特性
人體危害
研究表明光化學煙霧中的過氧乙醯硝酸酯（PAN）是一種極強的催淚劑，其催淚作用相當於甲醛的200倍。另一種眼睛強刺激劑是過氧苯醯硝酸酯（PBN），它對眼的刺激作用比PAN大約強100倍。空氣中的飄塵在眼刺激劑作用方面能起到把濃縮眼刺激劑送入眼中的作用。據報導PAN和PBN還有致癌危險。美國環保機構統計，美國每年癌症患者中有58%是由汽車廢氣引起空氣污染所致。
過氧乙醯硝酸酯對人體的危害，特別是過氧苯醯酸酯、醛類、硝酸和硫酸等，都有強烈刺激眼睛的作用，使人眼睛紅腫、流淚，呼吸系統症狀表現為喉疼、喘息、咳嗽、呼吸困難還能引起頭痛、胸悶、疲勞感、皮膚潮紅、心功能障礙和肺功能衰竭等一系列症狀。
植物危害
植物受害是判斷光化學煙霧污染程度的最敏感的指標之一。PAN使葉子背面呈銀灰色或古銅色，影響植物的生長，降低植物對病蟲害的抵抗力。植物受害現象是人體健康受到影響的先兆。光化學煙霧對植物的損害是十分嚴重的。在美國，光化學煙霧影響農作物減產已遍及27個州。據有關當局統計，僅加利福尼亞州1959年由光化學煙霧引起的農作物減產損失達800萬美元。據洛杉磯市調查，由於光化學煙霧的毒害作用，使大片樹林枯死，葡萄減產60%以上，柑桔也嚴重減產。
對光化學煙霧敏感的植物包括許多農作物（棉花、菸草、甜菜、萵苣、蕃茄和菠菜等），以及某些飼料作物，觀賞植物（如菊花、薔薇、蘭花和牽牛花等）和多種樹木。
