分類
資本主義信用分為兩類：商業信用和銀行信用。商業信用是以賒賬方式出售商品或提供勞務時買賣雙方之間相互提供的信用。賒銷的商品價格一般高於現金買賣商品的價格，其差額就是利息。銀行信用是銀行或貨幣資本家向職能資本家提供貸款而形成的借貸關係，銀行利潤的來源是產業工人在生產中創造的剩餘價值。
作用
信用對資本主義的作用具有兩重性。
一方面，信用促進了資本主義經濟的發展。這表現在：
(1)信用促進了利潤率的平均化。利潤率的平均化以資本在各部門之間的自由轉移為條件，但只有貨幣形態的資本才能在各部門之間自由轉移。信用的發展為職能資本家提供了大量的貨幣資本，為實現資本轉移提供了條件，從而促進了利潤率的平均化；
(2)信用能夠節省流通費用，縮短流通時間。由於信用的發展，商品買賣可以採用賒賬方式，這大大加快了商品流通，縮短了資信用促進了利潤率的平均化。利潤率的平均化以資本在各部門之間的自由轉移為條件，但只有貨幣形態的資本才能在各部門之間自由轉移。本周轉時間，並節省了與商品流通有關的費用；
(3)信用可以促進資本集中。首先，信用是股份公司發展的前提，而股份公司是資本集中和生產集中的重要形式；其次，大資本利用信用機構的有力支持而加強了競爭能力，從而加速了吞併中小資本的資本集中過程。
另一方面，資本主義信用的發展又會加劇資本主義基本矛盾，促使經濟危機的爆發。這是因為：
(1)信用制度的發展，使資本主義的生產規模可以不受資本家自有資本的限制而不斷擴大，促進了生產的社會化；
(2)信用加速資本集中，使生產資料和產品日益集中到少數大資本家手裡，這就使資本主義社會的內在矛盾進一步尖銳化；
(3)信用造成了對商品的虛假需求，加劇了各生產部門之間發展的不平衡性，從而促進和加深資本主義經濟危機。
新發展
20世紀70年代末80年代初以來，在發達資本主義國家的信用領域發生了一系列重要變化，其中，金融創新，金融深化，籌資證券化和金融自由化尤其引人注目。在金融活動中，證券業的發展特別迅速，證券業的發展標誌著資本主義信用的新發展。它的重要變化正在改變著國內和國際籌資的格局，對國內和國際金融體制、各國的金融管理和整個經濟運行等方面產生了深刻影響。
(一)金融創新與證券化
20世紀70年代，金融創新逐漸在西方已開發國家，特別是首先在美國發展起來，其原因是一些籌資者為了躲避金融當局的嚴格管制，降低籌資成本，方便籌資者和投資者而逐漸興盛起來的。其中，最引人注目的是證券化。所謂資產證券化是指各種資產債權的證券化。具體地說，資產債券者將其資產的債券通過一定方式組合成一組資產，以此為根據發行證券給投資者的籌資過程。資產證券化的主要目的在於，資產債權者通過債權證券化，可以出售風險資產以分散和規避資產風險，並取得新的便捷的籌資方式。資產證券化一方面引起了金融市場的重大結構變化。另一方面也引起了金融業內部傳統的銀行業與證券業之間的激烈競爭，並導致了銀行業的一些重大改革，促進了金融自由化運動，使得金融市場的功能更強，籌資更便捷，資金的轉移(包括國際間的轉移)更迅速。
資產證券化始於20世紀70年代美國房屋抵押貸款的證券化。與此同時，銀行業的改革也朝著自由化的方向進行。自20世紀80年代初以來，房屋抵押貸款的證券化不斷擴展，1985年擴展到了汽車貸款，1987年又擴展到信用卡貸款，隨後是商業資產的證券化和公司貿易應收款的證券化。進入20世紀90年代，證券化不但擴展到各式各樣的實際資產和金融資產，而且還擴展到了各種有保障的收入流和現金流，甚至還擴展到了統計上的差價。為了與抵押貸款證券相區別，除那些抵押貸款證券以外，由其他資產擔保的證券，如商業銀行以工商業貸款擔保的證券和其他應收款擔保的證券被稱為資產擔保的證券，即ABS(Assets-Backed Securities)。在資本市場長期資產證券化的同時，短期資產的證券化也在迅速發展。最初，一些大公司將短期的貿易應收款有選擇地加以組合，然後在商業票據市場上發行商業票據來籌資。這種商業票據被稱為資產擔保的商業票據(Assets-Backed Commercial paper)。不久，人們發現商業票據的發行簡便、迅速，是短期借款的一個好辦法。於是，商業票據市場就成了彌補流動資金不足或為投機等目的而籌集短期資金的重要場所。
資產的證券化起源於美國，但很快就蔓延到其他國家，並對世界金融體制的變化產生了巨大的影響。證券化不但使貨幣市場和資本市場更活躍、有效，也使絕大多數的證券市場日益國際化。
在資產證券化的過程中，籌資技術不斷發展，每一種證券的發行都包含著與其他證券發行有明顯差異的複雜的發行技術，甚至同種證券的發行，由於其目的和環境條件不同，發行者採用的技術和設計方案也就有這樣或那樣的差異。進入20世紀90年代，籌資活動已經成為一種“工程設計”性的複雜工作，成為“金融工程技術”。
