慢熱型的選手
葛拉夫於1912年出生在赫高（Hegau）附近叫恩根（Engen）的小城，他在12歲時從事他生平第一次滑翔機的飛行。之後他飛完了政府規定的滑翔機課程，並通過所有滑翔機飛行員的檢定測試，最後請求加入德國國防軍服役，那年是1936年，他整編為後備軍人，以便在卡爾斯魯爾（Karlsruhe）的飛行學校中繼續接受飛行訓練。完訓後他回到市政府公共援助部門擔任公務員的工作，一直到1939年時他成為預備軍官候選人。1939年7月31日，葛拉夫加入了艾比林（Aibling）戰鬥機聯隊，他剛參戰時的運氣實在是比其他任何一位後來成為空戰英雄的人都差。他在法國戰役期間一共出了21趟的任務，卻沒有機會開上一槍，格拉夫卻被認定技術不佳而再 回飛行學校受訓。在重訓半年後,格拉夫於1940年7月以少尉的身份加入第52戰鬥機聯隊 第9中隊(9./JG52)，此後第9中隊將與格拉夫的大名連貫在一起。
在歷經1940年的征法戰役、不列巔空戰,甚至1941年巴爾幹半島的希臘戰役、克里特島戰役後，格拉夫的戰績依然是鴨蛋一個，一直到了德國入侵蘇聯後，格拉夫才在這東方的空域中找到他的天地。格拉夫的第一位犧牲者在1941年8月4日出現，此時他已加 入德國空軍兩年了。
這天是1941年8月4日清晨6點20分，位於基輔附近，葛拉夫咬住一架蘇聯戰鬥機並且開火，至少那是他期盼已久的事。突然另一架敵機咬住了他的尾巴，但他想先把前面那架敵機擊落再說。他扣了發射扭但沒有子彈飛出去，他才注意到他忘了把保險解除以便將武器上膛。他突然聽到後面傳來一陣爆裂聲，當他環顧四周后，他發現後面的敵機已在冒火下墜，他的僚機“卡茨馬瑞克”（Kaczmarek）史坦巴茲救了他一命。命撿回來了，葛拉夫更決心要擊落他前面的蘇聯戰機，他開火併擊落敵機，這是葛拉夫一長串擊落記錄中的第一架。史坦巴茲造就了日後的空戰英雄葛拉夫，他自己是在擊落99架敵機以後，獲頒寶劍騎士十字勳章的飛行中士，也是德國空軍唯一獲得如此殊榮的士官。這個記錄是空前而且絕後的，因為史坦巴茲不久後即晉升少尉。當時沒有人曾想到，這位起步很慢的少尉會在短短十三個月內擊落 172架飛機。到了該年底,格拉夫已經有了42架的不錯成績。終於到格拉夫擊落45架的1942年1月24日，他的騎士鐵十字勳章到手。
東線弒神作戰
1942年3月23日，擊落了50架敵機的格拉夫榮升中尉,並成為9./JG52的中隊長。後 來在9./JG52中隊中,除了格拉夫外，尚有數位騎士鐵十字勳章的得主，包括阿爾弗雷德·古里斯勞斯基(133架，最後升至上尉，橡葉騎士鐵十字勳章)、 史坦因巴次(Leopold Steinbatz，99架，最後升至少尉,佩劍橡葉騎士鐵十字勳章)、蘇斯(Ernst Suess，68架,最後升至中尉)、福爾格拉貝(Heinrich Fuellgrabe，67架，最 後升至中尉)。格拉夫在與中隊里眾多好手相切磋下，戰技更加精進。葛拉夫就和這些大英雄們一同獵殺敵機，特別是綽號黑死神的IL-2M3地面攻擊機，這種飛機常造成德國步兵、駐地及據點重大損失。就在東部戰線南段，德軍攻勢正猛烈進行，葛拉夫的中隊在克里米亞附近，因為接獲進一步的軍事行動而暫停下來，而德軍的戰車及步兵部隊在這附近陷入苦戰，葛拉夫及其中隊的隊員奉命保護這座戰線後方的空軍基地。葛拉夫想對前線的部隊提供些援助，他再一次請準起飛去出任務而遭到拒絕。直到一個下午，他略施小計瞞過了這基地的指揮官，一位年老的上校，葛拉夫要求準許他起飛前往前線作戰基地，這位老上校下令準許他起飛。 整箇中隊跟著上尉升空，但他並沒有向前線基地飛去，反而下令轉向烽火中的前線。這些飛行員在前線上空以環行大編隊前進，他們看到了炮兵發出的火焰，飛行中的炮彈如同由地面上噴出的人造噴泉一般，前線的戰況十分激烈，上空瀰漫著一層灰色的雲霧，葛拉夫保持2000公尺的飛行高度，並搜尋蘇聯飛機。他突然看見有幾架蘇聯戰機飛進附近的薄霧中，並消失不見了。葛拉夫下令中隊保持巡弋高度，而他自己則下去看看“下面到底發生了什麼事”。他一頭鑽進地面的雲霧裡，並一直下降到50公尺的高度，正好在前線上空飛行，接著他看到的景象讓他倒抽一口冷氣。
