簡介
侗戲大致在清嘉慶、道光年間（1796—1850）形成。侗戲的劇目，主要有兩部分。一是描寫漢族生活的劇目，大多從漢族戲曲中進行移植；一是描寫侗族生活的劇目。後者如《吳勉》，以浪漫主義手法，描寫明初侗族民族英雄吳勉率領人民起義抗糧抗稅，不幸被俘，不屈而死。《秦娘美》，寫珠郎與娘美相愛，地主銀宜欲霸占娘美，謀殺珠郎，娘美設計刺殺銀宜，為愛人報了仇。《門龍》，描寫門龍離家十八年未歸，其母逼其妻改嫁，其妻不從，直等門龍歸家，夫妻團聚。此外，還有《雪》、《乃桃補桃》、《金漢》、《妹莽子》等。
組織單位
侗族的村寨都建有鼓樓，戲班的組織是以鼓樓為單位，一個鼓樓有一個戲班，屬業餘性質。一個戲班一般為十幾個人，有戲師傅、歌師傅、演員和伴奏人員，無女演員。戲班除在本寨演出外，也到外面去“走寨”演出。演出時間，主要集中在春節、二月二、三月三、秋後或本寨的會期。活動方式有“尾夜”和“多夜”兩種。“尾夜”，是村寨之間進行聯歡，旨在聯絡雙方感情。演出時間一般從上午開始，直到吃夜飯、散戲之後，戲班的小伙子們便與姑娘們去“行歌坐月”。“多夜”，是以文藝活動為主的聯歡形式，戲班不代表村寨，不必由頭人帶隊。
演出形式
侗戲的演出，有一定的儀式。第一天開演正戲之前，要供神請師，由“掌簿”主持：台口中間擺上酒、菜、紙錢等供品，由掌簿焚香請神，然後鳴放鐵炮。每個劇目開演之前，先由一演員朗誦一段開場白；正戲結束後，全體演員唱歌致謝；整個演出結束後，要跳加官，被提到名字的人，都要把紅包扔到台上以作賞錢，他們大多是寨里的頭面人物和富裕人，除此之外，戲班不再收錢。
角色人物
侗戲角色雖有生、巳之分，但並未形成定型的行當，一般是根據劇中人物的需要來分配演員。只有小丑有些獨特的表演，動作滑稽可笑，以說白為主，蹦蹦跳跳，稱為“跳醜腳”、演員念白很少，以唱為主。唱腔一般是上下句結構，中間都有過門。演員每唱完一句，都要在過門中與另一個演員互走一字，交換位置。遇有三人以上在場時，也只有對唱的兩人在過門中互走一字，其餘的人原地不動。侗戲的音樂，由於受侗族敘事歌和琵琶歌的影響，長於敘事，唱腔平穩柔和，優美動人。唱腔主要有 “平板”、“哭板”、“仙腔”三種。“平板”，用胡琴伴奏，故又稱 “胡琴歌”，為侗戲最基本的唱腔。“哭板”，無樂器伴奏，在表現悲哀情緒時於唱，往往要伴有自然的哭聲。“仙腔”，用於神仙出現時演唱。伴奏樂器主要有二胡，輔之以琵琶、牛腿琴，打擊樂器有大鑼、小鑼、鈸、邊鼓、鈴等。
侗戲多在戲台上演出，很少在平地上演出。戲台通常是用木板搭蓋，一般無頂蓋，觀眾可三面圍觀。在裝扮上，通常只穿侗族生活服裝，整齊、鮮艷。臉譜以黑、白二色為基礎，小丑除在鼻子上畫一個青蛙以外，兩頰上還要各寫一個“豐”字，以示吉祥。
