連環蛋白
連環蛋白（catenin,cats) 是一組具有相似結構的胞內糖蛋白家族,它們的胺基酸組成中都具有數個相同序列的結構域。至今為止，已發現的cat 家族至少可以分為四大類，即α2（102 000)，β2（88 000），γ2（82 000) 和p120ctn（120 000），其中以後3 種的結構相似性最大。α2，β2，γ2和p120ctn的cDNA 已得到克隆，4 種cats 基因在染色體的定位也已清楚：α2（5q21222），β2（3p21），γ2（17q21） 和p120ctn（11q11）。
連環蛋白家族
cats 家族在cad 介導的細胞內信號轉導與細胞粘附過程中起重要作用。在細胞內，它們與cad 胞內肽段結合形成複合體（cadherin2catenin complex,CCC）。β2cat 和γ2cat 可直接與cad 結合，但這兩種cats 不能同時與cad 結合，而呈現互斥結合方式。
β2cat 在細胞中起兩個不同的作用，一是組成細胞粘附/ 肌動蛋白細胞骨架網路的結構組分；二是游離的β2cat 作為信號轉導分子在基因轉錄中起作用。當β2cat 的酪氨酸磷酸化後即與CCC 分離，由於上皮鈣粘蛋（epithelial2cad2herin,E2cad) 失去與β2cat 的錨著連線而形成一種“活動”形式，因而從細胞內連線處（膜下） 重分布到別的區域，失去粘附功能，導致細胞分散增加，移動加強和侵襲。
功能
近來研究發現連環蛋白（catenin，cat）是E-cad發揮正常功能所必需的。E-cad通過相關蛋白α、β、γ-cat經羥基端在細胞內與細胞骨架的微絲連線形成E-cad/cat）複合體，參與細胞粘附、生長、增殖等過程。β-cat具有雙重功能：⑴β-cat 是E-cad/cat複合體的重要組成部分，β-cat在此時協助E-cad發揮同質性黏附功能，抑制腫瘤浸潤、轉移。這時β-cat位於細胞膜。⑵β-cat也是WNT信號傳導通路的下游元件。已知WNT信號使β-cat磷酸化後進入胞質的游離池中，一部分進入核內，並與轉錄調控因子TCF/LEF家族成員結合形成複合體，該複合體與C—myc，cyclin D1等靶基因結合，啟動一些基因轉錄，使細胞過度增殖。這時β-cat位於細胞質、細胞核中，因此β-cat尚與細胞增殖有關。
