分類
隨著工業的不斷發展，機械使用的潤滑油種類也在不斷細分，本文所說的特指汽車內燃機所使用的機油，目前汽車內燃機所使用的機油（也稱為潤滑油）主要分為兩種，一種就是礦物質油，另外一種是合成機油，合成機油又分為全合成機油和半合成機油。
礦物質油是由石油為基礎提煉出來作為基礎油加入添加劑而成的，成本較低。合成機油的基礎油是由化學方式合成而來再加入添加劑而成的，製作工藝相對複雜，成本也要高於礦物質油，但相比礦物質油有著更好的高低溫性能，相同情況下使用期限也要長於礦物質油。
從成分來區分的話，全合成機油中不含有礦物質油，而半合成機油中含有少量的礦物質油，礦物質油是由石油為基礎提煉出後增加添加劑而成的，成本相對較低，合成機油是由化學方法合成的，成本也比較高，但相比較礦物質油具有更好的高低溫性能，使用期限也更長。
作用
潤滑作用：機油最主要的作用是在活塞與氣缸間形成油膜，油膜將兩個零件的摩擦面隔離開從而達到減小摩擦的作用。
清潔作用：機油可以通過在潤滑系統內的循環流動將發動機零件上的積碳、油泥和一些磨損的顆粒帶回到油底殼，達到清潔作用。
密封作用：機油在零件的摩擦面形成的油膜同時可以起到密封的作用，能夠防止漏氣和漏油。
防鏽防蝕：油膜可以吸附在零件的表面，防止水分和空氣與零件接觸而達到防止氧化腐蝕的作用。
冷卻作用：機油通過在機油系統內的循環流動將發動機的部分熱量帶回到機油箱並散發出去，起到幫助泠卻液冷卻發動機的作用。
減震緩衝：當發動機啟動時氣缸口壓力急劇上升，突然加劇活塞、活塞銷、連桿和曲軸軸承上的負荷，這個負荷經過軸承的傳遞潤滑，吸收衝擊並減小振動，起到緩衝的作用。
標準
機油的粘度和級別是合理使用機油的決定因素。國際上對機油粘度和質量級別的認定，採用SAE的機油粘度分類法和API的質量等級標準。一般SAE等級代表油品的黏度等級。夏季機油不用字母表示，直接標註數字，共有20、30、40、50、60五個級別，這些數字表示機油適用的最高溫度。
使用指導
對於沒有加清靜分散劑的潤滑油來說，顏色變黑的確是油品已嚴重變質的表現，但現代汽車使用的潤滑油一般都加有清靜分解劑。這種清靜劑將粘附在活塞上的膠膜和黑色積炭洗滌下來，並分散在油中，減少發動機高溫沉澱物的生成，故潤滑油使用一段時間後顏色容易變黑，但這時的油品並未完全變質。
潤滑油量應該控制在機油尺的上、下刻度線之間為好。因為潤滑油過多就會從氣缸與活塞的間隙中竄入燃燒室燃燒形成積炭。這些積炭會提高發動機壓縮比，增加產生爆震的傾向；積炭在汽缸內呈紅熱狀態還容易引起早燃，如落入汽缸會加劇汽缸和活塞的磨損，還會加速污染潤滑油。其次，潤滑油過多增加了曲軸連桿的攪拌阻力，使燃油消耗增大。
真正優質的潤滑油是具備多種發動機保護功能的成品，配方中已含有多種添加劑，其中包括抗磨劑，而且潤滑油最講究配方的均衡以保障各種性能的充分發揮。自行添加其他添加劑不僅不能給車輛帶來額外保護，反而易與機油中的化學物質發生反應，造成機油綜合性能的下降。
經常檢查潤滑油是正確的，但只補充不更換隻能彌補機油數量上的不足，卻無法完全補償潤滑油性能的損失。潤滑油在使用過程中，由於污染、氧化等原因質量會逐漸下降，同時還會有一些消耗，使數量減少。