地面上一輛德軍突擊炮正緩慢地爬行於丘陵間，另有一群步兵隨之在後，4架IL―2型攻擊機正攻擊這輛突擊炮，用機上的機槍攻擊在到處找尋掩蔽的步兵。若葛拉夫沒及時趕到，所有的德軍都要成為蘇軍的犧牲品，葛拉夫立即發動攻擊，但有一架IL―2隨即朝天而來。葛拉夫扣下扳機，而敵機立刻爆炸墜毀。幾秒鐘後他立即咬住另一架IL―2的機尾，一串炮火把這架飛機的右翼打掉了。剩下兩架飛機立即逃之夭夭。其中一架成功逃走，另一架則讓史坦巴茲中士擊落。落地之後葛拉夫的指揮權立即遭到縮減，他的上司為了要處分這位不服從命令的中隊長，不得不做下決定。而葛拉夫試圖向他的長官解釋，他及他的飛行員出的任務，對於身陷敵機攻擊而一籌莫展的德軍地面部隊有多重要時，他的長官反而更生氣，並把他趕了出去。
這樣的行動已足以說明葛拉夫的特長。在他的飛行生涯中，總把重點擺在支援地面部隊為先，其次才是尋求空戰的戰鬥。他特別喜歡襲擊敵軍反戰車炮、機槍據點以摧毀其抵抗力，並攻擊補給縱隊。他只要發現敵機一顯出攻擊德軍地面部隊的意圖，就會毫不猶豫地去迎擊他們。
空中騎士決鬥
其他飛行員在談到葛拉夫的飛行時，都盛讚其高超的飛行技術，及在作戰中大膽而無私的表現。在貝爾托德．約希姆（Bertold K．Jochim）所著《赫爾曼．葛拉夫上校――13個月創下200架敵機記錄》（Oberst Hermann Graf――200 Luftsiege in 13 Monaten）一書曾提到由葛拉夫敘述他最艱難的一場空戰，一場他名之為“騎士決鬥”的空戰：富爾格拉柏陷入困境，敵軍編隊中的長機飛來像是位第一流的飛行員，並讓富爾格拉柏窮於應付，我立即向他發動攻擊。我們對頭通過，第二架蘇聯飛機立即失去接戰的勇氣，並逃到幾公厘以外之地。我命令漢里希（富爾格拉柏）別擋住我的路。
接著我在東線最回味及最危險的一場追逐戰隨之展開，我使盡了一個飛行員所學及這架戰機所有能做的空戰動作，1000公尺半徑的迴旋、迴轉，一次又一次地互動使用。汗水真的浸透我全身。我的對手飛得至少和我一樣好，我甚至驚訝他能一次又一次的躲過我。迴旋是一個接著一個，我們一次又一次地對頭攻擊。只有在最後一分鐘他拉高閃到了我前面，這又是我的機會了，我和他幾乎撞到一起，接著其他蘇軍戰機都飛回來，我才剛有一點喘息的機會，第二架蘇軍戰機立即飛走，而我先前的敵人在我後面，但至少隔了400公尺遠。眼見機不可失，我向第二架蘇聯飛機開火攻擊。這架飛機陡然帶高之後就陷入水平鏇轉，一直到他墜落地面為止，看來我把這名敵軍飛行員的頭給打碎了。
富爾格拉柏由無線電向我報告全部的情況，我根本沒時間觀察。敵軍高手仍然在我後頭，現在他又追近到我200公尺以內。我立即向地面俯衝，我很快地瞄一眼空速計，每小時600公里，速度夠了。這對戴姆勒賓士引擎而言會引發過熱。1200公尺高度十分安全，我全速脫離蘇聯戰機而爬升，我倆現在互相拚命爬升，很快就爬到3000公尺。我的敵人又向我發動攻擊，他想替他的夥伴報仇。新一回合的戰鬥開始，另一個10分鐘很快過去，心理上我每次都是揮動帽子向他發動攻勢。他一定是蘇軍的頂尖高手，我想是的，我覺得我經年接受各種飛行訓練是非常有價值的，要不我早讓他給擊落了。
