出處
《韓非子·外儲說左上》：“郢人有遺燕相國書者，夜書，火不明，因謂持燭者曰：‘舉燭’，雲而過書‘舉燭’。……燕相白王，王大悅，國以治。治則治矣，非書意也。”
原文
郢書燕說治則治矣⒃，非書意也。今世學者，多類此。
翻譯
楚國的郢都有一個人要寫信給燕國的宰相。晚上寫信，因為照明的火炬不亮，於是對拿火炬的侍從說：“把燭火舉高點。”一邊說一邊錯誤地在信上寫“舉燭”兩字。但舉燭並非這封信的本意。燕國的宰相收到信十分高興，說：“舉燭就是崇尚光明，崇尚光明，就是要任用德才兼備的賢人。”燕國的宰相向燕王稟告了任賢的道理，燕王十分高興，國家因此大治。
燕國是治理好了，但這不是信原來的意思。當代的學者，大多數也像這樣。
注釋
⑴郢（yǐng）：楚國的都城，在今湖北江陵縣北。
⑵遺(wèi)：送給。
⑶相國：古代官名，春秋戰國時期，除了楚國以外，各國都設相，稱為相國、相邦或丞相，為百官之長。
⑷書：信。
⑸夜書：晚上寫信。
⑹火：燭光。
⑺舉：舉起。把燭火舉高。
⑻雲而過書“舉燭”：意思是嘴裡說著“舉燭”就在信中錯誤地多寫了“舉燭”兩個字。云：說。過：誤。
⑼非書意也：不是原來信里要說的意思。
⑽受書：收到書信。
⑾說之：即解釋它的意思。也有人認為”說“是通”悅“，意思是高興，愉悅。”說之“是”為此而感到高興“。這也是為什麼”郢書燕說“有兩種讀法。
⑿尚明：崇尚光明。尚：重視、崇尚。
⒀舉：推舉。
⒁白：稟告，告訴。
⒂國以治：國家因此治理的很好。治：太平，指治理好。
⒃治則治矣：治理是治理好了。
⒄類：像。
用法
聯合式；作賓語。不一定是貶義詞（如示例用法1）。
寓意：燕國的宰相讀信時望文生義，誤解“舉燭”之意卻使燕國得到大治。作者諷刺當時學者托古改制，雖然提出了種種有道理的主張，但與歷史本來事實大相逕庭。
示例
是不必然，亦不必不然，～，固未為無益。（清·紀昀《閱微草堂筆記》卷四)
解析：這說法不一定對，也不一定就不對，總之就像郢書燕說，雖錯亦得，也不見得就沒好處。（此句並無明顯貶義）
即康節最通數學，亦僅以奇偶方圓，揣摩影響，實非從推步而知。故持論彌高，彌不免郢書燕說。(《閱微草堂筆記·灤陽消夏錄四》》)
解析：即使是邵雍這樣有名的象數學家，也只是根據奇、偶數和方圓的運算來揣摩個大概，而不是根據天體運行規律來推算曆法。所以，他立論越高，就越免不了牽強附會。（此句傾向於貶義）