(二)金融衍生物的發展及市場的擴張
1973年布雷頓森林體系崩潰以後，世界貨幣體系由固定匯率制度轉向浮動匯率制度，這使得從事國際金融業務和貿易的匯率風險大大增加。為了躲避風險，逐漸在外匯交易中發展了金融期貨交易、期權交易、互換交易、遠期利率契約，以及其他與風險躲避有關的金融工具。但是在20世紀80年代初，他們還僅僅是少數已開發國家使用的金融工具，20世紀80年代後期，特別是進入20世紀90年代，它們已經成為國際金融活動中的一個重要組成部分。由於它們是由金融現貨市場派生出來的，所以被稱為金融“衍生物”。這些衍生物的交易關係稱為“衍生物市場”。它最初是金融現貨市場的補充，20世紀80年代中期以後，衍生物市場迅速發展，現在，衍生物交易已經成為各主要金融市場上的常用金融技術了。
衍生物的基本功能是可以用來躲避風險，它既可以適應希望資產保值者的需要，也可適應甘冒風險者的投機需要。除去這些人們熟知的功能以外，近年來迅速發展的“金融期權”交易和“掉期”交易使這些衍生物具有了一些新的功能。其最突出的新功能有兩個：一是它可以更有效地幫助某些公司去吞併其他公司。二是它可以更有效地幫助投資者將自己的債務與股權衍生物聯繫起來制定複雜的、但卻更有利的投資戰略。對於一些公共投資機構，利用衍生物制定更複雜、更有利可圖的投資戰略已不再是新鮮事了。這些公共投資機構在世界範圍內考慮其投資戰略，並不斷地調整其持有的證券組合，以最小的風險獲得最大的收益；同時，利用衍生物，可以更有效地避免各種風險，並進行套利活動。
(三)公共投資機構日益占據統治地位
機構投資者是指諸如保險公司、年金基金組織、互助基金組織，以及各類其他從事投資的公共投資機構。20世紀80年代中期以來，公共投資機構發展迅速，並在證券業中占據了統治地位。
對於廣大的小額投資者來說，獲取收入的最好選擇之一是投資於證券。證券的風險遠高於銀行存款，要減少風險，最有效的方法就是通過持有證券的多樣化儘可能的分散風險。這對小額投資者是根本不可能的，但各類公共機構卻能提供這樣的服務。這些機構將小額資金集中起來投資於各種證券，不但可以使小額投資者的投資風險大大降低，還可以使其進入一些難以進入的行業、地區和其他國家。隨著金融創新和證券化的發展，一些新的資金加入到公共投資的行列來，如部門基金、指數基金、風險資本基金、經營期貨基金和資產分配基金等。公共投資機構的發展使小額投資者有機會分享各類經濟活動的利益。
在公共投資機構中，規模最大的要數保險公司和年金基金組織。它們的發展，對公共投資的發展起著關鍵的作用。在已開發國家，人口的平均年齡正在提高，人口老齡化的趨勢正逐步顯現，這一方面意味著年金基金組織和保險公司的可投資金會自動地逐年增長；另一方面也意味著這些投資機構的債務負擔日益加重，它們必須尋求更穩定和更高的收入流來支持其日益加重的年金支付。這種明顯的趨勢引發了已開發國家政府的高度重視，紛紛制定新的政策，並採取一些措施支持年金基金的發展。
(四)投資基金的快速發展
隨著資本主義信用和世界經濟的發展，社會財富和國民財富迅速增加，資本家為了獲取更多利潤，同時降低投資風險，基金作為一種金融工具發展起來了。基金又稱投資基金，是一種利益共享、風險共擔的集合投資方式。它通過發行基金證券，集中投資者的基金，交由基金託管人和基金管理人等專業機構託管和管理，主要從事股票、債券等金融工具的投資，以謀求資產的增殖，並將投資收益分配給基金持有者。
按照不同標準，基金可劃分為不同的種類，但其中有兩種最基本的分類方法。一種是按組織形式的不同，基金分為公司型基金和契約型基金兩大類。公司型基金是指以成立股份公司的方式來募集基金，基金認購者成為該公司股東，並以其出資比例分享投資收益和承擔投資風險；契約型基金是指把委託人(基金管理人)、受託人(基金託管人)、受益人(投資者)三者作為基金的當事人，在管理人和託管人之間設定信託契約，根據該契約使受益人得到均等分配。另一種分配辦法是根據基金的受益憑證能否隨時認購、贖回、轉讓等方式的不同，而把基金分為封閉式基金和開放式基金。封閉式基金髮行總額確定不變，封閉期內基金份額和單位總數不變，投資者不能提前贖回本金，封閉期在5年以上，一般為10年或15年，經基金持有人大會決議並經主管機關批准可適當延長期限。開放式基金髮行總額可變，基金份額和單位總數可隨時增減，投資者可按基金的報價、基金管理人制定的營業場所申購或贖回，一般沒有固定期限。
投資基金具有以下主要功能：匯集零散資金，實現集合投資；投資實現專業化管理；通過投資組合降低投資風險和提高投資收益；投資基金是一種變現性能良好和流動性較強的投資工具；為投資者在境外投資提供了方便。
