作者
老子像李耳（約前580年—前500年之後)(誕辰：西周末年庚辰二月十五日卯時），字伯陽，又稱老聃 (dān )，後人稱其為“老子”。漢族 ，楚國苦縣厲鄉曲仁里人(今河南鹿邑縣人)。我國古代偉大的哲學家和思想家，道家學派創始人，世界文化名人。
原文
天下莫柔弱於水，而攻堅強者若之能勝。其無以易之①。柔之勝剛，弱之勝強，天下莫不知，莫能行。是以聖人云：“受國之垢②，是謂社稷主。受國之不詳，是謂天下王。”正言若反③。
注釋
①易：變易，代替。
②受：承擔。垢：污垢，恥辱。
③正言若反：正面的話好像反話一樣。
譯文
天下萬物沒有比水更柔弱的了，然而攻擊堅強之物沒有能勝過它的，因而水是沒有事物可以代替得了的。柔勝剛，弱勝強，天下沒有不知道的，但沒有哪個能做到。因而聖人說：“能承擔國家屈辱，才能稱得上國家的君主；能承擔國家的災難，才能做天下的君王。”正面的言語好像是在反說一樣。
解析
水在老子的《道德經》里曾多次出現，水作為柔弱的象徵貫穿於老子思想的整個過程中，備受老子稱道。
水的特性，比如它的順勢而為，甘居下位、柔弱、順暢、堅韌等都是我們所熟知的。老子說天下萬物沒有比水更柔弱的了，然而它卻是最堅強的。為什麼這么說呢?老子所處的時代，科技不發達，很多自然現象人們無法對其正確詮釋，常常以神化的力量進行曲解。比如對於洪水，人們將其比喻為猛獸，以為有一個管理水的神在統治著，它時而溫柔順暢時而來勢洶洶，實在讓人費解。它的力量是難以估量的，所以老子說它“攻堅強者莫之能勝”，絕非溢美之詞。
“柔之勝剛，弱之勝強，天下莫不知，莫能行。”老子說天下人都已清醒地認識到了柔能勝剛，弱能勝強的道理，但都不能像水一樣貌弱而實強，這是為什麼呢?這是因為在弱肉強食的社會裡，人們從小就被灌輸進一種思想，那就是要爭先、爭強，決不能軟弱，因為軟弱就會被鯨吞。在這種思想的驅使下，人們變得爭強好勝，然而越是爭強越不可能強，反而真正的強者是不爭，就如同水，甘居下位、溫順無比，卻是最有力量的。
“受國之垢，是謂社稷主。受國之不祥，是謂天下王。”這是老子引用聖人的話來說明真正的君主應具備的品德。配得上做一國之主的人能夠承受得了國家的恥辱，比如越王勾踐，不以自己的榮辱為榮辱，為了國家不惜忍辱負重，他像水一樣柔弱、能屈能伸，而不是窮兵黷武，他們知道愛惜民力，知道尊重老百姓的生命，只有這樣的人才配稱為國家的君主。
“正言若反”是老子對整部《道德經》中那些相反相成的言論的高度概括，比如大成若缺、大白若辱、大巧若拙、大智若愚、大辯若訥等。正面是成，反面是缺，正面是一套反面又是一套，正面和反面是矛盾的統一體。老子在此說“正言若反”，和原文並不是割裂的，它是承接上文所說的水的柔弱和剛強而來的。
出處
《道德經·柔之勝剛》出自老子的《道德經》第七十八章。
《道德經》，又稱《道德真經》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》，是中國古代先秦諸子分家前的一部著作，為其時諸子所共仰，傳說是春秋時期的老子（即李耳，河南鹿邑人）所撰寫，是道家哲學思想的重要來源。道德經分上下兩篇，原文上篇《德經》、下篇《道經》，不分章，後改為《道經》37章在前，第38章之後為《德經》，並分為81章。是中國歷史上首部完整的哲學著作。
《道德經》到了公元前206年-公元200年，被奉為道教經典，所以有學者認為《道德經》被分為八十一章有明顯的道教的九九歸一的思想，在內容的分割上未免牽強。但道德經前三十七章講道，後四十四章言德，簡單說來，道是體，德是用，二者不能等同。至清代魏源首次破此慣例而分《道德經》為六十八章，相對保持了每章的完整性。
