跳香

苗族跳香，歷史悠久，是湘西苗族最具代表性的三大祭祀活動之一，故跳香還流行於古丈、吉首、花垣、鳳凰及沅陵、辰溪等縣市苗族聚居區。 瀘溪縣古屬楚地。楚人“重淫祀，信鬼神”，巫儺文化盛行。《辰州府志》載：“十月朔日剪紙為衣，具備酒肴奠於墳塋……是月望日農家祀五穀神，曰降香……”，跳香主祭五穀神，同時敬奉儺公儺母，有的敬盤瓠辛女。跳香，一則慶祝當年五穀豐登，感謝各方神靈庇佑，二則祈求來年風調雨順、五穀豐登、驅邪祛災、六畜興旺、人丁安寧。

浦市苗族跳香，從農曆九月中旬至十月中旬止，隆重程度，不亞於春節。跳香的主角是老司，老司武藝高強，在作東的村寨跳一天或三天，跳完這村跳那村，忙不過來，歷時近月。
跳香大型祭祀舞蹈，以老司獨舞（鏇場）為主，老司將多人舞、群舞與獨舞有機結合，形成獨特的舞蹈；舞蹈伴奏樂器，也由原來的只用獨鼓打擊樂伴和牛角，發展到明清時吸收了大鑼大鼓的音樂表現以及民間武術、辰河戲唱腔、嗩吶的表現手法。
跳香在跳香殿（又名豐登殿）內外進行，跳香殿設神台。跳香主要分為申法、譴事、發童子、傳五穀、鏇場五部分，家家戶戶把事先做好的香糍粑、香豆腐擺放在神台上。糍粑用糯米、粟米（象徵金銀）做成狗、牛、豬、羊、龜形狀，還做小香粑疊放成寶塔狀。
首先是申法。老司頭戴五佛帽，身著天師袍，持綹旗、司刀、牛角拜請上天、五方諸神，口中念念有詞，邊誦邊跳。其中有發諜、請功曹等情節。念完請神口訣後，又唱又跳。唱詞若干段，可長可短。唱完後吹牛角鏇場。
其次是譴事（有的地方叫開壇）。譴事時先由一老司表演“遊船”。“遊船”是用篾扎紙糊的船，長約三尺，寬約一尺，表演者或手托或肩扛，一邊跳一邊唱，唱畢，將遊船燒掉，跪拜。然後將罐子（無罐碗也可）放在跳香殿當中，老司掐訣做法，把一切邪氣魔障、風火怪殃收進罐里，罐口蓋上黃紙，用軟泥糊好並蓋上老司印，放在神台下，保佑地方清靜、人畜俱安。事畢，鏇場。
再次是發童子。發童子是跳香舞蹈最精彩的部分，分“上車”和“退車”兩段。童子要父母、兒女俱全的人參加，人數可九人、十二、十五人不等。每個童子自備三節竹棍、交給老司灌法水後，退還童子。老司再將一碗清水放在神台上，掐訣念咒，訣印有大小金剛訣等四十九道。法事畢，讓每個童子喝一口水。突然牛角、大鑼大鼓齊響，全場為之一震，掌壇師領眾童子走“三罡步”、跳“梅花格”。舞后，掌壇師領童子鏇場，謂“上車”。伴隨緊鑼密鼓，童子越鏇越快，民眾中也有人情不自禁加入狂歡之中。令人費解的是，有時跳到殿外，越溪、跳坎、過刺蓬，如有神力相助，直線前進，無人摔倒。後，老司做法，猛拍驚堂木，童子按老司指的方向一齊跪下，老司發問明年什麼種子豐收、什麼方向吉利。問畢，再讓童子喝一口法水，向反方向轉圈，此謂“退車”。發童子時間近幾個小時。
接著是傳五穀。傳五穀是跳香的核心內容。各家各戶把今年豐收的五穀種子各取一點，放在“五穀罐”里，老司念咒作法，用布封住罐口，蓋一層土，放進神台下的土洞裡，待來年三月初五日（玉皇生日）啟封，發霉的種子不用。然後，老司卜卦，求五穀神（土地菩薩）保佑。祈求五穀神（土地菩薩）保佑時，很自然地將儺戲中的《搬土地》融進傳五穀之中。演土地菩薩的人，戴白鬍子面具，手執拐杖，表演開荒種地、砍火畲、挖土、播種、鋤草、收割等勞動動作，隨人可參加表演。圍觀者學陽雀、牛、羊、豬、狗、雞等動物的叫聲，場面和諧而歡樂。土地邊跳邊唱，唱畢，把各家各戶剩餘的種子撒向民眾，眾人扯起衣襟接，接得越多越吉利，預示來年大豐收。傳五穀後，土地領唱《十月農事歌》，眾人幫腔。
最後是鏇場。鏇場是跳香的高潮部分。跳香的每個段落都是由老司小鏇場承上啟下，而跳香結束前的鏇場，則是老司表現真功夫的時候。老司鏇場時，吹響牛角，用一隻腳後跟在一塊枯餅上鏇轉。此時，燃放炮仗，擂鼓如雷，民眾吶喊助威。老司的鏇轉漸快漸急，天師袍的襟擺飛了起來，與身體成九十度。鏇的時間不定，將枯餅鏇通為止。老司忽然扯出長1.2丈、寬1尺5寸繪有天兵神將千軍萬馬的綹折，一下子抖開。至此，跳香結束。
跳香結束後，便是分吃香糍粑、香豆腐、民眾盡情舞蹈的狂舞場面。其中尤以吃豆腐最具特色。把油炸好的豆腐，舀到勺子、盆里，吃的人蹲著，用竹棍、芭茅根、香棍挑起豆腐，互相勸吃。還有人用木棍敲盆沿。此俗有祭盤瓠的文化現象。群舞的人，有的拿梭標、棍棒、鋤頭、扁擔，模擬狩獵、勞動生產的動作。過往行人，盡可參加吃豆腐或跳舞，一片歡騰場面。
瀘溪縣苗族跳香的主持素以“天傳天教、地傳地教、人傳人教”的老司為主角，世代傳承的方式是口耳相傳，綹旗是傳承的重要證據，沒有綹旗的老司不能主持跳香。
　追敘跳仙的歷史發展軌跡，可以歸結為以下兩個方面：一是由對自然恐懼轉向祈求神靈保佑的初始期。苗族先民，懾於自然不可抗拒的威力，為緩解恐懼意識，便祈求自造神靈的保護，消災免禍。跳香敬奉神靈有天王、人王、谷王等360座木雕神像，還敬奉三清、三虛祖師以及八方神靈等。二是由祈神到娛神的轉換期和成熟期。東漢王逸在《楚辭補註》序中說“……昔楚國南郢之邑，沅湘之間，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌舞以樂諸神”。從屈原的《九歌·東皇太一》記述的內容來看，祭祀的時間是秋天，祭祀的神和主持儀式人等與跳香的祭祭祀相同，可以推斷，跳香的程式，最遲在戰國時期已基本定型了。