現狀
天等縣年均種植面積為2萬多畝，年產鮮椒2萬噸，折合乾椒8千噸。收穫旺季為8～12月份。鮮椒可直接作為調味品食用，也可加工醃製成辣椒醬、酸甜辣椒罐頭等產品；還可以提取製成辣紅素、辣椒素精品。乾椒粉碎後，可作調味品食用，也可以提取製成乾椒粉商品。因此，天等指天椒已成為千家萬戶以至酒樓賓館必不可少的調味佳品。目前，天等縣適宜種椒麵積還有12萬畝以上未開發。1998年，天等縣做強做大指天椒產業，在大力引導民眾種植指天椒的同時，努力抓好產品的市場流通工作，經過幾年的市場攻關，目前產品已暢銷海外，每年保持有近10噸指天椒出口到越南、泰國等東南亞國家。經過10年的發展，現已形成了天等鎮、東平、向都、寧乾、馱堪、進結、進遠、龍茗等8個指天椒生產基地。目前，該縣已發展成了4.3萬畝指天椒的規模，年產鮮椒約2萬噸，折合乾椒5000噸。在規模發展的同時，該縣積極開拓市場，抓好流通銷售工作，專門成立了產品流通工作領導小組，建立健全農村信息服務機構，著力發揮縣科技信息網和農業信息網的作用，經常在網際網路上發布全縣有關指天椒的供求信息、價格信息和有關資訊，使天等指天椒走出區外，走出國門，走向世界。
植物特性
指天椒為茄科植物指天椒的果實。一年生草本，莖直立，多分枝。單指天椒
葉互生；卵形或長橢圓形，長5～7 厘米，全緣，葉端尖，基部漸狹；有柄。花1～3朵，腋生；萼鍾狀，先端5齒；花冠5裂，綠白色，鑷合狀排列；雄蕊著生於花冠基部，花葯縱裂；雌蕊子房2室，花柱細長，柱頭略呈頭狀。漿果圓錐形或矩圓狀圓柱形，長2.5～5厘米，與柄相等或稍短，通常直立，萼宿存。種子多數，扁圓形。花期6～7月。果期7～10月。
果實鮮品圓錐形，長2-5cm，直徑1cm，頂端漸尖，基部稍圓，具宿萼及果柄。表面紅色，有光澤，光滑，果肉稍厚。橫切可見中軸胎座，每室有類白色扁圓形種子。氣特異，催鄙性，味辛辣如灼。味辛，性溫。秋季果實成熟時採收。可敷手瘡，洗腳氣，治狗咬傷。
特色
天等指天椒是在天等縣特定的土質和氣候條件下種植的名優辣椒。該椒果小朝天，肉厚、色澤鮮紅，辣葉十足，醇香濃郁，品質獨特，曾榮獲1983年國家外經貿部“優質產品”的稱號，被譽為“天下第一辣”而名揚海內外。天等指天椒種植有三百多年的歷史，所生產的指天椒肉厚、色澤鮮紅，辣味十足，醇香濃郁，品質獨特。根據檢測，天等指天椒辣椒素含量是一般辣椒的155倍，熱含量是一般辣椒的15倍，因此，天等指天椒特別辛辣，故享有“天下第一辣”的美稱而名揚海外；天等指天椒含有18種人體需要的胺基酸成份，胺基酸總含量高達2.8%，所含的鈣、磷、鐵、鉀等有益礦質元素也明顯高於一般辣椒；另外，天等指天椒還含有以2—乙氧基—1—丙醇、香樟醇、香茅醇等為主要成份的各種揮髮油，所以特別香醇，口感極佳。
產品
天等縣指天椒系列產品有：指天椒醬、指天椒罐頭、指天椒粉、指天椒乾，具有獨特的風味和保健功效，深受廣大 消費者及客商讚譽。特別是指天椒醬，加工獨特，選料精緻，原料以天等縣新鮮指天椒為主，新鮮大蒜為輔，碾碎後以廣西特產桂林三花酒充分攪拌混合，再經密封泡製而成。它保持了指天椒類含有的豐富的辣椒素、辣紅素及各種維生素和礦物質，同時含有胡蘿蔔素、紫色素和抗環血酸、菜機酸，具有防癌抗癌作用。據有關專家認定，指天椒性熱味辛，有溫中下氣，驅風、驅寒、除濕、開胃消食等功效，可增進食慾，助消化，常食用對防治寒滯腰痛、風濕痛、關節炎有良好的效果。此外，含有豐富的維生素C、β—胡蘿蔔素、葉酸、鎂及鉀；辣椒中的辣椒素還具有抗炎及抗氧化作用，有助於降低心臟病、某些腫瘤及其他一些隨年齡增長而出現的慢性病的風險；在幾個人體試驗研究中發現，有指天椒的飯菜能增加人體的能量消耗，幫助減肥；《英國營養學雜誌》上的文章也指出，經常進食指天椒可以有效延緩動脈粥樣硬化的發展及血液中脂蛋白的氧化。
