作者
老子像老聃（約前580年—前500年之後)(誕辰：西周末年庚辰二月十五日卯時），字伯陽，又稱李耳 ，後人稱其為“老子”。漢族，楚國苦縣厲鄉曲仁里人(今河南鹿邑縣人)。我國古代偉大的哲學家和思想家，道家學派創始人，世界文化名人。
原文
小國寡民，使民有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之。雖有甲兵，無所陳之。使民復結繩而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。
譯文
一個國家，疆域不要太大，人口要少。即使有各種各樣的器具，卻並不使用；使老百姓重視自己的生命，也不會背井離鄉，遷徙遠方。即使有船和車子，也沒有地方要乘坐它，即使有鎧甲和兵器，也沒有地方要陳放它。讓百姓回到結繩記事的時代。國富民強到了鼎盛時代。使百姓吃得香甜，穿的漂亮，住的舒適，過得快樂。國與國之間互相望得見，雞犬的叫聲都可以聽得見，但人民從生到死，也不互相往來。
哲學含義
黃帝認為：“極而反，盛而衰，天地之道也，人之理也，逆而異理，審知逆順，是謂道紀。以強下弱，何國不克？以貴下賤，何人不得？以賢下不肖，何事不成？”①故，“古之賢者，道是之行。知此道，地且天，鬼且人，以道居軍，其軍勝；以道居國，其國昌。”②反之，因嫌貨財少，卻落吃糟糠；因嫌紗帽小，致使枷鎖扛，也是這個極反規律的作用所致。這就是黃帝所說的“禍福同道”之義。其關鍵，就是一個明道理而用之與不知道理、逆行而致的區別。順逆之界，皆從道來，順也是道，逆也是道，逆過既順，就是不管逆順都要遵循天道。就是學道修身與不學道而任其本性的區別。
然而，老子說“治大國，若烹小鮮”③一樣的簡單。
作品解讀
對“小國寡民”(第80章)的解釋，近代學者一般將老子的“小國寡民”理解為實指，即國家小，人民少。河上公則不這么看，其註解說：“聖人雖治大國，猶以為小，示儉約，不為奢泰。民雖眾，猶若寡少，不敢勞之也。”這就是說，“小國寡民”不是實指，而是以之為小，以之為寡，實則國大民多。
對“使民有什伯人之器而不用”的解釋，所謂“什伯人之器”，異解頗多。河上公將此文分為兩句，斷句讀成“使民有什伯，人之器而不用”。其註解是：“使民各有部曲什伯，貴賤不相犯也”，“器謂農人之器。而不用者，不徵召奪民良時也”。認為老子主張統治者要行清靜之治，不能擾動百姓。
晉朝時陶淵明寫了一篇傳誦千古的名篇《桃花源記》，此文顯然受到老子八十章內容的影響。這是一個美麗的幻想，同時也表達了他對社會黑暗的不滿，反映了人民擺脫貧困和離亂的願望。在這一點上，陶淵明和老子的思想是一脈相承的。
