊上者印有說明文字：“每一枚郵票是一便士，每行十二枚售一先令，每全張售一英鎊。把郵票貼在收信地址右上方，塗濕標籤時，請勿擦掉背膠。”
郵票誕生日郵票原定於１８４０年元旦向世，但因未準備就緒，郵票到５月６日才正式啟用，但不知哪個郵局提前售出了一些郵票，迄今已發現有３枚黑便士票是１８４０年５月２日在英國南部城市巴斯蓋銷的，被集郵家視為珍寶，標價很高。從１８４０年５月６日起，黑便士郵票在不到一年的時間裡重印十一次，有３０萬全張計７２００萬枚。其中第十一次即最後一次印量最少，只印了７００全張１６８００枚。在此期間共售出６８１５８０００枚。
