血統淵源
“超級大山貓”和“山貓”艦載直升機同出一宗;從某種意義上說,“山貓”應該算是“超級山貓”的“媽媽”。“山貓”直升機是由英國韋斯特蘭直升機公司負責設計建造的。它主要用來執行反潛、反艦和救援等海上任務。為了達到這一要求,英國皇家海軍對其提出了較高的性能要求:最大飛行速度在280公里/小時以上,在高溫條件下機動性好,高空單發性能好;而且要求它的機體高度低、小型、緊湊以及堅固、可靠性好、維護簡便等。1974年初,“山貓”開始批量生產,其後又經過不斷地改進。1986年8月“山貓”驗證機“G-山貓”曾創下了世界直升機速度記錄,平均速度為400.87公里/小時。“山貓”艦載直升機根據不同國家需求,還有不同的型號及不同的性能。
“超級大山貓”實際上是英國為出口而研製的一種“山貓”改進型艦載直升機。起初,它只是在“山貓”的基礎上加大了功率,後來不斷技術升級,發展出“超級山貓”100型、200型和300型。1999年試飛成功的“超級山貓”300型是該型直升機中技術級別最高的一種。機上裝有性能更為先進的“寶石”42型發動機,座艙內裝備有6個電子飛行儀表系統顯示屏以及新型導航系統和姿態航向基準系統,同時改進了通信設備。“超級山貓”具備全天候作戰能力。它以其優良性能和不太高的價格打開了國際市場,成為世界海上直升機市場上銷售量最大的直升機,先後有6個國家總共購買了420架“超級山貓”直升機。