藥理作用
對消化系統的作用指天椒中所含有的辣椒酊或辣椒鹼，內服可作健胃劑，有促進食慾、改善消化的作用。動物試驗（巴索 夫胃痿狗）證明，辣椒水的刺激口腔黏膜，反射性地加強胃的運動。用各種辣椒製成的調味品，人口服後，可增加唾液分泌及澱粉酶活性。大劑量口服可產生胃炎、腸炎、腹
指天椒
瀉、嘔吐等。曾有報告辣椒對離體動物腸管有抑制及解痙作用。
抗菌及殺蟲作用
辣椒鹼對蠟樣芽胞桿菌及枯草桿菌有顯著抑制作用，但對金黃色葡萄球菌及大腸桿菌無效。其枝、葉並無抗菌作用，僅對結核桿菌有很輕微的抑制。10～20%辣椒煎荊有殺滅臭蟲的功效。
發赤作用
外用作為塗擦劑對皮膚有發蘇作用，使皮膚局部血管起反射性擴張，促進局部血液循環的旺盛。酊劑可用於凍瘡；但也有人認為，指天椒僅強烈刺激感覺神經末梢，引起溫暖感，對血管則很少影響，高濃度也不發泡，故不能視為發赤劑。
對循環系統的作用
辛辣物質（生薑、胡椒，特別是指天椒）可刺激人舌的味覺感受器．反射性地引起血壓上升（特別是舒張壓），對脈搏無明顯影響。辣椒鹼或辣椒製劑對麻醉貓、犬靜脈注射可引起短暫血壓下降、心跳變慢及呼吸困難，此乃刺激肺及冠脈區的化學感受器或伸張感受器所引起。對離體豚鼠心房則有直接的興奮作用，對大鼠後肢血管也有收縮作用。
其他作用
國外曾報導，食用指天椒作調味品（品種不明）的食物3周后，可使血漿中游離的氫化可的松顯著增加，尿中的排泄量也增加；還能降低纖維蛋白溶解活性。地上部分的水煎劑對離體大鼠子宮有興奮作用。
品牌形象
據了解，被譽為“中國指天椒之鄉”的天等縣，因其特有的地理環境和氣候條件，出產的指天椒具有辣味強、色美、品香等特點，久負盛名。 每年9月到11月，是天等指天椒收穫高峰期，指天椒交易異常活躍而繁忙，尤其是近年來全縣指天椒生產逐年增加，到了收穫季節更忙了。在這一收穫指天椒的時節，有的收購點從早上忙到晚上11、12點鐘。收購指天椒既有本縣加工企業的，也有外地客商的，還有縣指天椒協會收購外運的。自上個世紀七十年代以來，天等縣歷屆黨委、政府都高度重視指天椒生產，把發展指天椒生產作為振興天等經濟的主攻方向和工作重點之一，切實加強領導，搞好服務，使全縣指天椒生產從當初幾千畝持續發展到現在的4.57萬畝，增加了近10倍，預計2008年全縣鮮椒總產量可達2萬噸。指天椒已成為天等縣重要的支柱產業。天等指天椒鮮椒或乾椒不僅一直熱銷廣東、湖南、上海、四川、貴州、雲南等省市，還遠銷東協、日本等國家和地區，而且以天等指天椒為主要原料的天等指天椒醬等系列產品，更是深受消費者青睞。許多客商慕名而來，爭相購買，不僅留作自家食用，還當為送禮佳品饋贈親友，產品常供不應求。
天等指天椒的知名度越來越高，品牌效應越來越大，市場需求也隨之不斷增大。據該縣農業局局長農攸邊介紹說，目前以天等指天椒為主要原料加工成系列產品的數量，僅約占全縣指天椒鮮椒總產量的1/10，如果有更多、更大的龍頭企業帶動，天等指天椒產業的發展前景將是多么的廣闊。正是著眼於做強做大這一優勢特色產業，縣委、縣政府正採取有力措施，加大招商引資工作力度，相信天等指天椒產業將有更好更快的發展。