再過5分鐘後我座艙內的警告燈亮了起來，這表示油箱中的油還夠我飛行20分鐘。我離本軍的前線還有50公里遠。也就是說事實上我必須在現在終止我和他的纏鬥並回航，但我心中一種想法油然而生，讓我放棄在此刻回航的念頭，我若現在就走則表示他獲勝了，至少象徵意義上是。而他現在還在我背後，越來越把我趕進蘇軍戰區。繞了一圈之後，我們彼此飛得更接近。有一次我並沒有直接飛向他，而是試圖飛向他另一邊。很奇怪的他也做相同的動作，而我們就一次又一次的飛到對方的另一面，而距離僅有數公尺。他現在要乾什麼？也許是想要飛過頭，然後給我致命的一擊？我突然有幾秒鐘看不到他。接著，不可思議的事發生了！他向東飛去，而我向西飛。我在回程時用盡我剩餘的油料，引擎在我一落地就熄火。
在我爬出座艙時我的兩腿在發抖，這個對手真厲害！祝賀我又擊落兩架敵機的聲音把我一下拉回現實。我一直在想剛才和我交手的蘇軍飛行員的事，我真的希望有一天我能和他坐下來聊聊，他真是個絕佳的飛行夥伴。
突破兩百大關
在四、五月間,格 拉夫締造了個人的記錄，他在十七天之內擊落了47架敵機,分別是他的第58至第104架；而在5月14日這天,他與其序號為Werk-Nr7420的Bf-109F4愛機擊落了7架敵機，使他記錄 自98架一舉打破100大關。格拉夫成為戰鬥機部隊中第七位破百的飛行員,僅次於兩天前 8./JG54中隊長的奧斯特曼中尉(Oberleutnant Max-Hellmuth Ostermann，102架，國防軍第十位佩劍橡葉騎士鐵十字勳章得主)，他因此於5月17日成為國防軍第九十三位橡葉 騎士鐵十字勳章的得主。但是這樣仍不足與他的輝煌成績相襯，國防軍總司令部決定在 兩天后又頒發給他更高一級勳章——佩劍橡葉騎士鐵十字勳章。於是，格拉夫在三天之 內接連得到兩枚高級鐵十字勳章，這是其它戰鬥機飛行員從來沒有的記錄。格拉夫於八月份擊落29架俄機，累積達140架；九月份他又創下了與今年四、五月 份時一般豐碩的戰果，他於短短四周內擊落了第127至第202架敵機。格拉夫本來有希望 成為第一位擊落150架的飛行員，但是JG77’紅心Ａ聯隊’聯隊長戈登·格羅布少校(第三位鑽石佩劍橡葉騎士鐵十字勳章得主)在8月擊落了40架，一舉超越格拉夫而拔得頭籌。 格拉夫在六天之後的1942年9月4日成為第二位擊落150架敵機的飛行員。 到了9月16日,格拉夫的第172架犧牲者落入他和他的Bf-109G2的手中，格拉夫因而獲頒最高等級的鑽石佩劍橡葉騎士鐵十字勳章，成為國防軍中第五位獲此殊榮的軍人。在八個月內，格拉夫一舉收齊了所有四個等級的騎士鐵十字勳章，由此可見格拉夫的精湛戰技。
9月26日，格拉夫和他的Bf-109G2擊落了三架敵機，一口氣打破兩百大關(第199至 第202架),成為空戰史上第一位達到兩百架的人(下一位是I./JG54‘綠心聯隊’第1大隊 大隊長漢斯·菲利普上尉(206架，全軍第八位佩劍橡葉騎士鐵十字勳章得主，於六個月後的1943年3月17日達到，半年後在西線的JG1聯隊長任內被 P-47擊落身亡，官階中校)。
德國足球明星
總計格拉夫在光輝的9月中擊落了62架敵機。在帝國宣傳部部長戈培爾博士的渲染下，這位出身鐵匠且沒讀過很多書的飛行員，在三年內自上士升到少校的經過廣為德國的人民所知，頃刻間，赫爾曼·格拉夫的大名被帝國的宣傳機器傳遍第三帝國每個角落，格拉夫也成為納粹黨年輕黨員們效法的對象。1942年9月26日這天將葛拉夫調離作戰聯隊，前往空軍總部擔任高級參謀。在離職前葛拉夫在史達林格勒上空繞行一圈以便向他隊部的同志及長官道別：“在史達林格勒的同志們，祝你們好運！卡拉亞一號現在要離場（卡拉亞一號是葛拉夫的無線電號）．．．．．．接受上級的命令調職。”然後他飛著那架和他共同締造擊落75架敵機的Bf 109戰機前往新基地報導。