郵票誕生日

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1840年5月6日,英國發行了世界上最早的郵票,這張印著維多利亞女王浮雕像的黑色郵票面值一便士,這就是著名的“黑便士”。從此,郵政有了統一的收費,真正意義的現代郵政產生了,1840年5月6日即為世界郵票誕生日。

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英國“黑便士”是世界上第一枚郵票。原定於1840年元旦問世,但因未準備就緒,郵票到5月1日出售,5月6日才正式啟用。1840年5月6日,英國倫敦泰晤士河邊的郵政總局熱鬧異常。濃霧散去,陽光和煦,人們興致勃勃地趕到寬敞的工農業大廳,圍擠在桃花心木的櫃檯前,用一枚枚金光閃閃的英鎊,爭相換購一張張新問世的“黑便士”郵票。一連兩天,櫃檯里總能見到一位身材魁梧、長著絡腮鬍子的職員在細心地觀察郵票出售的情況。他在日記中寫道:“今天,郵票第一次在倫敦問世,郵局喧鬧異常。”第二天他繼續寫道:“昨天售出了價值2500英鎊的郵票。”他就是羅蘭·希爾,由於他對郵政改革的貢獻,並設計了世界上第一枚郵票---“黑便士”---而名垂青史。女王賜給他伯爵稱號,國際集郵協會尊稱他為“郵票之父”,許多國家還發行了紀念羅蘭·希爾的郵票。
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在郵票誕生之前,郵政收費是按照信件用紙的張數和投遞路程的遠近逐件計算的,而且是由收件人支付郵資,收費的標準也很高。17世紀英國資產階級革命,從18世紀到19世紀進行了工業革命。社會變革和經濟發展促進了郵政改革。1837年,羅蘭·希爾發表了那篇有名的論文《郵政制度的改革──其重要性與實用性》。他的改革建議簡稱為“一便士均一郵資法”,主要內容是,在英國本土對二分之一盎司以內的信件統一收取一便士的郵資,郵資必須預付。英國政府最終採納了這一提案,羅蘭·希爾被聘為財政部職員。1839年,英國財政部公開懸賞徵求郵票設計圖案,收到了大約2100多件作品,對其中4件設計頒發了一等獎,但沒有一件被採用。於是,羅蘭·希爾親自動手設計。他以威廉·韋恩精刻的1837年維多利亞女王登基時的側面肖像紀念章作原圖,畫了兩幅郵票圖稿。郵票由雕刻家希恩兄弟雕刻版模,帕金斯·信有限公司承印。在白色無底紋紙上,對著陽光一照,可以看到每枚郵票的正中有一小皇冠水印,這樣世界上最早的“黑便士”郵票就誕生了。
“黑便士”郵票使郵政工作大大前進了一步,標誌著世界近代郵政的產生,具有劃時代的意義。“黑便士”是顏色和面值的合稱。它採用黑色雕刻版印刷的無齒孔,不標國名,只有女王的肖像,這一傳統一直沿襲至今。圖案上方有“郵資”字樣,下方是表示面值的“一便士”字樣,印張每行由12枚郵票組成,共20行郵票組成,共20行,每張240枚。這是因為英國當時幣制為1鎊=20先令=240便士,一個全印張正好一英鎊。特別有趣的是郵票的下面兩角都各有一個英文字母,同一行上的每枚郵票圖案左下角的字母相同。第一行A,第二行是B,以下按字母順序類推;在圖案的右下角的字母則表示郵票印在張中的位置,從左向右按字母的順序排列,如第一橫排從左至右為AA、AB、AC直至AL,第二橫排依次為BA、BB、BC、直至BL……這樣安排的目的是為了防止仿造。儘管1840年的郵票現存數量相當可觀,但要復原原來的一個完整的印張卻是非常困難的。由於郵票剛剛問世,人們還不大懂得郵票是什麼,所以每整張“黑便士”的紙邊上者印有說明文字:“每一枚郵票是一便士,每行十二枚售一先令,每全張售一英鎊。把郵票貼在收信地址右上方,塗濕標籤時,請勿擦掉背膠。”
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郵票原定於1840年元旦向世,但因未準備就緒,郵票到5月6日才正式啟用,但不知哪個郵局提前售出了一些郵票,迄今已發現有3枚黑便士票是1840年5月2日在英國南部城市巴斯蓋銷的,被集郵家視為珍寶,標價很高。從1840年5月6日起,黑便士郵票在不到一年的時間裡重印十一次,有30萬全張計7200萬枚。其中第十一次即最後一次印量最少,只印了700全張16800枚。在此期間共售出68158000枚。

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