生平
趙啟霖生於清鹹豐九年（1859）。家境貧寒。得族戚資助，16歲時入縣學。光緒八年（1882）以優貢生任教職，歷署麻陽、武陵、澧州訓導。十一年中舉人。十八年成進士，選翰林院庶吉士，散館授編修。三十二年正月，補河南道監察御史；九月，掌江蘇道監察御史；十一月，兼署山西道監察御史。任職期間，諍諫言事。曾上疏11道，籲請澄清吏治、禁絕鴉片、改革教育、賑濟災黎，被譽為一時之清議。又請將王夫之、顧炎武、黃宗羲從祀文廟，為時人所稱道。
趙啟霖對於當時東三省局勢甚為關切，認為“東三省為根本重地，近來介於（日俄）兩強之間，協以謀我，日甚一日”，而吉林將軍達桂等人“貪污猥雜，朋比為奸”，乃於三十三年正月上疏彈劾，致達桂等5人被革職。
同年三月，直隸道員段芝貴以1.2萬金購歌妓楊翠喜獻於農工商部尚書載振為妾，又以10萬金為慶親王奕劻祝壽，得遷署黑龍江巡撫。趙啟霖疏劾段芝貴夤緣親貴，慶親王父子廣收賂賄，以致得罪皇室權貴。段芝貴雖被革，他也以此落職，一時朝野大嘩。上海《申報》評論此事並附《翰林打虎》漫畫，題為“不畏強梁”。且有以此事為素材，撰寫小說、戲劇及仿《長恨歌》為詩者。由此名聲遠震，與江春霖、趙炳麟被時人稱為“烏台（即御史台）三霖”。鏇以御史江春霖、趙炳麟、陸寶忠等交章保薦，得以開復原官。
宣統元年（1909），趙啟霖任湖南高等學堂監督。不久，任四川提學使。二年，見清政不綱，以母老乞養，遽自引退，不問世事。曾任湖南船山學社社長多年。民國24年（1935）卒。
著作
著有《瀞園集》6卷。
《益州書畫錄補遺》
趙啟霖