格拉夫轉往德國、奧地利各地巡迴演講；足球技巧不錯的這位鑽石佩劍橡葉騎 士鐵十字勳章得主還參加了一個叫‘紅色獵人(Roten Jaeger)’的足球隊並且四處親善比賽,為德國的空軍作宣傳。接著沒多久，帝國聯邦體育訓練部開始介入此事，他們不想讓葛拉夫聯隊長繼續踢足球。聯盟致德國大元帥戈林一封請求函件，要求戈林禁止葛拉夫再玩足球，因為聯盟想要建立專業球員制度。但赫爾曼·戈林在文末寫了個簡短的批示：“假如葛拉夫想踢足球，那就讓他繼續踢吧。” 戰鬥機總監阿道夫·加蘭德也對葛拉夫這項嗜好知之甚詳，每每在開作戰會議提到葛拉夫時，他都會說：“我知道葛拉夫不管到哪，都帶著一堆足球隊員。”
艱苦轉戰西線
帝國大元帥戈林對葛拉夫的評價甚佳，並仔細考量由他來擔任作戰部隊指揮官的可能。 1943年1月，格拉夫出任位於法國南部的東部戰鬥補充大隊（Jagd-Ergaenzungsgruppe-Ost)指揮官，他的主要任務是：攔截飛越德境上空的盟軍轟炸機。這時他飛的是一架編號Werk-Nr2594的特殊改良的Fw-190A5戰機，機首右側裝有類似後來Fw-190D9的額外進氣口,以改善Fw-190A系列 為人詬病的高空性能不足問題。格拉夫並曾駕著這架Fw-190A5實地觀察美軍的大編隊重轟炸機。德國本土上空的空戰現已如火如荼地展開，葛拉夫是唯一獲頒鑽石騎士十字勳章而在從事“祖國防空作戰”任務的德國飛行員，1943年，鑒於美國第八航空隊的重轟炸機攻勢有趨烈的現象，德軍因而成立了第50戰鬥機大隊(JGr50),用以對抗來犯的美機編隊。甫升少校的葛拉夫成為這個新大隊 的大隊長，他因此將過去在9./JG52時的部下調往西線一齊飛行，包括古里斯勞斯基中尉、蘇斯少尉、福爾格拉貝上士。JGr50下轄兩個中隊，古里斯勞斯基中尉是第一中隊的中隊 長，他們使用的是 Bf-109G6/R6,除了Bf-109G6原有的一挺過槳心的MK108 30mm機炮、兩挺整流罩上方的MG17 7.92mm機槍外,還在兩翼下各加裝了MG151/20 20mm機炮莢艙各一， 以對付甚難擊落的B-17重轟炸機。有些Bf-109G6也能於翼 下發射21cm口徑的WGr.21空對 空火箭，用以在遠距離外打散B-17的箱型編隊。在1943年11月JGr50解散前,格拉夫總共擊落了3架B-17飛行堡壘四引擎轟炸機。12月16日， 格拉夫接掌負責本土防空的第11戰鬥機聯隊(JG11)，開始再次專職擔負防空的任務。美軍頻繁的來襲使得格拉夫無法再過以前那種悠閒的日子，而必須日日與美軍的箱型編隊搏鬥。1944年3月29日，他又擊落兩架空戰堡壘式轟炸機，並追擊許多試圖趕走德軍攔截機的盟軍護航戰鬥機，但葛拉夫的隊員們仍然頑強地攻擊轟炸機編隊。葛拉夫突然遭到4架敵機的追擊，並且要把葛拉夫和他的僚機分開，但在一陣混亂及一陣子彈發射的響聲過後，葛拉夫覺得他已經輸了。他的彈藥耗盡，並且只剩能回航的燃料，但是美軍戰機仍繞著他四周轉，他讓他逃走。他決定採取一些行動，表現出軍人寧死不屈的風範：他用最大速度沖向一架敵機，然後把油門關掉，逼近一架敵機，最後整個貼了上去。這架美軍戰機的座艙罩立即碎裂，並進入大角度俯衝。但葛拉夫的飛機也是一樣，沒法繼續在空中保持姿態及能量。這景象太壯觀了，他的機翼嚴重受損，在空中翻轉並以劇烈鏇轉沖向地面。其他幾架美軍戰機跟著這架重損的梅塞施密特戰機俯衝並準備施予最後一擊。葛拉夫要逃生只有一個法子：跳傘！這架飛機已喪失太多高度，但葛拉夫還是得試試。他的降落傘在最後一刻才完全張開，只離地面150公尺高，幸好這個著陸是十分輕柔。葛拉夫落在一片沼澤里，救了他一命。但是他還是受了重傷，而必須送醫救治。