概述
軟珊瑚目軟珊瑚群體的基部稱柄部，無水螅體；上部稱冠部，布滿水螅體。水螅體嵌於共肉中，並能從中伸出到群體表面之上，如軟珊瑚屬等。有些群體的水螅體不能收縮，如異花軟珊瑚屬等。水螅體和群體通常都具有許多鈣質骨針。深水種類所含的骨針常較淺水種類多，因而身體沒有淺水種類柔軟。骨針形狀隨種類而異，在軟珊瑚屬中，一般為長紡錘形或棒形，其上有疣或疣狀分枝；在異花軟珊瑚科中，骨針小而薄，卵圓形。群體無骨軸。
軟珊瑚的顏色非常美麗,常見的有紅、橙黃、綠、紫、褐等色。有些軟珊瑚是建造珊瑚礁和水下花園的重要種類。
分類
軟珊瑚目1981年F.M.拜爾將軟珊瑚目降為軟珊瑚亞目，包括擬軟珊瑚科(Paralcyoniidae)、軟珊瑚科(Alcyoniidae)、星針軟珊瑚科 ( Asterospiculariidae )、棘軟珊瑚科(Nepht-heidae)、錦花軟珊瑚科(Nidallidae)和異花軟珊瑚科(Xeniidae)6個科。
種類及特徵
軟珊瑚目(Order Alcyonacea)是一個大家族，包含的種類多到目前沒有人知道全世界到底有多少種軟珊瑚，軟珊瑚的體內含有毒素，吃了可能就會命喪黃泉。儘管如此，軟珊瑚仍是美麗的動物，它們有柔軟而楚楚動人的外形、光鮮亮麗的顏色。穗珊瑚科的種類通常長成直立的樹形或球形，珊瑚蟲聚集成簇，如稻穗般分布在群體的頂端，而由白色的柱部支撐著。具有驚人的伸縮能力，當柱部頂端的珊瑚蟲充分伸張時，宛如盛開的花朵，美不勝收；當收縮起來時，高度縮小不及原來的五分之一，像一顆花椰菜般，靜靜地瑟縮在幽暗的角落。
柳珊瑚是另一類八放珊瑚，它們的形態最像樹木，常被稱為海樹或海柳，它們的數量不多，然而它們的模樣奇特，形態優雅，非常引人注目。
海筆(Pennatulacea)也被歸類為八放珊瑚，它們的形態奇特，像是古時候人們使用的羽筆，它的身體可分為羽軸和是柄二部分。羽軸的兩側具有許多成簇珊瑚蟲構成的羽片，足柄則是用來支撐的構造，使它們能夠挺立在沙泥地上。海筆的顏色鮮艷亮麗，鮮紅的羽片搭配潔白的羽柄，對比鮮明，格外引人注意。
黑角珊瑚(Antipatharia)是一類數量稀少的珊瑚，通常生長在比較深的海底，緊密固著在岩石上，群體的形態大致有樹形和鞭形兩種。它們具有黑色的骨骼，而珊瑚蟲則是白色或透明的，分布在骨骼表面，樹形的角珊瑚形態像松樹，因此又被稱為海松；長成鞭狀的鞭角珊瑚(Cirripathes)長度可達五公尺以上，常在頂端形成螺鏇，這種構造就像彈簧般，使它們在強勁的海流中，保持相當的彈性，以抗拒海流的衝擊。