幸運之神再度眷顧他，醫生為他做了成功的手術，而包住了他的左臂。 葛拉夫本想從病床上指揮他的部隊繼續作戰，但戈林阻止他這樣做，戈林告知葛拉夫在他傷愈出院後將出任他的老單位，第52戰鬥機聯隊聯隊長，這段期間就安心養病吧！ 就在出任52聯隊聯隊長之前，葛拉夫最擔心的是空軍的發展。德國空軍戰鬥機已無法阻止盟軍飛機入侵德國，所有戰鬥機聯隊聯隊長相互諮詢後，決定推派戰鬥機總監賈南德，代表這些接受最高授勳的飛行員們去晉見戈林。他們關心的問題是：空軍的強化措施、擴大噴射戰鬥機的計畫，及起用許多有能力的專家。葛拉夫及其他各作戰聯隊長要求戈林要“盡最大努力以阻止盟軍繼續掌握制空權”。但帝國大元帥卻一心只想依賴那些尚未及時服役的“秘密武器”，會議結束了，但什麼決定都沒做成。總計格拉夫在西線擊落了10架美軍轟炸機與戰鬥機，使他的記錄 升到212架。東線兵敗投降
在醫院休養了半年後，格拉夫於1944年10月1日重回東線，接掌他的老單位 ——JG52聯隊長的職位，並晉升中校。闊別了兩年後的東線戰場，已經大大的改變。此時戰線已被俄軍推回德、波邊界，而聯隊長大部份都在地上指揮，因而沒有升空作戰的機會。1945年5月德國戰敗投降，此時JG52正在捷克境內，若是向俄軍投降,則必定會成為俄軍階下囚，因此JG52所屬的航空隊指揮官塞德曼將軍拍發電報給JG52，命令聯隊中 的兩位鑽石佩劍橡葉騎士鐵十字勳章得主——聯隊長赫爾曼·格拉夫上校及其所屬第1 大隊大隊長(I./JG52)埃里希·哈特曼少校(352架)離開原屬單位飛往多特曼(Dortmund，魯爾工業區附近)向英軍投降。格拉夫很清楚要是他們這兩位加起來擊落數超過560架俄機的飛行員落入俄國人手中會發生什麼樣悲慘的命運,但是格拉夫在與哈特曼商議後，決定違背塞德曼將軍的命令。因為與聯隊在一起的還有兩千多位平民與家屬，他們決定留下來帶領他們一齊向西逃逸，以便向正往布拉格方向挺進的美軍巴頓將軍的第3集團軍投降。在路上葛拉夫和其弟兄在一個市場突襲了5輛被捷克人俘虜的虎王式戰車，並在附近地窖中救出其組員，他們就開著著5輛戰車一同去向美軍投降。美軍第90步兵師的士兵接管這批德軍，並將他們送往一個容納30000人的戰俘營。軍官還可以保留他們的手槍，每件事看來都是合乎榮譽的做法。可是到了5月17日這天，大出葛拉夫意料之外，美軍將整個聯隊移送給了蘇聯人。因為依 據美俄間的協定，JG52的人員必須交由俄軍來處理，於是格拉夫上校和哈特曼少校便被 送往俄國人的勞改營。不幸地是，格拉夫在勞改營中選擇了與俄國人合作，提供他們德 國空軍的作戰準則，以及協助俄國人訓練他們的空軍，以尋求減刑的機會。雖然格拉夫 完全照俄國人的要求去作，但是俄國人將他扣留到1949年12月29日才將他釋回德國。而 且，由於他在獄中與俄國人的合作，格拉夫在回國後便不受諒解，像擊落301架,排名第二，獲頒佩劍橡葉騎士鐵十字勳章，同樣在JG52服役的G·巴爾克霍隆少校就常對格拉夫冷眼看待。
格拉夫在戰後曾經寫了一本名為《十三個月擊落兩百架》（200 Luftsiege in 13 Monaten,200 Victories in 13 Months）的自傳，來說明及辯解他在獄中的想法，但是還是得不到諒解，同樣類似情況的還有擊落108架的橡葉騎士鐵十字勳章得主,漢斯·哈 恩少校(Major Hans Hahn)。哈恩少校在1943年2月因發動機故障迫降在俄軍防線而被俘， 在勞改營關了七年，戰後寫了一本《我說了實話》，卻被哈特曼等其他一齊被關的飛行員譏為胡言亂語。在得不到同袍諒解的情況下，格拉夫只有重回老本行作鐵匠，從此之後對有關大戰的事絕口不提。1988年11月4日，格拉夫於家中逝世， 享年76歲。
